Объявлено убийство - Агата Кристи

Глава 1Необычное объявление

По утрам (за исключением воскресенья), с половины восьмогодо половины девятого, Джонни Батт, пронзительно свистя, разъезжал по поселкуЧиппинг-Клеорн; перед каждым домом или коттеджем он останавливался, слезал свелосипеда и клал в почтовый ящик газеты, которые хозяева выписывали у киоскерас Хай-стрит. Полковнику Истербруку с женой он привозил «Таймс» и «Дейлигрэфик», мисс Хинчклифф и мисс Мергатройд – «Дейли телеграф» и «Ньюс кроникл»,а мисс Блэклок – «Телеграф», «Таймс» и «Дейли мейл».

Ну, а по пятницам он доставлял в вышеупомянутые и прочиедома Чиппинг-Клеорна еще и «Норс-Бенхэм ньюс энд Чиппинг-Клеорн гэзет», которуюместные жители называли попросту «Газетой».

И каждую пятницу, бегло проглядев заголовки в другихизданиях («НАПРЯЖЕННОСТЬ В МИРЕ НАРАСТАЕТ!», «СЕГОДНЯ СОСТОЯЛАСЬ АССАМБЛЕЯООН», «ПОЛИЦИЯ НАПАЛА НА СЛЕД УБИЙЦЫ БЕЛОКУРОЙ МАШИНИСТКИ!», «ЗАБАСТОВКА НАТРЕХ ШАХТАХ», «ДВАДЦАТЬ ТРИ ЧЕЛОВЕКА CТАЛИ ЖЕРТВАМИ ПИЩЕВОГО ОТРАВЛЕНИЯ В ОТЕЛЕ„СИСАИД“ и проч.), большинство жителей Чиппинг-Клеорна нетерпеливоразворачивали „Газету“ и с головой уходили в изучение местных новостей.Быстренько пробежав глазами раздел писем, в которых пышным цветом расцветалижгучая ненависть и вражда, девять подписчиков из десяти принимались изучатьчастные объявления. Здесь вперемешку печатались объявления о сдаче домов варенду, о найме домработниц, о собаках, домашней птице и садовом инвентаре –короче, все то, что могло заинтересовать членов маленькой общиныЧиппинг-Клеорна. Пятница, 29 октября, не была исключением из правил…

Смахнув со лба прелестные пепельные кудряшки, миссисСветтенхэм развернула «Таймс», окинула томным взором левую страницу, гдеосвещались последние события, и, как обычно, решила, что, даже если в миреслучилось нечто из ряда вон выходящее, «Таймс» все равно сумеет это затушеватьи замазать. Сделав сей глубокий вывод, она проглядела хронику рождений, свадеби смертей (особенно ее интересовали последние!), после чего с чувствомисполненного долга отложила «Таймс» в сторону и жадно потянулась к«Чиппинг-Клеорн гэзет». Когда чуть погодя ее сын Эдмунд вошел в комнату, миссисСветтенхэм уже была погружена в изучение местных новостей.

– Доброе утро, дорогой, – сказала миссисСветтенхэм. – Знаешь, Смедли продают свой «Даймлер». Он тридцать пятогогода – совсем старый, да?

Сын в ответ что-то буркнул, налил себе кофе, взял парочкукопченых рыбешек, уселся за стол и развернул «Дейли уоркер», прислонив газету кподносу с гренками.

– «Щенки бульдога», – прочитала вслух миссисСветтенхэм. – Право, не понимаю, как можно в наше время прокормить такуюбольшую собаку!.. Та-ак, Селина Лоренс опять дала объявление насчет повара…По-моему, это пустая трата времени. Надо же, она даже адреса не указала, толькоиндекс!.. М-да… роковая ошибка, скажу я вам… прислуге теперь – вынь да положь –нужен точный адрес, все хотят устроиться в приличное место… «Искусственныезубы…» Не понимаю, почему нынче на них такой спрос? Это же так дорого! «Прекрасныйлук. Наш особый сорт». Якобы по сходной цене… «Девушка ищет интересную работу,не прочь попутешествовать». Тоже мне, оригиналка выискалась! Все не прочьпопутешествовать! «Таксы»… Лично мне таксы никогда не нравились. Не потому, чтопорода немецкая, в конце концов, теперь это не суть важно, а просто ненравились – и все тут!.. Да-да, миссис Финч?

