В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

Safe & Sound in the Arms of an Elite Knight. Volume 3

© 2023 Fuyu Aoki

© 2023 Drecom Co.,Ltd

Illustration by Minori Aritani

© Л. В. Манукян, перевод на русский язык, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

* * *

Пролог

— И принцесса вышла замуж за принца, и жили они долго и счастливо.

В полутемной комнате тихо звучал голос горничной, которая читала вслух книжку с картинками, полагаясь лишь на тусклый свет лампы.

— Конец.

Она мягко захлопнула книгу и повернулась к сидящей на постели маленькой девочке. Лицо ребенка озаряла довольная улыбка – история ей понравилась. Однако она с легким недоумением обратилась к женщине:

— Ширли…

— Да, госпожа Хлоя? – улыбнулась та.

— А что значит «вышла замуж»?

Ширли несколько раз моргнула, затем задумалась и, слегка коснувшись подбородка, ответила:

— Для вас, госпожа Хлоя, кажется, это еще немного сложно. Ну, знаете… – Горничная подняла указательный палец и пояснила: – Это обещание всегда быть рядом с тем, кого любишь.

— О-о-о! – Хлоя радостно закивала. – Тогда я выйду замуж за Ширли! – воскликнула она, глаза ее засияли. – Потому что я тебя очень-очень люблю!

— Хи-хи, как приятно это слышать, – улыбнулась служанка и мягко провела ладонью по голове девочки. Та зажмурилась, будто ей стало щекотно. – Но любовь бывает разная. Та, что вы испытываете ко мне, отличается от той, что нужна для замужества.

— Мм… не понимаю…

— Когда-нибудь поймете, маленькая госпожа.

Хлоя скрестила руки и нахмурилась. Ширли посмотрела на нее и с печальной улыбкой добавила, будто молясь о ее будущем:

— Если когда-нибудь встретите человека, с которым захочется остаться навсегда… То тогда… выходите замуж за этого человека и будьте счастливы.

Хлоя резко открыла глаза.

Она почувствовала тепло и уют одеяла, мягко обнимающего тело. Сквозь щель в занавесках пробивался яркий солнечный свет. С улицы доносился веселый птичий щебет.

Девушка неторопливо приподнялась. В ее лице все еще сохранялись нежные детские черты: пропорциональное лицо, круглые, еще затуманенные сном, глаза, аккуратный нос. Ее светло-розовые волосы, чуть растрепавшиеся от ночных метаний, но по-прежнему мягкие и блестящие, ниспадали до самой спины. Кожа была белой, словно снег, но на щеке виднелся след – будто от какого-то удара. Телосложение было в меру подтянутым, однако в общем Хлоя казалась здоровой.

Когда-то в родном доме леди Арденн выглядела истощенной, почти болезненно худой. Но с приездом в столицу, где она могла питаться три раза в день и достаточно спать, девушка преобразилась. Теперь ее внешность притягивала взгляды прохожих.

— Сон… – тихо прошептала Хлоя.

Обычно она напрочь забывала содержание снов после пробуждения, но этот, на удивление, ясно сохранился в памяти. Это было воспоминание о Шадафе – далекой окраине королевства Роуз, где она родилась. Воспоминание о том, как в детстве няня Ширли читала ей сказку.

— Если когда-нибудь встретите человека, с которым захочется остаться навсегда… – Хлоя повторила ее слова, словно стараясь удержать драгоценное воспоминание. – Тогда… – Едва она попыталась произнести главное, как вдруг по всему телу прокатился жар. Казалось, если вымолвить эти слова вслух, все рассыплется. Она невольно прижала ладони к щекам.

В этот момент в комнате раздался стук в дверь.