Любовь, горькая и сладкая - К. Ф. Шредер Страница 47

Он бросил на сковороду лук, зашкварчало, по кухне разнесся сладковатый аромат. Наэль внимательно слушал Мелани и искал ложь в ее словах. На первый взгляд звучало убедительно. Но все равно непонятно, как себя вести с человеком, который так много о тебе знает: то ли успокоиться, то ли насторожиться.

— Познакомились мы полтора года тому назад, – продолжила она. – Незадолго до моего вступления в «Горящую лилию». Ты тогда уже работал на синдикат и был приглашен к моему отцу на ужин с двумя другими людьми из руководства. Я тебя увидела и сразу же поняла, что ты не такой, как тупые нахалы, которые к нам обычно напрашивались. Захотела с тобой познакомиться, и да, возможно, выискала в кабинете моего отца твой агентский номер. – Она улыбнулась. В ее голосе Наэль уловил нотки грусти. – Потом все закрутилось очень быстро – по крайней мере, для меня. Я сразу в тебя влюбилась, тебе на это понадобилось больше времени. Мне кажется, ты думал, что я либо шпионка моего отца, либо богатая куколка, пустившаяся во все тяжкие. Почему ты, несмотря на это, согласился на свидание, я не знала. Решила, что ты хочешь подлизаться к моему отцу. Но теперь сомневаюсь, что ты действовал по плану. По крайней мере, для меня это была очередная задача со звездочкой. Сблизиться с тобой и заставить тебя потерять голову.

Она присела к столу поближе.

— Ты меня полюбил, знаешь ли. Или мне просто хотелось верить, что ты не только изображал влюбленного. У тебя было столько тайн! Трудно различать, где ложь, где секрет, а где правда. – Она снова вздохнула. – Итак, выкладывай. Что еще ты хочешь знать?

— Ты говоришь, я был приглашен к твоему отцу на встречу с каким-то начальством, – заговорил Наэль о первом несовпадении в истории Мелани. – Полагаю, это означает, что он крупный игрок, занимает солидное место в иерархии «Горящей лилии». Допустим, это так.

Хотя Наэль никогда не знал членов синдиката по именам, у него всегда было подозрение, что многие высокопоставленные семьи Бухты Магнолия так или иначе были связаны с «Горящей лилией», поддерживали ее, предоставляя связи или вкладывая деньги, и, как следствие, укрепляли собственное могущество. Фамилия Травелин выдавала происхождение Мелани. Ее семья была одной из старейших семей острова, о которой доподлинно было известно, что их предки были настоящими фейри.

Краем глаза Наэль видел, как Мелани разочарованно кивнула. Вероятно, она ждала от него другого вопроса.

— С какой стати твой отец стал бы приглашать к себе простого чистильщика?

— Тогда ты уже не был чистильщиком, – возразила она. – За несколько лет пробился в «Горящей лилии» до высокого ранга. Мой отец однажды сказал, что впечатлен, с какой самодисциплиной и вниманием к деталям ты выполняешь любую работу, не допуская никаких ошибок. Когда мы познакомились, тебя посылали разруливать сложные ситуации в западной части острова Магнолия. Все чистильщики, сыщики и маги этого района подчинялись тебе. После того как тебя понизили, я взяла на себя твои обязанности.

— Значит, ты тоже из синдиката? – нахмурился он.

— Да, вот уже полгода там работаю. Но я не новичок. Отец постепенно вводил меня в курс дела и обучал лет с десяти. Последние пару месяцев мы работали вместе. Я номер 13.

— Ты… что?! – Наэль резко развернулся и уставился на Мелани, та безмятежно улыбнулась в ответ.