Дело разведенной кокетки - Эрл Стенли Гарднер

Глава 1

Ровно в девять утра Перри Мейсон встретился с Полом Дрейком,чтобы вместе позавтракать.

Высокий Дрейк, шеф детективного агентства, улыбнулся привиде адвоката Мейсона и заметил:

– Твои часы отстают на тридцать секунд, Перри.

Мейсон отрицательно покачал головой:

– Нет, это твои спешат на тридцать секунд. Что-нибудьзаказал?

– Да, – ответил Дрейк. – Два ананасных сока, яичницу светчиной, тосты и кофе. Сейчас принесут. Ты видел объявление в газете?

– Нет, – ответил Мейсон. – Какое?

– По делу Финчли.

– Я как раз о нем хотел спросить.

– Я дал объявление в утренние газеты и в вечерний выпуск«Блейд».

Официант принес сок и обратился к Мейсону:

– Добрый день, мистер Мейсон. Сейчас подам яичницу и ветчину.Мистер Дрейк, когда делал заказ, предупредил, что вы скоро придете.

– Я уже пришел.

Дрейк одним глотком выпил полстакана сока, отставил его ивынул из портфеля газету.

– Вот, читай.

Мейсон прочитал объявление, указанное детективом.

«СТО ДОЛЛАРОВ ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ

Если тот, кто третьего числа сего месяца около семнадцатичасов менял шину автомобиля, стоявшего у перекрестка Хикман-авеню, обратится вДетективное агентство Дрейка и сможет дать достаточно точное описание черногоавтомобиля, проехавшего с большой скоростью по Вермесилло-драйв в восточномнаправлении и столкнувшегося с „Фордом“, проезжавшим по Хикман-авеню в северномнаправлении, получит сто долларов наличными. Замечено, что молодая женщина,находившаяся в стоявшем автомобиле, записала номер черной автомашины, но уехаладо прибытия машины „Скорой помощи“. Каждый, кто сможет сообщить какие-либосведения, помогающие найти сбежавшего водителя, спровоцировавшего инцидент,получит сто долларов. Сведения просим высылать на адрес Детективного агентстваДрейка, п/я 624».

– Это должно что-то дать, – сказал Мейсон, откладываясложенную газету. – Молодой Финчли серьезно ранен… Я всей душой ненавижувиновников автомобильных катастроф, удирающих от ответственности.

– Наверное, выпил и побоялся остаться, – заметил Дрейк. –Возможно, те, из стоящего автомобиля, ничего не видели.

– Мне сказали, что видели, – возразил Мейсон. – В машинебыли двое – мужчина и женщина. Автомобиль светлый, почти новый. Когда всепроизошло, мужчина, заменив шину, клал замененное в багажник, а женщина что-тозаписывала в блокнот. Скорее всего, номер машины, которая, столкнувшись,отбросила «Форд» Финчли на фонарный столб, после чего без задержки умчалась.

Официант принес яйца, ветчину, подрумяненные тосты и кофе.

– А если их показания окажутся во вред твоему клиенту? –спросил Дрейк.

– Это невозможно, если они не будут врать. Я в любом случаеузнаю, кто это. Хотя бы потому, что не хочу, чтобы они затаились, а в одинпрекрасный день неожиданно выскочили как свидетели в пользу обвиняемого.

Снова подошел официант и произнес извиняющимся тоном:

– Мистер Дрейк, звонят из вашего агентства. Секретарьпросила сказать, что пришел ответ на объявление в газетах. Она хотела, чтобы выузнали об этом сейчас, пока с вами мистер Мейсон.

– Пусть доставят сюда, – оживился Дрейк. – Скажите,пожалуйста, моему секретарю, пускай возьмут такси.

Мейсон улыбнулся.

– Видишь, Пол, что может сделать объявление.

– Хочешь сказать, что могут сделать деньги, – отрезал Дрейк.

– У молодого Финчли сломано бедро, – продолжил Мейсон, – аон должен окончить колледж. Я в самом деле хочу поймать того водителя.

Дрейк медленно, маленькими глотками пил кофе.

– Сомневаюсь в удаче, – неохотно произнес он. – Возможно,так дело и не пойдет, Перри. Водитель, скорее всего, был пьян. Если бы тызастукал его на месте, то смог бы это доказать, а теперь просто услышишьзанятную историйку, что автомобиль Финчли толкнул его, а он оглянулся и увидел,что ничего особенного не произошло.

– Тогда я прижму его обвинением в том, что он скрылся сместа происшествия, – сказал Мейсон.

Дрейк улыбнулся:

– Не обольщайся. Скорее всего, у этого типа найдетсякакой-нибудь влиятельный друг или даже два, которые позвонят в прокуратуру. Вконце концов окажется, что у него полно влиятельных друзей, обзванивающихгород, чтобы рассказать всем и каждому, какой это порядочный человек,образцовый отец семейства, член общества защиты собак и кошек, который жертвуетбольшие суммы религиозным организациям и своей политической партии.

– И все же я его поймаю, – не сдавался Мейсон. – Приглашукак свидетеля и обдеру как липку.

– Даже этого не сможешь, – возразил Дрейк. – Агенткакого-нибудь страхового общества закрутится около Боба Финчли и начнет петь:мол, если он выиграет дело в суде, придется заплатить адвокату, к тому же емуокончательно испортят нервы – ведь он не будет уверен в благоприятном исходедела. Скажут, что дело придется передать в суд и в результате не останется иполовины того, что он сможет получить, согласившись на предложение страховогообщества. Представитель его посулит оплатить врача и больницу, дать немногоденег на новую машину и даже благодаря связям устроить одну из последнихмоделей…

– Хватит, – со смехом прервал Мейсон. – Только аппетитпортишь.

– Я обрисовал, как все будет, – ответил Дрейк.

– Сам знаю, как будет, – возразил Мейсон. – Найди тольководителя черной машины. Я уж заставлю его попотеть.

С минуту помолчали. Появился официант.

– Пришли из вашего агентства, мистер Дрейк. Просили передатьконверт и поинтересоваться, не будет ли поручений.

– Нет, – ответил Дрейк. – Письмо скажет само за себя. – Онраспечатал конверт из толстой бумаги, присланный по почте на адрес Детективногоагентства Дрейка, и сказал: – Тут что-то тяжелое.

Перевернул конверт. На стол выпал ключ, что удивило Дрейка.

– Это, наверное, и есть ключ к разгадке, – пошутил Мейсон.

– Погоди, не до шуток, – поморщился Дрейк.

– А письмо там есть? – спросил Мейсон.

Дрейк положил ключ на скатерть и вынул из конверта письмо,напечатанное на цветной бумаге хорошего качества.