Хранительница пламенного сердца - Дженнифер Фэй

Пролог

Париж, Франция

Свершилось! Это самый удивительный день в ее жизни.

Елена Риччи только что завершила своим выступлением показы на Неделе моды в Париже. После такого оглушительного успеха она должна бы быть на седьмом небе от счастья, но ее одолевали сомнения.

Вернув взятое напрокат бриллиантовое колье ювелиру, а платье, расшитое кристаллами Сваровски, дизайнеру, она посчитала рабочий день законченным.

– Ты сейчас прямо на вечеринку? – поинтересовался женский голос позади нее.

Елена обернулась и увидела коллегу-модель, имя которой не могла вспомнить, как ни старалась.

– Нет, я не пойду на вечеринку.

– Как же так? – удивилась красавица-брюнетка. – Ты ведь теперь лицо линии одежды знаменитого дизайнера и почетная гостья вечера.

– Уверена, что вы от души повеселитесь и без меня, – устало ответила Елена. – Мне что-то не хочется сегодня никуда идти.

– Понятно. Готова поспорить на что угодно, что у тебя свидание. – Молодая женщина бросила на нее красноречивый взгляд. – Уверена, что ради него стоит пропустить вечеринку с коллегами.

Нет никакого его. Ее последний бойфренд, с которым она имела несчастье встречаться, оказался мошенником и лжецом.

– У меня нет парня, – сказала Елена.

– Правда? А кто же тогда ждет тебя у гримуборной?

Елена ничего не ответила. Она направилась к себе. Если это Стивен, она попросит охранника выпроводить его. Она ясно дала ему понять, что не желает иметь с ним ничего общего.

Когда она подошла к раздевалке, мужчина стоял к ней спиной.

– Я же сказала, что не хочу тебя больше видеть.

Мужчина обернулся:

– Это так ты приветствуешь старых друзей?

Елена зарделась как маков цвет. Перед ней стоял Люка Ди Сальво, граф Галенсии и старинный друг детства.

– Ой, прости, пожалуйста, я приняла тебя за другого.

– Мне жаль того парня.

– Он не заслуживает ничьего сочувствия.

Она бросилась на шею Люке и крепко его обняла. Ей было так комфортно в его сильных руках. Она внутренне затрепетала, но не стала анализировать причину столь бурной радости.

По правде сказать, она давно привыкла контролировать свои эмоции в отношении Люки. Его дружба так много для нее значила, что она не откажется от нее ни за что на свете, даже если это будет значить, что они никогда не станут больше чем друзьями.

Отстранившись, он улыбнулся.

– Так-то лучше.

Елена взглянула в его усталые глаза. Его явно что-то беспокоило. Он никогда раньше не навещал ее без предварительной договоренности. Если он приехал без звонка, значит, произошло что-то важное.

– Что случилось? Твой отец? – с беспокойством спросила она.

Люка покачал головой.

– Это мама.

– Твоя мама? – удивленно переспросила Елена.

Люка глубоко вздохнул.

– Поймали ее убийцу. Моя сестра сделала это. Не могу поверить, что все закончилось. Столько лет прошло.

Елена растерялась. С одной стороны, она испытала облегчение, что убийство раскрыто. С другой, она знала, какой тяжелой была жизнь семьи после этого гнусного преступления, и не представляла, что сейчас чувствует Люка.

После убийства матери Люка ушел в себя, перестав общаться даже с ней. Закончив школу, он уехал. Она тоже покинула родной дом, переехав в Париж вскоре после его отъезда. Их дружба свелась к редким телефонным звонкам и встречам раз в году, когда Люка бывал по делам в Париже.

Многие годы она убеждала себя не принимать их отчуждение близко к сердцу. Люка так переживал свое горе. Но Елена не могла не признаться себе, что такое поведение Люки сильно ранило ее.

На языке Елены вертелся миллион вопросов, но она молча выслушала рассказ Люки о том, как Аннабэль удалось поймать убийцу.

– Аннабэль мне позвонила, и я немедленно решил поделиться этой новостью с тобой. Ты наверняка узнала бы все от своей матери.

Елена быстро пожала его руку.

– Я рада, что именно ты мне рассказал.

– Правда?

Она молча кивнула.

– Мне очень жаль, что в твоей семье произошло такое несчастье. Надеюсь, что поимка убийцы поможет вам обрести покой.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал Люка.

Что-то в нем изменилось. Вместо обычной холодной отчужденности, которую он носил как броню, в его серо-голубых глазах была видна незащищенность. Люка чувствовал себя не в своей тарелке. Может, есть и другая причина его внезапного визита?

Не теша себя надеждой, что Люка снова станет неотъемлемой частью ее жизни, она наклонилась и принялась шнуровать кроссовки. Без макияжа и дизайнерских нарядов она снова почувствовала себя старой доброй Еленой.

Распрямившись, она поймала на себе пристальный взгляд Люки. Ее сердце учащенно забилось. Она судорожно сглотнула.

– Что-то не так?

– Все в порядке. Просто смотрю на тебя.

У Елены с утра маковой росинки не было во рту. Кусок не лез в горло перед показом. Сейчас она почувствовала приступ зверского голода.

– Может, поедим где-нибудь? Или закажем твою любимую пиццу от Пьера и съедим ее у меня дома?

– У тебя? – Люка покачал головой. – Ну уж нет. Я слышал, у тебя потрясающая новость. – Он подошел к туалетному столику и поставил на него бутылку шампанского. – Надо это дело отметить. И никаких возражений.

Елена не была уверена, что они оба готовы что-то праздновать, но прежде, чем она успела что-либо сказать, Люка уже откупорил бутылку и разлил искрящийся напиток по бокалам.

– За тебя, – провозгласил Люка, поднимая бокал.

Поведение Люки не укладывалось в привычные рамки. Она опустила взгляд на бокал с шипучим напитком. Если бы Люка и известный дизайнер одежды знали, какая неразбериха царит в ее личной жизни, они не стали бы предлагать ей отметить то, что она стала новым лицом, представляющим линию одежды от Лорин Ренар.

Елена чувствовала себя обманщицей. Все были о ней такого высокого мнения, считая, что она по праву заслужила честь представлять один из самых известных брендов одежды. Ничего подобного. Она совсем не разбиралась в людях, особенно в мужчинах. Она была слишком открыта и доверчива, за что и поплатилась самым ужасным образом. Теперь она не доверяет ни себе, ни мужчинам.

– Елена?

Она посмотрела на Люку. На глаза неожиданно навернулись слезы. Она несколько раз моргнула, пытаясь совладать с эмоциями.