Рожденная на рассвете - Кристина Девис

Глава 1

Четвертый Файерсайд*, 1631 год

(Файерсайд — Самое холодное время года, Файерсайд следует за Аутон и предшествует Вестайв.)

Сегодня в архивах мы нашли кое-что интересное, и я думаю, что это ключ. Пришло время, чтобы то, что я здесь пишу, тайно осуществилось. Если мы правы, а я подозреваю, что так оно и есть, я буду вполне готова завоевать титул донажи*, когда прибудет саммит. Нам нужно только доказать, что мы обнаружили правду, прежде чем кто-то ещё догадается.

(Донажи — топпель маджила (высшая по званию женщина воин Да'Валиа), пользующаяся благосклонностью Дианца — бога войны и правящая кланом Да'Валиа. Это не унаследованное положение и маджила должна завоевать свое место лидера. Ее правление заканчивается только тогда, когда она умирает.)

— Монажи Да'Вода-Лира

––—–

Второй Вестайв, 1650 год

Нева замерла, услышав звук шагов за дверью, нарушивших устойчивый гул воющего ветра. Когда она пробралась внутрь через матовое окно, в башне было холодно и пусто, к тому же, Флинн заверял ее, что герцог будет участвовать в празднествах внизу до поздней ночи.

В полной темноте, присев на корточки возле запертого сундука, она затаила дыхание в надежде, что слуга пройдет мимо. Но тут до нее донёсся щелкающий звук отмычки и ключа, проворачивающегося в замочной скважине. У нее внутри похолодело. Мгновенье спустя кто-то приоткрыл дверь, а затем, с едва различимым щелчком, запер ее.

Нева беззвучно подалась назад и прислонилась к каменной стене комнаты. Понимая, что если лазутчик зажжёт свечу, то она тут же будет обнаружена, Нева чуть слышно прошептала заклинание, призывая к жизни свои любимые чары. Жгучая боль магии невидимости накрыла ее в тот момент, когда мужчина в черных бриджах и блузе шагнул в комнату. Неве пришлось заплатить за эти чары немалую цену: боль миллиметр за миллиметром прошивала ее кожу и жалила, словно ядовитый плющ. Она изо всех сил старалась справиться с зудом до тех пор, пока он полностью не исчез.

Тканный ковер заглушал шаги мужчины, когда тот, щурясь в лучах лунного света, осматривал комнату. Он задержался на мгновенье, проходя мимо места, где стояла Нева, и снова принялся за дело. Она невольно сморщила нос. От него пахло кислым молоком.

Сверхострое зрение Невы позволяло ей видеть, как сильно напряжено чисто выбритое лицо незнакомца. Его короткие волосы были почти такими же светлыми, как ее собственные. Она отметила пронизывающий взгляд его карих глаз и нос с горбинкой.

Нева безмолвно наблюдала, как он обошел вокруг стола и направился в дальнюю часть комнаты. Там он опустился на колени прямо перед запертым сундуком.

Она стиснула зубы и потянулась рукой к кинжалу, привязанному к ее лодыжке.

Такая работа, как в эту ночь, попадалась нечасто, к тому же Нева надеялась, что она поможет ей прославиться. Не говоря уже о том, что Флинн Абернати, самый уважаемый и грозный предводитель воров на Ледяном Перевале, поручил эту работу ей. Кто-то другой ради такого пошел бы против Кодекса Воров.

Нева могла напасть на мужчину внезапно. Она не обладала полной силой маджилы, женщины народа Да’Валиа, но она была способна далеко не только видеть в темноте. Да’Валиа были быстрыми, сильными, безжалостными существами. Любой из них без колебаний стер бы этого человека с лица земли. Но не Нева. Люди говорят, что воры не знают чести, но она была другого мнения. Отец учил ее следовать Кодексу Воров.

— Не стоит этого делать, — сказала она, сбрасывая с себя чары и отходя от стены.

Мужчина обернулся, вздрогнув от неожиданности, но быстро спохватился, отскочил от сундука со спрятанным призом и, выхватив из своего кармана иллюминатор, швырнул его в воздух.

Магический шар вспыхнул желтым светом и завис под потолком в центре комнаты. Температура резко упала почти до нуля и пар от дыхания Невы стал виден в тумане. Иллюминаторы на время отображали все то, что было сокрыто во тьме или с помощью заклинаний, и Нева не знала, украл ли незнакомец один из них или заплатил за него чьим-то серебром, или кровью.

Затем она ощутила на языке привкус крови. Он заплатил кровью.

Он нахмурился, загородил собой сундук и внимательно оглядел ее. Нева была одета не так, как когда она развозила по городу дрова в светлое время дня. Вместо теплой меховой куртки и традиционных юбок, она надела совсем другой костюм. Ее черные ботинки отлично сочетались с облегающим комбинезоном, а палантин цвета угля укрывал ее светлые волосы.

— Добрый вечер, голубушка! — протянул он, постепенно приходя в себя. — И кто же ты такая будешь?

Нева с некоторым облегчением отметила, что у незнакомца был иностранный акцент.

— Это мне стоит спросить у тебя, — ответила Нева. Любой человек, купивший иллюминатор ценой крови, был опасной угрозой.

— Позволь представиться, — слегка поклонился он, не спуская с нее глаз. — Мое имя Тэтчер Салливан. Возможно, ты слышала обо мне.

— Тебя здесь быть не должно, — тихим озлобленным голосом произнесла Нева. Она не купилась на его галантность. Он явно не выказывал намерения отойти в сторону и уступить ей эту работу.

— Ах, — кивнул он. — Как точно подмечено, но, увы, я все-таки здесь!

— Ты нарушаешь Кодекс!

На его лице появилась презрительная усмешка.

— Меня послали сюда люди, действующие за пределами твоего Кодекса.

Внезапная мысль промелькнула в голове Невы. Его имя Салливан, а акцент выдает в нем чужака с западных земель. О, она отлично знала, кто он такой. Хамелеон. Хоть она никогда не слышала о том, чтобы он работал так далеко на севере, известен он был именно тем, что брался за контракты, не согласованные с местными, по всему Цирандрелу.

Было совершенно не важно, кто его нанял. Кто-то пошел по неверному пути. Сообщество воров могло бы это простить. Но, если Флинн узнает, что Тэтчер работал на Ледяном Перевале, то он непременно получит голову вора.

— У меня есть к тебе предложение, — протянула Нева. Она хотела, по возможности, не усугублять ситуацию. — Но я спрошу лишь один раз, так что слушай внимательно. Если ты сейчас же покинешь это место, я ничего не скажу Флинну. Но, если ты вынудишь меня применить силу, пеняй на себя!

— Сожалею, голубушка, но я обещал к рассвету передать одним очень важным людям кое-какую вещицу.

— Послушай…

Нева успела сделать пару шагов в сторону мужчины, прежде чем он швырнул в нее новое заклинание. Оно сбило ее с ног, отбросив к стене: Нева с грохотом впечаталась в стену и повалилась на жесткий пол. Простого человека такое заклинание лишило бы чувств. Но не полукровку Да'Валиа.

Тэтчер понадеялся на успех и не стал проверять сработала ли магия. К тому моменту, когда Нева смогла подняться, он уже открывал сундук с помощью отмычки и ключа.