Таинство любви - Джулия Милтон

Глава 1

Может ли девушка, находясь в здравом уме и твердой памяти, одновременно испытывать любовь к двум разным мужчинам?

А к трем?

В сотый раз задаваясь подобными вопросами, Эллис тяжело вздохнула. Нет, она точно ненормальная. Если бы кто-нибудь узнал о том, что творится в ее голове, наверняка бы счел сумасшедшей и посоветовал добровольно отправиться в ближайший дом для умалишенных.

Эллис осторожно покосилась на Раймонда, словно опасаясь, что тот прочтет ее мысли. Однако тревога оказалась напрасной. Раймонд целиком ушел в созерцание фильма, казалось состоящего исключительно из сцен драк и насилия. Если сюжет и присутствовал, то Эллис не могла уловить его при всем желании.

Она тихонько огляделась по сторонам. Народу в кинотеатре собралось достаточно, даром что премьера прошла две недели назад. Что ж, многие считают боевики лучшим, что придумано в современном кино.

Увы, Эллис полагала иначе, предпочитая приключения и фантастику. Впрочем, в темном зале сегодня скучала не одна она. С некоторым удовлетворением Эллис отметила мученическое выражение лиц еще нескольких девушек, ради бой-френда готовых терпеливо просидеть целых полтора часа.

Глядя на экран, где двое опять мастерски бутузили друг друга, Эллис вновь ушла в свои мысли. Если бы различия во мнениях по поводу кино являлись для нее и Раймонда единственным источником разногласий! Но, к сожалению, их взгляды расходились практически во всем. Они слушали разную музыку, читали разные книги, смеялись над разными шутками.

Многие из знакомых недоумевали, что же нашла Эллис в этом не по годам серьезном и замкнутом молодом человеке, так не похожем на свою веселую и беззаботную спутницу.

— Единство противоположностей, — в таких случаях с лукавой улыбкой отвечала Эллис. — Мы — как два полюса магнита, которые всегда притягиваются.

Однако в глубине души ее также тревожило столь разительное несходство. Когда они только начинали встречаться, Раймонд казался лучшим мужчиной на свете. Сдержанный, воспитанный, заботливый и немногословный — словом, настоящий джентльмен! Его мужественная неброская внешность была под стать характеру. Высокий, статный, сероглазый и светловолосый, Раймонд так и излучал всем своим видом надежность и уверенность. Рядом с ним любая ощущала себя как за каменной стеной.

Однако очарование первых встреч быстро сошло на нет. Все чаще Эллис с огорчением думала, что им с Раймондом, в сущности, даже не о чем поговорить. То, чем жила она, ее мужчине было неинтересно. А Эллис, в свою очередь, никак не могла заставить себя подстроиться под образ мыслей любимого.

Порой, в минуты отчаяния, у нее даже мелькала мысль о расставании. И только искренняя привязанность к Раймонду не давала отважиться на столь крайний шаг. Они встречались вот уже полтора года, и с каждым днем Эллис все менее могла представить рядом с собой кого-то другого.

А потом произошло то, что перевернуло ее мирный и тихий, пусть немного скучный, мирок с ног на голову.

— Через пару недель женится один мой давний друг, — сообщил как-то раз Раймонд. — Он приглашает нас с тобой на церемонию и последующий банкет.

Молодые люди в этот момент сидели в небольшом кафе и ели мороженое. Эллис обрадованно вскинула глаза.

— Ой как здорово! Я так люблю бывать на свадьбах! — Заметив, что Раймонд не разделяет ее энтузиазма, она немедленно перешла на более спокойный тон. — То есть мне хотелось сказать, что я с удовольствием приняла бы приглашение, если, конечно, ты хочешь пойти.

Раймонд задумчиво постучал ложечкой по краю затейливо украшенной вазочки.

— Ты знаешь, я не любитель шумных увеселений… — Заметив в глазах Эллис огорчение, он нехотя добавил:

— Но, с другой стороны, мы с тобой слишком давно не появлялись на людях. Да и отклонять все предложения подряд невежливо, особенно когда дело касается подобного события. Так что, если желаешь, я завтра же передам приятелю, что мы согласны.

Мгновенно просияв, Эллис перегнулась через стол и чмокнула Раймонда в щеку.

— Огромное спасибо! Уверена, мы славно повеселимся.

— Угу. Если только меня не заставят танцевать или произносить тосты, — пессимистично заметил Раймонд.

— Не беспокойся, я отвлеку огонь на себя, со смехом пообещала Эллис, в душе ликуя, что наконец-то удалось уговорить Раймонда «выйти в свет».

Без него, своей второй половинки, она избегала появляться на людях. А с ним, увы, это случалось не чаще раза в два-три месяца…

К свадьбе она готовилась с особой тщательностью. Купила вечернее платье изумрудного цвета на бретелях-спагетти и босоножки на умопомрачительно высоком каблуке в цвет. К ансамблю прилагался легкий полупрозрачный шарфик, несколько эффектных и со вкусом подобранных украшений. Высокая нарядная прическа, сделанная в парикмахерской, удачно подчеркнула правильные черты лица. Умело выполненный макияж с акцентом на выразительных зеленых, почти кошачьих глазах вкупе с остальным придавал природной красоте Эллис поистине королевский шарм.

Когда в дверь позвонил Раймонд, она была уже готова. С удовлетворением взглянув на себя последний раз в зеркале, Эллис поспешила открыть дверь, заранее предвкушая реакцию мужчины.

Произведенный эффект превзошел все ожидания. Раймонд, было собравшийся поздороваться, так и остался стоять с открытым ртом.

Наконец он не без труда произнес:

— Ты… ослепительна… — Но тут же нахмурился. — Однако я не помню этого платья.

Эллис снисходительно улыбнулась.

— Конечно, ведь я купила его всего пару дней назад. И босоножки, кстати, тоже. Правда, они изумительны?

— Д-да… — Раймонд нахмурился сильнее. — Наверное, все вместе стоит кучу денег?

Эллис почувствовала легкое раздражение. Продолжая ослепительно улыбаться, небрежно бросила:

— Естественно, дорогой. Ты же не ждал, что на свадьбу твоего приятеля я надену поношенное черное платье-футляр и скучные лодочки? Твоей спутнице не пристало выглядеть официанткой на фоне прочих гостей.

Ее снисходительно-насмешливый тон достиг цели. Раймонд смутился.

— Да, любимая, ты права. Свадьбы действительно случаются, не часто. И по такому случаю можно позволить себе быть транжирой. Тем более что ты, как и любая женщина, обожаешь тратить деньги.

Транжирой? Легкое раздражение Эллис переросло в возмущение. И это она, которая экономит даже на сладостях и колготках?

— Позволь напомнить тебе, дорогой, что я трачу не твои, а свои деньги. И потому мне решать, что следует покупать, а что — нет, — холодно произнесла она.

Раймонд беспокойно взглянул на часы и кашлянул. Пытается уйти от ответа, догадалась Эллис. И не ошиблась, ибо тотчас же он озабоченно произнес: