Приз Ледяной Жемчужины - Эрика-Джейн Уотерс

Посвящается

морскому побережью

Бабули и Дедушки

Однажды, много дней тому назад, в Литториновую Лагуну заплыла небольшая корзина. В этой корзине, в тени потрепанного зонтика, лежали три маленькие девочки!

Капитан Литторина, предводительница здешних пиратов, взяла девочек к себе и растила их, пока они не стали настолько взрослыми, что обзавелись собственным кораблем. Переехав на борт «Рюшечки», каждая из девочек обустроила себе каюту по своему вкусу.

Марине нравилось жить в окружении бумаги, карандашей и чертежных перьев. Рядом с койкой она установила большую чертежную доску, чтобы проводить за ней долгие часы, вычерчивая карты или рисуя разных морских животных. Стены в каюте она обклеила собственными картинами, на которых изобразила удивительной красоты морских коньков. Полки же у нее были заставлены стеклянными бутылками, чтобы отправлять в них письма друзьям из числа русалок – прямо по волнам, выбросив закупоренную бутылку из иллюминатора.

Аква чуть ли не под потолок забила свою каюту яркими нарядами. При переезде на «Рюшечку» она забрала с флагманского корабля все свои расшитые блестками юбки и платья, причудливые шляпки и шкатулки с браслетами и цепочками, хоть капитан Литторина и посмеялась от души, подсчитав, сколько рейсов туда-обратно пришлось сделать Акве, чтобы перевезти все эти пиратские сокровища! Еще она установила в каюте большой книжный шкаф, занявший целую стену, и заполнила его сотнями книг о глубоководных чудовищах, по которым девочка была главным специалистом на всю лагуну.

Океана обустроила свою каюту как научную лабораторию. На полках она расставила пробирки, чашки Петри и стеклянные колбы, а свой микроскоп – подарок капитана Литторины – установила на столе под самым иллюминатором, чтобы изучать с его помощью крохотных морских существ и растения. Океана мечтала стать великим изобретателем, чтобы пираты родной лагуны гордились ею, и собрала целые ящики инструментов и разных полезных материалов.

Три юные пиратки немного волновались, покидая корабль капитана и переезжая на собственное судно, однако «Рюшечка» быстро стала для них родным уютным домом. Правда, они еще не знали, какие приключения ждут их впереди…

Из всех времен года в Литториновой Лагуне Марина больше всего любила осень. Деревья, растущие на скалах, которые окружали водную пиратскую обитель, становились желтыми, рыжими и багряными, и стаи морских птиц садились отдохнуть на камнях перед дальней дорогой на зимовку. А еще это было время, когда в лагуне проводился ежегодный Конно-Морской Фестиваль! Марина ужасно любила крупных породистых морских коньков, которых специально обучали носить на себе седоков, а особенно Дымку – великолепную морскую лошадку цвета лаванды, которую капитан Литторина привела к Марине, когда та была еще совсем сосунком. Марина упражнялась в верховой езде при любой возможности, и в этом году ей наконец предоставили возможность попробовать свои силы на пробных испытаниях перед соревнованиями!

Каждый год пираты и прочие морские обитатели со всех семи морей прибывали в Литториновую Лагуну, чтобы полюбоваться на разнообразные состязания морских коньков – от танцев на воде до прыжков через препятствия. Самым же главным событием фестиваля была Большая скачка, для победы в которой и коньки, и их наездники должны были проявить недюжинное мастерство. Наградой победителю служил Приз Ледяной Жемчужины, который по традиции преподносили ему Ледяной Король и Королева из Северных морей. Поскольку фестиваль был очень важным событием, каждый, кто собирался в нем поучаствовать, должен был пройти отборочные испытания, чтобы показать судьям, что он хорошо умеет держаться в седле. Марина только что выступила на таких испытаниях и теперь, сев в лодку, возвращалась на «Рюшечку», чтобы дождаться решения судей. Конечно, она очень волновалась, но в то же время испытывала радостное возбуждение – сегодня утром им с Дымкой удалось сделать несколько очень впечатляющих прыжков!

Марина полюбовалась разноцветной осенней листвой на деревьях и снова взялась за весла.

Все пиратские корабли, кроме флагманского, вышли из лагуны и встали на якорь в открытом море, чтобы освободить пространство в окружении скал для проведения соревнований.

– Эй, сбросьте мне веревочный трап! – крикнула Марина, приблизившись к кораблю. – Я вернулась!

Ее подруги, Аква и Океана, тут же спустили с борта «Рюшечки» узкую веревочную лесенку.

– Как прошли испытания в лагуне? Ты справилась? – первым делом спросила Океана.

– Пока еще не знаю, – ответила Марина, перелезая через перила борта на палубу. – Но почтовые чайки должны скоро доставить результаты!

– Я уверена, что ты справилась, – сказала Аква. – Ты лучший морской наездник из всех, кого я знаю!

– Спасибо, – сказала Марина, улыбнувшись подруге. – Хотя состязания в этом году получились особенно трудными.

– Почему так? – спросила Аква.

– Да вот, – продолжала Марина, – откуда-то появилась новая команда, и прыгали они так высоко, что никто не мог поверить своим глазам!

– И кто же это был? – удивилась Аква.

– Трудно сказать, – пожала плечами Марина. – Я их не узнала. На головах у них были шлемы, а тело скрывали доспехи. Вообще-то они заставили всех поволноваться.

– А что случилось? – спросила Океана.

– Судьи задали им кучу вопросов и вообще придирались. Мне кажется, они заподозрили, что новые участники состязаний использовали какую-то магию – а вы ведь знаете, что на Конно-Морском Фестивале это строго-настрого запрещено.

– Что ж, для меня это тоже звучит подозрительно, – заявила Аква, уперев руки в бока. – Как это кому-то удалось прыгнуть выше, чем вам с Дымкой?

– Ты слишком добра к нам, Аква! – рассмеялась Марина. – Думаю, мне нужно пока держать пальцы крестиком, чтобы судьи сочли мою сегодняшнюю езду достаточно хорошей и допустили меня к участию в фестивале.

Она окинула взглядом серебристое море и облака, плывущие, как корабли, мимо повисшего над горизонтом солнца. Ветер нежно потрепал ее черные волосы, словно собирался что-то нашептать ей на ушко.