Дверь приоткрылась, и на пороге показалась мрачная особамогучего телосложения в потертом бархатном берете.

– Доброе утро, мэм, – рявкнула особа. – Можноубираться?

– Нет-нет, подождите. Мы еще не позавтракали, –заволновалась миссис Светтенхэм. – Вернее, позавтракали, но несовсем, – добавила она заискивающе.

Метнув грозный взгляд на сидевшего с газетой Эдмунда, миссисФинч презрительно фыркнула и удалилась.

– Я же только сел, – начал было Эдмунд, но мать недала ему договорить:

– И, пожалуйста, не читай эту жуткую газету, Эдмунд!Миссис Финч ее терпеть не может.

– Не понимаю, какое дело миссис Финч до моихполитических убеждений…

Но миссис Светтенхэм не слушала его.

– Тем более что эта газета для рабочих, а ты нерабочий, – продолжала она. – Ты вообще не работаешь.

– Ну, знаете ли… это уж слишком! – возмутилсяЭдмунд. – Как же не работаю?! Я ведь пишу книгу!

– Имеется в виду настоящая работа, – поясниламиссис Светтенхэм. – А миссис Финч, сынок, нам очень даже нужна. Вотобидится она, уйдет от нас – кого мы вместо нее найдем?

– А мы дадим объявление в «Газете», – усмехнулсяЭдмунд.

– Да ты что?! Это бесполезно! Да, милый, в наши дни непрожить без старенькой нянюшки, которая готовила бы нам еду и вела хозяйство!

– А почему у нас ее нет? Что ж ты так оплошала и необеспечила меня вовремя? И о чем ты только думала, мама?!

– Но, дорогой, у тебя была индийская няня.

– О, как ты недальновидна, мамуля! – пробормотал Эдмунд.

Миссис Светтенхэм вновь углубилась в светскую хронику:

– Продается сенокосилка, б/у. Любопытно… Божемилостивый, что за цена!.. Снова таксы… «Напиши или позвони, я в отчаянии.Макака». Какое нелепое прозвище!.. Кокер-спаниель… Эдмунд, помнишь Сьюзи? Онабыла прямо как человек. Все понимала… «Продам буфет в стиле шератон. [1]Подлинник, семейная реликвия. Миссис Лукас. «Дайс-Холл». Ну и врушка! Можноподумать – и впрямь настоящий Шератон! – миссис Светтенхэм презрительнохмыкнула и продолжала читать:– «Дорогая, все было ошибкой. Любовь до гроба. Впятницу, как обычно. Х.». Наверное, влюбленные поссорились. A может, этоворовской пароль? Как по-твоему, Эдмунд? Снова таксы! Ей-богу, люди помешалисьна таксах! Будто других собак нет! Вот у твоего дяди Саймона, сынок, былиманчестерские терьеры. Такие грациозные крошки! Мне лично нравится, когда усобак длинные лапы… Дама, уезжающая за границу, продает двухместный катер… Апочему ни описания, ни цены?… Свадьба… хотя нет, УБИЙСТВО… Что?! Впервые слышу…Эдмунд, Эдмунд, ты только взгляни: «ОБЪЯВЛЕНО УБИЙСТВО, КОТОРОЕ ПРОИЗОЙДЕТ ВПЯТНИЦУ, ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТОГО ОКТЯБРЯ, В ВОСЕМНАДЦАТЬ ЧАСОВ ТРИДЦАТЬ МИНУТ В „ЛИТТЛ-ПЭДДОКСЕ“.ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! ДРУЗЬЯ, СПЕШИТЕ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ!»

– Что такое? – Эдмунд оторвался от газеты.

– Но ведь пятница, двадцать девятое, – этосегодня!

– Ну-ка дай сюда. – Сын взял у матери газету.