Любовь цвета клубники - Лия Джей

Иллюстрация на обложке Милана Корягина.

Художественное оформление Алена Шорохова.

© Лия Джей, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Тому, кто однажды сказал:

«Так об этом ты пишешь книги?»

А я ответила:

«Однажды и об этом напишу».

Пролог

Ника

Никогда не влюбляйтесь в итальянцев.

Особенно в симпатичных. С улыбкой, по-детски счастливой и по-лисьи хитрой, яркой и знойной, как полуденное солнце. Ты потянешься к нему, чтобы согреться, но он прожжет дыру в твоем сердце, а затем навсегда исчезнет.

Луи должен был поступить именно так. Исчезнуть.

В августе, как только наш курортный роман подошел к концу и мы разъехались по разным странам, он тут же отписался от меня, дав понять, что о продолжении не может быть и речи. Я и сама это прекрасно осознавала. С самого начала, с того вечера, когда мы встретились на пирсе, я знала, что у него есть девушка.

Но и подумать не могла, что через пару месяцев увижу их вместе своими глазами. В Москве. На свадьбе моей подруги.

Сбылось мое самое безумное желание, и я вдруг поняла, какую ошибку совершила, когда осмелилась его загадать.

14 сентября

— Сладко! Сладко!

Голоса звучат отдаленно, будто сквозь толщу воды. Я обвожу гостей взглядом, но не различаю лиц. Голова кружится, к горлу подступает ком. Белые скатерти, алые бокалы, гроздья ягод среди свежих цветов – все теряет форму и смешивается, как подтаявший пластилин. Мне становится трудно дышать, будто эта липкая масса проникает в легкие и обволакивает там каждый уголок. Я зажмуриваюсь, пытаясь успокоиться.

Убедить себя в том, что его здесь нет.

Но стоит мне открыть глаза, как я натыкаюсь на бесцеремонный взгляд Луи. Он стоит передо мной на расстоянии вытянутой руки. Ворот рубашки расстегнут, белая ткань оттеняет загар. На груди приколота бутоньерка свидетеля с какими-то красными цветами, обернутыми лентой. Я не успеваю их рассмотреть. Взгляд сам собой поднимается выше, к губам. Они изогнуты в улыбке, один вид которой выбивает землю из-под ног.

Раньше я думала, что подобное существует только в фильмах: внезапные чувства и нелепые совпадения. Но жизнь, тот еще инквизитор, уготовила мне худшую из пыток.

— Подбодрим нашу новоиспеченную парочку аплодисментами! – Ведущий на миг попадает в мое поле зрения и снова растворяется в толпе. – Целуйтесь! Сладко! Сладко!

Мне бы возмутиться и сказать, что я не свидетельница. Это не со мной Луи должен целоваться, а с девушкой, которая пару минут назад выскочила из зала, даже не попрощавшись с молодоженами. Кажется, ее ребенку стало плохо. Или кошке… Я так и не поняла. Суетливо отвечая одной рукой на звонок, другой она приколола мне бутоньерку к платью и в следующий миг скрылась из виду. Я хотела снять букетик – предчувствовала, что ничего хорошего он мне не принесет, – но одна ладонь была испачкана в краске, а другой я держала кисточку. Собиралась оставить зеленый отпечаток на холсте с семейным древом молодоженов. Я не была Машиной родственницей и уж тем более ее мужа Франческо, но подруга настояла. В ее доме я проводила столько времени, что уже по праву считалась там третьим ребенком.

Стоило мне оставить след на холсте, как кто-то потянул меня за плечо, вытаскивая в центр зала. И вот я стою у стола с трехъярусным свадебным тортом, а по ощущениям – на арене Колизея. Толпа скандирует «Сладко!», постепенно распаляясь от нетерпения. Того и гляди выпустят быка. Думаю, мои пылающие щеки сойдут за красную тряпку.