Стоунлэнд - Мария Ларанская

Пролог

Узкая запылённая тропинка петляет змейкой между высокими хвойными деревьями. Всё вокруг белой пеленой застилает густой туман. Осторожно, буквально на ощупь делая каждый шаг, я медленно продвигаюсь по направлению к дому. По моим подсчётам, идти ещё минут десять, не больше.

После очередного поворота ненадолго останавливаюсь, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Безуспешно. На удивление вокруг очень тихо, лишь изредка раздаются крики чем-то испуганных птиц. На мне длинное шифоновое платье цвета спелой черешни и чёрные туфли-лодочки. Наряд совсем неподходящий для прогулок по лесу.

Неожиданно совсем близко раздаётся хруст ломающейся ветки. Замираю, прислушиваясь. Ледяная волна ужаса молниеносно распространяется по телу. Здесь явно кто-то есть, и этот кто-то с каждой секундой всё ближе. Резко срываюсь с места и как можно быстрее устремляюсь вперёд, постоянно спотыкаясь и задевая шершавые стволы. Отчётливо слышу своего неизвестного преследователя: он не отстаёт. Это человек, не животное.

С разбега заскакиваю на старый неогороженный мост, проходящий через глубокую бурную реку, на мгновенье замираю и перехожу на быстрый шаг. Главное, не оступиться: я же совсем не умею плавать. Встав на твёрдую землю, снова срываюсь на бег. Позади доносится громкий всплеск. Неужели он упал в воду? Нет, всё равно останавливаться нельзя, слишком опасно.

С каждой минутой сил остаётся всё меньше. Наконец, вижу серую витую калитку металлического забора. Вот я и на месте. Забегаю во двор. Дрожащей рукой стараюсь попасть ключом в дверной замок. Получается только с третьей попытки. Оказавшись внутри дома, закрываю дверь на все замки. Вдох. Выдох. Вдох. Шёпотом говорю сама себе: «Успокойся, всё закончилось». И в то же мгновенье грубый глухой голос прямо за дверью отвечает мне: «Ошибаешься, всё только начинается…».

Вскрикнув, я проснулась, чувствуя, что сердце бьётся также быстро, как вовремя моего единственного в жизни прыжка со сто семидесятиметровой тарзанки над пропастью в сочинском парке. Дыхание сбилось, а на лбу выступила холодная испарина. Этот жуткий сон периодически преследовал меня уже на протяжении пяти лет, неизменно являясь предвестником чего-то плохого. Я не знала, что стало толчком к его появлению, но с годами прочно уверовала: видеть бегство по туманному лесу — к беде.

Ранним осенним утром, после того как впервые этот кошмар взбудоражил мои мирные сновидения, бесследно пропал любимец нашей семьи — рыжий кот Персик. Мы предположили, что, поддавшись какому-то неясному порыву, он выскочил в приоткрытую форточку на кухне, хотя никогда прежде даже попыток не делал залезть на окно. Во второй раз маршрутка, в которую я случайно села, пропустив свой автобус, попала в серьёзную аварию. Чудом я избежала опасных травм, получив лишь лёгкое сотрясение и ушиб коленки.

А потом был ещё третий, четвёртый, пятый… Я давно потеряла счёт всем этим крупным и мелким неприятностям, которые происходили либо сразу после кошмара, либо немного позже. Он стал для меня своеобразным тайным знаком, предостерегавшим: «Опасность близко!» Только, к сожалению, я не догадывалась о том, к чему нужно готовиться, и, даже получив предупреждение, могла лишь обречённо ждать очередного удара судьбы.

Если задуматься, вера в существование в нашем мире чего-то необъяснимого и магического никогда не покидала меня. Ещё с раннего детства, пока все подружки представляли, как встретят прекрасного принца, гордо рассекающего просторы родины на коне цвета первого снега, я мечтала познакомиться с настоящим магом, способным наполнить всё вокруг волшебством и чудесами. Зачитываясь фантастическими книгами, я верила, что когда-нибудь моя мечта осуществится, но шли годы, и суровая реальность безжалостно уничтожала детские грёзы.

Однако наполнить жизнь хоть чем-нибудь необычным всё же хотелось, и после школы я приняла решение учиться не на экономиста, как планировали родители, а на историка. Признаюсь, тогда я искренне надеялась с помощью приобретённой профессии отыскать подтверждение существования сверхъестественных сил если не в наше время, то хотя бы в древности.

Перспектива проживания в общежитии меня изначально не вдохновляла, а родители жили на другом конце города. Так я оказалась в маленькой, но очень уютной съёмной квартире через дорогу от нашего университета.

Сама учёба не открывала для меня ничего необычного, но получать новые знания мне нравилось, да и с одногруппниками определённо повезло. Ребята были весёлые и старались регулярно вносить разнообразие в пока что ещё скучные студенческие будни. Вчера, например, повторно решили отметить наш прошедший профессиональный праздник. Вечеринка, как говорится, удалась и по домам мы разошлись только около трёх часов ночи.

После столь бурного празднования самостоятельно проснуться с утра пораньше, тем более для такой любительницы поспать, как я, было почти нереально. Вполне вероятно, я запросто могла бы опоздать не только к первой паре, но и ко второй, если бы не ночной кошмар, разбудивший меня задолго до начала учебного процесса.

Не успела я встать с кровати, как резкий звук дверного звонка известил о приходе нежданного гостя. Накинув шёлковый халат и кое-как пригладив непослушные волосы, я побрела открывать дверь. На пороге стояла моя лучшая подруга Наташа.

— Олеська, привет! Хватит спать, нас ждут великие дела!

После вчерашнего Натали была непростительно бодра и отлично выглядела. Будучи жизнерадостной блондинкой с глазами василькового цвета, на которую засматривались не только студенты, но и преподаватели, она была одержима идеей доказать окружающим, что красота может прекрасно сочетаться с высоким интеллектом.

— Привет-привет. А ничего, что я легла спать лишь четыре часа назад?

Я сделала вид, что только проснулась. Подруге ни к чему было знать, что не она стала причиной моего пробуждения. Наташа посмотрела на меня с неподдельным удивлением и пожала плечами.

— Странно, а мне даже трёх часов хватило. Ну ничего, в выходные отоспишься. Зато благодаря моему приходу зачёт сдашь. Или ты забыла, что мы ещё три вопроса не разобрали?!

Стоит ли говорить, что она была круглой отличницей, старостой группы и образцом для подражания? Не то что я. Из-за внезапно начавшегося романа с Лёшкой Соловьёвым и, как следствие, частых пропусков, с учёбой в этом семестре у меня были проблемы, а несданный зачёт только бы усугубил и без того печальную картину.

С Лёшей я познакомилась ещё до детского сада. Он жил в соседнем доме и часто играл во дворе с остальными детьми. Среди остальных была и я, Олеся Калинина. Наша дружба оказалась крепкой, вместе мы переживали победы и поражения, радости и огорчения, делились мечтами и планами на жизнь.

Со временем стало понятно, что мы уже непросто друзья, а недавно Алексей признался мне в любви. Лёшка, конечно, не маг, но хороший парень, хотя, как любит повторять Наташка, без тормозной педальки. После школы Лёша, как и я, разрушил надежды родителей. Вместо престижного университета предпочёл жизнь свободного музыканта и даже собрал собственную рок-группу.