Дело о королеве красоты - Эрл Стенли Гарднер

Глава 1

Делла Стрит, секретарша адвоката Перри Мейсона, поднялателефонную трубку, обменялась несколькими репликами с дежурной в холле иповернулась к Перри Мейсону:

– В холле сидит женщина. Она назвалась Эллен Эйдер. Оназнает, что вы не принимаете без предварительной договоренности, но надеется,что ее вы примете. Она готова на любые расходы. У нее очень важное дело, иженщина очень взволнована.

Мейсон взглянул на карманные часы, потом на бумаги, лежавшиеперед ним на письменном столе. Делла Стрит, сверившись с книгой записипосетителей, сказала с надеждой в голосе:

– До приема ближайшего клиента у вас осталось двадцатьвосемь минут.

– Я хотел бы кое-что обдумать до этого времени, – ответилМейсон и пожал плечами. – Но поскольку она говорит, что дело важное и не терпитотлагательств… Спустись вниз, Делла, и взгляни на нее. Ну и, конечно, выясни,зачем она хочет меня видеть.

Делла кивнула и сказала в телефон:

– Скажите ей, Герти, что я сейчас спущусь.

Девушка вышла из конторы и через некоторое время вернуласьобратно.

– Ну и что? – спросил Мейсон.

– Она мне понравилась, – ответила Делла. – Стройная даматридцати пяти – сорока лет. Одежда модная и дорогая, спокойных тонов. Оченьхорошо сложена, выше меня дюйма на два-три.

– По какому делу она хочет видеть меня? – спросил Мейсон.

– Хочет получить у вас юридическую консультацию, – ответилаДелла. – Говорит, что вопросы общие, никого конкретно не касаются.

Мейсон вздохнул:

– Видимо, один из тех случаев, когда клиент хочет остатьсянеизвестным. Сейчас она войдет и скажет: предположим, А женился на Б, а Бполучила наследство от матери из Нью-Мексико. Далее предположим, что черезкакое-то время А и Б разводятся. Может ли А претендовать на половину состоянияБ?.. О, я хорошо знаю, как все это будет, Делла!

Та протянула ему купюру в пятьдесят долларов:

– Она вручила мне это в качестве задатка.

Мейсон на мгновение задумался, а потом сказал:

– Отдай обратно и скажи, что, если я сочту возможнымответить на ее вопросы, я возьму с нее соответствующий гонорар. Но если меня неудовлетворит ее объяснение, ей придется подыскать себе другого адвоката.

– Она говорит, что у нее нет времени искать другого адвокатаи что она хочет видеть только вас – причем немедленно.

– Понятно, – сказал Мейсон. – Она хочет получить у меняконсультацию по правовым вопросам, а потом действовать сама соответствующимобразом. Ну ладно, Делла, она ведь тоже человек. И видимо, у нее неприятности.Давайте попытаемся разузнать, в чем там дело. Пригласи ее.

Девушка кивнула, вышла из конторы и через несколько минутвернулась в сопровождении женщины. Походка незнакомки была прямой и величавой,голова высокомерно, по-королевски поднята.

Она поклонилась Мейсону и сказала:

– Благодарю вас, мистер Мейсон, за то, что вы согласилисьменя принять. – С этими словами она спокойно уселась в кресло для посетителей ипродолжала: – Пожалуйста, отнеситесь со вниманием к тому, что я вам расскажу,поскольку я должна знать, что меня ожидает.

– Что же случилось? – спросил Мейсон.

Она покачала головой:

– Разрешите мне задать вам вопрос! Мистер Мейсон… Я кое-чтослышала о праве человека на покой и уединение. Вы можете мне пояснить, чтоподразумевается под этим?

– Под правом личности на покой и уединение, – ответилМейсон, – следует понимать, что никто не имеет права нарушать покой и уединениечеловека, если тот этого не хочет.

– Гарантирует ли закон, что гласности не могут предаватьсяте или иные факты, если человек этого не хочет?

– Не совсем, – ответил Мейсон. – Как и всякий пункт закона,этот имеет свои подпункты. Если бы вы рассказали конкретно, что вас беспокоит,это сэкономило бы мне много времени и я смог бы более точно ответить на ваш вопрос.

– Подпункты? – переспросила она. – Расскажите мне быстренькоих суть.

Мейсон сказал:

– Если вы, например, идете по улице, где много народу ифотограф снимает вас вместе с другими людьми, он имеет право поместить такуюфотографию в журнале. Но если фотограф снимет вас более крупным планом, он ужечастично нарушает закон, а если он вздумает использовать этот же снимок вкоммерческих целях, то это уже грубое нарушение закона… С другой стороны, есливы стали, к примеру, жертвой грабежа или чего-нибудь в этом роде и этаинформация попала в газеты…

– Это понятно, – перебила она его, взглянув на свои часики.– Вы правы. Видимо, я не с того начала, но, насколько я поняла, человек,который не хочет огласки, все-таки имеет право на неприкосновенность личнойжизни?

– За известными исключениями – да.

– А что вы скажете о человеке, который участвует в конкурсекрасоты?

– Выставляет свою кандидатуру? – спросил Мейсон.

– Да.

– То же самое относится и к этому человеку.

– И как долго может продолжаться это положение?

– Во всяком случае, такой человек неизбежно получаетизвестность в ходе конкурса… Как вас, кстати, величать: мисс Эйдер или миссис?

– Мисс! – сказала женщина резко. – Мисс Эллен Эйдер.

– Отлично. Поймите, мисс Эйдер, это относительно новаяотрасль юриспруденции. Тут трудно давать общее толкование. К каждому случаюнужно подходить по-своему.

– А теперь предположим, – начала Эллен Эйдер, – что вывовлечены в какое-либо дело, но хотите сохранить свое участие в тайне, – какследует поступить?

– Если вы сообщите мне конкретные факты, я могу, используязнание законов, дать вам подробный и вразумительный ответ. Если же попытаетесьсделать наоборот, то есть попросить меня сформулировать тот или иной пунктзакона, а потом приложите его к фактам, вы можете жестоко ошибиться. Мало знатьзаконы – нужно уметь применять их.

Она на мгновение задумалась, закусила губу, нахмурилась, апотом, словно приняв внезапное решение, повернулась к Мейсону:

– Хорошо… Выслушайте меня. Двадцать лет назад, в одном изгородков Среднего Запада, я была участницей конкурса красоты. Я завоевала первыйприз. В то время мне было восемнадцать лет. Победа вскружила мне голову. Явообразила, что это открывает мне дорогу в Голливуд, в главные студии этогокиногорода.