Рубиновый рыцарь - Дэвид Эддингс

Пролог

История дома Спархоков. Из хроник Пандионского братства

Это было в двадцать первом столетии, когда орды земоховвторглись в эленийские королевства в Западной Эозии, и, предавая все на своемпути огню и мечу, продвигались на запад. Войско императора Отта неумолимопродвигалось вперед, пока не было встречено объединенными силами Западныхкоролевств и Рыцарей Храма на огромном поле близ озера Рандера. Говорят, чтобитва в срединном Лэморканде бушевала несколько недель, пока земохи не былиобращены в бегство и не бросились искать спасения в своих землях.

Победа эленийцев была полной, но почти половина РыцарейХрама осталась на поле боя, и в армиях эленийских королей мертвых считалитысячами. Когда победители возвратились в свои дома, они столкнулись там сновым жестоким недругом — голодом, который всегда идет вслед за войной

Голод в Эозии продолжался многие годы и многих унес он.Государственные устои рушились и хаос начинал править в Эленских королевствах.Бароны только на словах были верны присяге данной своим государям. Междоусобицычасто превращались в длительные войны, и многие встали на путь открытогоразбоя. Так продолжалось шесть столетий. Именно тогда, в начале двадцатьседьмого столетия, у ворот Главного Замка в Демосе появился молодой псаломщик,изъявивший страстное желание вступить в наше Братство. Он принял послушание, ивскоре тогдашний наш Магистр понял, что послушник отмечен особой печатьюпровидения. Имя этого юноши было Спархок. Он быстро превзошел всех послушникови даже некоторых рыцарей, и не только отвагой, но и умом. Его успехи в изучениисекретов Стирикума были истинной радостью для престарелого учителя-стирика, ион посвятил Спархока в такие тайны стирикской магии, которые оставались обычносокрытыми от Рыцарей Пандиона. Патриарха Демоса тоже не обошла стороной молва оглубоком уме послушника и к тому времени, как Спархок получил свои шоры, он былуже весьма искушен и в философии и в теологических диспутах.

А вскоре на Эленийский трон был помазан молодой корольЭнтор, и Богу было угодно, чтобы судьбы этих молодых людей переплелись. КорольЭнтор был юноша храбрый и горячий и не мог спокойно наблюдать за творимыми насевере королевства беззакониями и, собрав дружину, направился туда, для суданад разбойниками. Когда весть об этом дошла до Магистра, он направил в помощькоролю колонну Пандионцев, среди которых был и сэр Спархок.

А королю Энтору с его дружиной приходилось туго. Хотя никтоне мог усомниться в его храбрости, молодость и недостаток опыта подводили его.Забывая о союзах, заключенных между разбойничающими баронами на севере, ончасто вел свою дружину на одного врага, оставляя в тылу другого. И войскоЭнтора постепенно редело, истощаемое неожиданными налетами врага с флангов и стыла.

Так обстояло дело, когда Пандионцы прибыли к королю наподмогу. Дружины баронов состояли в основном из местного разбойного люда, необученного военному ремеслу. Бароны в этой войне искали каждый своей выгоды.Хотя перевес в числе был по-прежнему на стороне баронов, мастерство Пандионцевв военном искусстве заставило многих призадуматься. Однако некоторые избаронов, чьи головы вскружили прежние успехи, подстрекали своих союзниковпродолжать войну. Более же старые и мудрые были и более осторожны. Многиебароны — и молодые и старые — видели в этой войне путь к трону, ведь есликороль Энтор падет в битве, то любой из них, достаточно сильный, чтобысправиться со своими союзниками, может занять его трон.

Первые атаки баронов на объединенное войско были пробными,враги хотели узнать, каковы теперь силы короля. Пандионцы и королевская дружинаоборонялись, не делая ответных вылазок, и дух баронов взыграл, и вскоре,недалеко от границы с Пелозией, разыгралась большая битва. Когда стало ясно,что бароны собрали на этот бой все свои силы, в полную силу выступили иПандионцы. Показав на первых порах свою притворную слабость Пандионцы заставилибаронов собрать свои разрозненные, и потому неуловимые, отряды в одно большоевойско.

Битва длилась весь день. И к вечеру, когда солнце ужекоснулось горизонта, король Энтор оказался отрезанным от своей дружины. Коняпод ним убили, и, сильно теснимый, король уже готовился продать свою жизнь какможно дороже. Но это заметил Спархок, и, прорубив сквозь ряды врагов дорогу кЭнтору, встал с ним спиной к спине, сдерживая натиск баронских наймитов.Храбрость Энтора и мастерство Спархока несокрушимой стеной встали передпротивниками, и не было тем пощады, пока по роковой случайности сэр Спархок нелишился меча. С победными криками разбойники бросились на них и смерть в этотмиг была близка к ним обоим.

Но сэр Спархок успел выхватить из руки одного мертвецакороткое с широким наконечником копье, и с удвоенной силой принялся крошитьврагов. Смуглолицый барон, что возглавлял отряд, нападавший на них, бросилсявперед, намереваясь прикончить израненного Энтора, и нашел свою смерть наострие копья Спархока. Испуганные смертью своего вожака, люди барона бросилисьбежать.

Король Энтор, жестоко страдая от ран, чувствовал на челесвоем холодное дыхание смерти, и немногим лучше был сэр Спархок. Обессиленные,оба они упали на землю, рядом друг с другом. Никто так никогда и не узнал, очем говорили два воина, перед лицом самой смерти. Известно, однако, то, что ониобменялись оружием — Энтор даровал Спархоку Королевский меч Элении, взяв вобмен копье, спасшее ему жизнь. Король бережно сохранял это простое оружие доконца дней своих.

Около полуночи Энтор и Спархок увидели приближающийся к нимфакел, и, не зная, друг это или враг, поднялись на ноги и приготовились кзащите. Подошедший к ним, однако, не был эленийцем, это оказалась одетая вбелые одежды женщина-стирик. Молча она перевязала их раны, а потом подарила двакольца, ставшие залогом их дружбы. Овальные камни в кольцах были бледны, нокровь короля Энтора и сэра Спархока, смешавшись в этой битве, наполнила ихглубоким алым сверканием. Сделав все это, загадочная стирикская женщина молчаскрылась в ночи.

Когда над полем забрезжил рассвет, дружинники короля иПандионцы обнаружили раненых и они были доставлены в наш Главный Замок вДемосе. Несколько месяцев понадобилось им, чтобы излечиться от ран, и к томувремени, когда оба достаточно окрепли, чтобы путешествовать, король и сэрСпархок сделались крепкими друзьями. Тогда они отправились в столицу — Симмур итам король объявил, что назначает сэра Спархока своим рыцарем, и до тех пор,пока пребудут их дома, потомки Спархока будут служить правителям Элении.