Брюсов Орден. Ради лучшего будущего - Денис Кащеев

ПРОЛОГ

* * *

г. Оренбург, 11 ноября 1773 года

3846-е санкционированное вмешательство в поток времени

Ночь выдалась морозной и ясной. Накануне с утра немилосердно пуржило, снег валил сплошной стеной — словно кому-то там наверху вздумалось вовсе замести защищавший крепость 12-футовый земляной вал — но едва на колокольне Преображенской церкви начали звонить к вечерне, метель, как по команде, стихла, а к концу богослужения небо совершенно расчистилось. Высыпали серебряные звезды — бесчисленные, словно дикая киргизская конница в степи. Взошла луна, одарив осажденный Пугачевым город своим холодным сиянием — впрочем, достаточно ярким, чтобы по заснеженным улицам можно было ходить, не зажигая фонаря — и не забрести вместо двери в сугроб.

Оставались, однако, в городе и закоулки, заглянуть в которые из-за плотной застройки Селене было не под силу. Как раз в одном из таковых, у глухой бревенчатой стены, в какой-то дюжине шагов от обращенной к Яику куртины [1], в сей поздний час притаились двое.

Двое, которым никак не полагалось находиться в крепости ни в этот день, ни в эту ночь.

Равно как и в этот год.

Да, собственно говоря, вообще в этом веке.

Внешне, правда, оба вполне соответствовали и месту, и эпохе. Первый — молодой человек лет двадцати двух — носил косматую волчью шубу, застегнуть которую не позаботился, так что был виден надетый под ней подпоясанный офицерским шарфом зеленый пехотный мундир. Дополняли его костюм черные тупоносые сапоги и черная же шляпа-треуголка.

Второй, выглядевший лет на десять старше своего товарища, щеголял в высокой казачьей шапке и коротком нагольном — мехом внутрь — тулупчике поверх длиннополого кафтана синего сукна. На ногах — видавшие виды, но явно теплые валенки.

По-разбойничьи держась в густой тени сруба, «офицер» и «казак» внимательно следили за площадкой-валгангом на вершине крепостного вала, по которой, ежась и кутаясь в тонкий плащ-епанчу, прохаживался туда-сюда солдат-караульный. Время от времени тот останавливался, взбирался на примыкавшую к брустверу ступень-банкет и старательно вглядывался в степь за Яиком, но всякий раз, не узрев там, как видно, ничего примечательного, скоро спускался и продолжал свой монотонный челночный марш.

— Когда же он там наконец замерзнет? — не выдержав, прошептал в какой-то момент молодой «офицер».

— Скоро уже, — вполголоса ответил ему «казак», извлекая из-за пазухи тулупчика луковицу карманных часов немыслимой для 1773 года точности хода и откидывая позолоченную крышку. — Через три с половиной минуты.

— Уйдет он вправо, к Нагорному полубастиону, — словно повторяя заученный урок, проговорил «офицер». — Я поднимусь на вал слева по приставной лестнице… И все же не понимаю, как часовой не заметит меня у бруствера — при такой-то луне! — внезапно выдохнул он.

— Не дрейфь, Петруха, — спрятав часы, хлопнул молодого человека по плечу «казак». — Машина все просчитала.

— Их-то она просчитала, — нервно кивнул головой тот, кого назвали Петрухой, в сторону маячившего на валу караульного. — А нас?

— А что — нас? — не понял его собеседник. — Просто сделай все, как отрабатывали, и…

— Блин, зачем вообще все эти идиотские сложности? — не дослушав, с досадой бросил «офицер». — Медом нам в этой крепости мазано? Почему нельзя было забросить нас прямо в лагерь самозванца? — да, именно самозванца — в текущем потоке времени. Говорят, когда-то было и иначе, но тех итераций Петруха не застал — оными занимались задолго до него. — Передать послание из рук в руки… — продолжил между тем он. — А то и просто на словах рассказать…

— Ага, ты ему на словах, а он тебя — на дыбу, чтобы слова твои вернее прозвучали… Даже если в конце концов все благополучно подтвердится — поверь: развлечение это — так себе!

— Кстати, а подтвердится? — вскинув голову, задал вопрос молодой человек. — С Яика в крепость и в самом деле ведет подземный ход?

— Меня спрашиваешь? Я-то откуда знаю? — развел руками «казак». — Наверное, ведет — иначе какой смысл было огород городить?

— Просто здешним укреплениям едва тридцать лет наберется — откуда в них взяться всеми забытому ходу?

— Ну… Насколько я помню, Оренбург построен на месте некой Бердской крепости. А та, в свою очередь, была перенесена — как раз туда, где сейчас ставка нашего друга Пугачева. Могло сложиться так, что прежние насельники ушли, унеся секрет с собой, а новые про подземных ход и слыхом не слыхивали.

— Могло…

Они помолчали.

— То есть, если у нас все получится, восставшие ворвутся в крепость и захватят ее? — кажется, эта мысль пришла в голову молодому «офицеру» только что. — А что будет с гарнизоном? С жителями? Их перебьют?

— Наверное, — равнодушно пожал плечами «казак». — Да ты не заморачивайся — они все для нас с тобой и так уже двести с гаком лет как мертвы. И потом, Орден сказал надо — значит надо, — добавил он с заметным нажимом. — Все, что мы делаем — ради лучшего будущего!

— Ради лучшего будущего… — едва слышно пробормотал Петруха — словно мантру проговорил.

— Короче, хорош рефлексировать — приготовься, — в руке у «казака» вновь появились его чудо-часы. — Осталась минута.

— Да готов я…

Как и предсказывал «казак», ровно через минуту караульный на валу в последний раз высунул голову за бруствер и, неуклюже спрыгнув с банкета, торопливо заковылял в сторону правого полубастиона. Проводив его сосредоточенным взглядом, движением плеч «офицер» сбросил на снег шубу и двинулся к деревянной приставной лестнице. Несколько секунд — и Петруха уже стоял на валганге. Еще четверть минуты ушло у него на то, чтобы добраться до реданта — углового выступа в центре куртины.

Здесь, воровато оглядевшись, «офицер» поспешно поднялся на банкет и, словно подражая давешнему караульному, выглянул за бруствер. Внизу, под крутым обрывом, изгибался замерзший Яик. В нескольких местах во льду темнели едва затянувшиеся провалы — следы недавнего неудачного штурма Оренбурга пугачевцами — второго с начала осады.

Там же, где-то внизу, среди голых кустов, камней и вздыбленных льдин прятался сейчас лазутчик повстанцев. Разглядеть его с вала молодой человек не сумел, как ни старался, но знал точно — разведчик на месте. Готовясь к заброске, Петруха не раз и не два проследил на мониторе Машины весь путь лихого пугачевца — от ставки Самозванца в Бердской слободе до крепостного вала — и назад. Следуй поток времени своим чередом — к утру соглядатай бунтовщиков уполз бы прочь не солоно хлебавши — но Орден решил вмешаться, прислав сюда своих эмиссаров.