Тень маски - Николай Метельский

ПРОЛОГ

— Казуки, ну пожалуйста, — канючила Торемазу. — Ну один разок, что тебе стоит?

— Для похода по магазинам у вас есть братья, Акэти-сан, — вздохнул он устало.

— Мой брат на войне, — тут же ответила Торемазу.

— А мои хоть и здесь, — добавила Анеко, — но ты должен понимать, что это не просто поход за покупками, ты будешь выгуливать девушек-красавиц. Братья для этого не вариант.

— У меня невеста, — продолжал сопротивляться Казуки. — А вы говорите о девушках-красавицах.

— Мы и не думали, что нас будет всего трое, — продолжала наседать Торемазу. — Естественно, ты должен взять и Эрну-сан.

У Казуки даже промелькнула мысль, что затащить к себе Эрну — это часть их плана. И он сам ее подставил. Хотя чего уж себе-то врать — она будет не против.

— Эрна возьмет с собой подругу, — начал сдавать Казуки.

— Раху-сан? Так даже лучше: чем больше девчонок, тем веселее! — радостно произнесла Торемазу.

— Да отстаньте вы от него, — обратился к ним Мамио, отдыхающий после тренировки чуть в стороне.

— Чё ты там вякнул? — резко отреагировала Торемазу.

— Да так… Вы слишком… Да не важно… — промямлил Мамио.

С девушками у него до сих пор были сложные отношения.

— Мой друг, — произнес Казуки сухо, — вякнул о том, чтобы вы отстали от меня. И это были довольно разумные слова. А теперь прошу прощения, но мне нужно вернуться к тренировкам.

— Прости, Казуки, прости, — засуетилась Торемазу. — Мамио, я не со зла, извини, просто характер у меня дурацкий. Пожалуйста, извините.

— Да ладно… Мне-то что… — вновь начал мямлить смущающийся парень.

— Поднимайтесь, Мамио-сан, — прервал его Казуки. — У тряпок нет права филонить. За мной, бегом.

Проследив взглядом за убегающими парнями, обе девушки вздохнули.

— Даже не знаю, дура ты или тебя кто-то проклял на неудачу? — покачала головой Анеко. — Он ведь почти согласился.

— Наверное, и то и другое, — мрачно ответила Торемазу.

* * *

— Скоро он уедет отсюда, — произнес Рафу.

Они с женой находились на Центральной базе, на которой и жили. К себе их Синдзи по-прежнему не подпускал близко, хоть и использовал. В основном по их главному направлению, то есть артефакторике. Из-за этого недоверия они и оказались так далеко, когда Синдзи действительно нужна была помощь. Пусть Этсу и плохой боец, но Рафу — Мастер и был бы полезен при защите Главной базы. Хотя Этсу даже была рада, что Рафу не попал в ту мясорубку. Их сын и выжил-то, наверное, только благодаря тому, что его не пускали в бой. Да, до них доходили слухи о его геройстве, но слухи есть слухи, и представить, как Синдзи действительно сражается в самой гуще врагов, у них не получалось. Они были там, не могли не приехать, и видели последствия той битвы. Видели сотни, а то и тысячи трупов американцев. Представляя, что творилось здесь в тот момент, они не верили, что их сын, максимум Учитель, да и то только из-за своего «повелительства», смог бы здесь выжить. И Этсу могла только радоваться, что Рафу был с ней, когда все началось, а не оказался там. Пусть он и отправился вместе с основными войсками выручать Синдзи.

— Значит, и нам пора, — пожала плечами Этсу. — Заедем, заберем дочь и отправимся в Токио.

— Думаешь, мы хоть чего-нибудь добились здесь? — спросил Рафу.

— Он к нам привык, — посмотрела она на него. — И уже не воспринимает в штыки. Так что да — добились. Он умный парень, наверняка уже обдумывает, как использовать нас.

— Звучит не очень, — вздохнул он.

— Такова жизнь, — пожала она плечами. — Мы используем его, он нас. Главное, мы добились того, что он хотя бы готов с нами работать.

— А ведь он чуть не умер недавно, — произнес Рафу, не глядя на жену.

На это она поморщилась.

— И я рада, что он жив, — ответила она.

— Ну да. Еще бы ты не была рада выживанию нашего шанса на клан.

— Не только, он ведь еще и мой сын, — подавила она вздох.

— И я надеюсь, что ты об этом не забываешь, — повернулся к ней Рафу.

— Не забываю, — произнесла она, не отводя взгляда. — Но и ты не забывай, какая у него фамилия.

* * *

— Деда-а-а… — подошла Норико к попивающему чай Фумики. — Мне сейчас папа такое рассказал…

— И о чем он тебе рассказал? — улыбнулся Фумики.

Все же она у него красавица. Особенно когда начинает подлизываться.

— Оказывается, Аматэру Синдзи чуть ли не Виртуоз. Принял вызов злобного врага, не отступил, своих не бросил, еще и армию противника разгромил. В одиночку, — добавила она в конце.

— Вот прям так и рассказал? — усмехнулся Фумики.

— Может, я и приукрасила немного, но не сильно, — присела она на подлокотник кресла, в котором сидел ее дед.

— Эх, Но-тян, — вздохнул Фумики. — Так что ты спросить-то хотела?

— Это правда, он действительно так силен?

— Кто бы сомневался, — покачал головой Фумики. — Ты задаешь очень сложный вопрос, милая. Сейчас многие пытаются получить ответ на него. Насколько он силен, сколько правды в слухах, почему он не ушел в самом начале, какие артефакты использовал, что не поделил с кланом Хейг? И много чего еще.

— Ну, меня интересует только один из этих вопросов, — произнесла Норико.

— Я не знаю ответа на него. Никто не знает. Но минимум Воин. Слишком часто он в последнее время принимает участие в боях, так что вряд ли он Ученик. Наверняка использует родовые артефакты, что увеличивает его силу еще больше.

— Так он силен за счет артефактов? — произнесла она разочарованно.

— Скорее всего, — вздохнул Фумики, глядя на непонимающую сути внучку. — Пойми, Но-тян, дело не в его ранге, а в его навыках. Даже будь он максимального для его возраста ранга, он все равно… слишком для этого рискует. Вспомни Кояма Шину. Да она слабейший Учитель в стране. Без навыков, без умений. Каков у нее шанс пережить абордаж английского крейсера?

— Высокий, если ее будет прикрывать Мастер, — пожала она плечами.

— Низкий, Норико. Очень низкий. В команде Аматэру шли один Мастер и два Учителя. В то время как остальные шли минимум по десять человек. В узких коридорах корабля шанс умереть очень велик. Кстати, только у команды Аматэру не было раненых. Он минимум Воин с артефактами Аматэру и неизвестными, но крайне высокими боевыми навыками. И где он их получил — тайна, которую тоже многие хотели бы знать.