Высокая ставка - Бренда Джексон

ПРОЛОГ

— Я не стану делать этого, Малкольм! — решительно ответила Брук. Если бы она знала, зачем ее вызвали в офис босса, обязательно нашла бы предлог не приходить.

Во-первых, она только что вернулась из длительной командировки. А во-вторых, босс хотел, чтобы она отправилась на Запад вести наблюдение за человеком, который ненавидит ее до мозга костей, — за Айаном Вестморлендом!

Малкольм Прайс разочарованно потер переносицу.

— Брук, присядь и позволь мне объяснить, что я решил по поводу твоего нового задания.

Женщина криво улыбнулась. Она прекрасно знала — в этом мире нет ничего, чего Малкольм не смог бы объяснить. Он был больше, чем простым начальником. Он был хорошим другом — с тех времен, когда они еще были напарниками. И, что самое главное, Малкольм посвящен в ее отношения с Айаном, он знал и причину их разрыва.

— Но почему именно я, Малкольм? — Брук нервно вышагивала по кабинету.

— Потому что, если этим займешься не ты, то дело попадет к Уолтеру Тургуду.

— Тургуд? — Женщина остановилась

— Да. И с этого момента я уже ничего не смогу изменить.

Брук села в кресло. Уолтер Тургуд, лихой рубака, работал в Бюро уже несколько лет. Огромные запросы, завидный пост в ФБР в прошлом. После нескольких заданий он заработал репутацию агента, во что бы то ни стало доводящего работу до конца, иногда не совсем подобающими способами.

— И даже если Вестморленд чист, к тому моменту когда Тургуд закончит работать, Айану придется долго отмываться. Особенно если Тургуду это дело поможет выслужиться. — В голосе Малькольма прозвучали нотки отвращения.

Брук знала, что босс прав.

— Но если ты считаешь сделки Айана законными и не подозреваешь его ни в чем, почему потребовалось это расследование?

— Только потому, что он главный владелец казино. Брюс Эйкен был уличен в нелегальных операциях со ставками, и нам не хотелось бы, чтобы кто-то из его старых друзей встал у руля во время разбирательства дела Эйкена и начал все заново без ведома Вестморленда. В каком-то смысле ты даже окажешь ему огромную услугу.

Брук уставилась на свои руки, зажатые между колен. Услугу? Айан будет другого мнения. И они оба это знали. Ее новое задание только увеличит пропасть недоверия между ними. И все же она никак не могла позволить Тургуду заняться этим делом. Для Айана Вестморленда это будет приговором.

— И это не официальное расследование? — Она вновь встретилась взглядом с Малкольмом.

— Нет. Ты будешь играть гораздо более важную роль и просто держать ухо востро.

Женщина подалась вперед, ее глаза гневно сверкнули.

— Айан — один из честнейших людей, которых я когда-либо знала.

— В таком случае тебе не о чем беспокоиться. На мгновение Брук задумалась.

— Хорошо.

— Это значит, что ты берешься за дело? — Малкольм слегка приподнял бровь.

— Ты знаешь, что да.

Он кивнул, и Брук увидела в его глазах… понимание. Малкольм был уверен, что и четыре года спустя после разрыва она все еще влюблена в Айана Вестморленда.

Айан Вестморленд сидел за столом, погруженный в бумажную работу. К тридцати трем годам он научился, доверять своей интуиции и логическим рассуждениям. Подняв голову от стола, он бросил взгляд на деревянную панель на стене напротив.

Протянув руку, Айан нажал на кнопку. Панель отъехала и открыла огромную стеклянную стену. Люди с другой стороны, испытывающие судьбу на автоматах и за игорными столами, и не подозревали, что за ними наблюдают. А в некоторых помещениях к тому же и прослушивают. Не единожды микрофоны улавливали разговоры, которые стоило бы оставить не услышанными. Но когда ты управляешь казино масштаба «Роллинг Кэскейд», мониторы и зеркальные стены необходимы в целях безопасности.

Не каждый приходящий в казино готов заплатить. Бывали среди гостей и те, кто играл на чужих слабостях, и именно без них его казино могло обойтись. Обширная комната наблюдения на третьем этаже, укомплектованная экспертами безопасности экстра-класса, двадцать четыре часа наблюдающими за сотней мониторов, давала уверенность в этом.

Со времени открытия казино множество людей забронировали здесь места только для того, чтобы взглянуть на обновленное заведение и проверить слухи, что некогда умирающий бизнес вернулся к жизни. Журнал «Пипл» посвятил этому событию специальный выпуск.

Айан встал и всмотрелся в толпу внимательнее, выискивая знакомые лица. Должна быть причина, по которой он почувствовал что-то неладное. Несколько минут спустя Айан уже готов был сдаться, решив, что его чутье на этот раз дало сбой, и вернуться к своей прежней работе, когда он увидел ее.

* * *

Брук Чемберлен!

Тело Айана напряглось. Какого черта она тут делает? Решив, что он не станет тратить свое время на выяснение этого, мужчина повернулся к телефону на столе.

— Да, Айан?

— Около стола для блэк-джека стоит женщина в зеленовато-голубом брючном костюме. Сопроводите ее в мой офис немедленно. — Он на мгновение замешкался, когда менеджер задал свой вопрос. И непроницаемым голосом ответил: — Да, я знаю ее имя. Брук Чемберлен.

Айан повесил трубку, и все его внимание вернулось к женщине, которой он когда-то готов был сделать предложение… пока она его не предала. Последний раз он видел ее в Атланте на свадьбе его кузена Дэйра. Поскольку когда-то Брук работала у шерифа Дэйра Вестморленда в качестве помощника, ее пригласили на свадьбу. Айан тогда сознательно ее проигнорировал.

Но на этот раз Брук находилась на его территории…

Айан за ней наблюдал.

Брук не была уверена на все сто процентов, но федеральный агент внутри нее знал это точно. Видеомониторы. Здание было буквально нашпиговано ими.

— Простите. Мисс Чемберлен?

Брук обернулась. Перед ней стоял высокий, крепко сложенный мужчина около сорока лет со светлыми волосами и темно-синими глазами.

— Да?

— Я Вэнс Паркер, глава службы безопасности казино. Владелец этого учреждения, Айан Вестморленд, хотел бы перекинуться с вами парой слов в своем офисе.

Губы Брук изогнулись в улыбке. Она сомневалась, что Айан ограничится всего «парой слов».

— Хорошо, мистер Паркер. Показывайте дорогу.

Пока Вэнс Паркер вел ее к ближайшему лифту, она молила Бога о том, чтобы выжить в течение следующих двух недель.

Не отрываясь от экрана, Айан наблюдал за выражением ее лица. Он знал точный момент, когда Вэнс назвал его имя. Ее реакция была предсказуема, и это сразу же опровергло тот факт, что она не догадывалась о его наблюдении. Итак, Брук сознательно вторглась на чужую территорию, и он должен был выяснить — почему.