Хозяйка фабрики "Щелкунчик" - Ольга Иконникова Страница 81

— Благодарим вас, ваша светлость! — пискнула Сенди.

А остальные принялись кланяться. А потом развернулись и заторопились к выходу, словно боясь, что подарок могут отобрать.

Когда их маленькие ножки затопотали по ступеням лестницы, я тоже сочла себя обязанной сказать герцогу несколько слов.

— Простите, что побеспокоили вас в столь поздний час. Но вас не было в церкви на службе, и я подумала, что…

— Я был на службе, — прервал меня он. — Но я не люблю слишком людные места и предпочел отправиться в храм на окраине города. А что касается беспокойства, то вам не за что извиняться. Когда-то, когда я сам был ребенком, я и сам пел в праздниктакие песни. Правда, мы с братом выступали преимущественно перед нашими слугами, — тут он вдруг улыбнулся, — потому что были еще слишком малы, чтобы выходить на улицу ночью. Тогда я мечтал стать бродячим артистом, а мой брат моряком.

— О, ваша светлость, так у вас есть брат! — воскликнула я.

До этого у меня складывалось впечатление, что он совсем одинок, и я была рада услышать о ком-то из его родственников.

— Был брат, — поправил он. Улыбка уже сбежала с его губ.

— О, простите, — растерялась я.

— Всё в порядке, миледи. Мне просто не следовало вспоминать о прошлом и о глупых мечтах.

Он снова стал таким, как и всегда — хмурым и скупым на эмоции.

— Ну, почему же глупых, сэр? Людям нужно мечтать!

— Я предпочел забыть о детских мечтах, как только стал чуть старше. А вот мой брат так и повзрослел. И сколько бы ему ни говорили о том, что юноше из семьи Шекли не должен становиться моряком, он продолжал упрямиться.

Я не решилась спросить его о том, почему он упомянул своего брата в прошедшем времени. Мне не хотелось думать о том, что он разрушил свои с ним отношения лишь потому, что тот выбрал стезю, которая не соответствовала его высокому статусу.

— Нет-нет, миледи, — он покачал головой, должно быть, догадавшись, о чём я подумала, — я, в отличие от родителей, не перестал общаться с ним даже тогда, когда он стал моряком. Но сейчас я жалею о том, что не удержал его от такого выбора профессии. Потому что несколько лет назад корабль, на котором он ходил, налетел на скалы и разбился. Спастись не удалось никому. Так что с тех пор я предпочитаю не поощрять никого в подобных пустых мечтах. Человеку следует заниматься тем, чем ему должно заниматься.

Он еще раз поблагодарил меня за поздравления, а я пригласила его к нам на завтрашний праздник. Это было детское мероприятие, но пока дети будут развлекаться в саду, взрослые смогут отдать должное кулинарным талантам миссис Майерс.

— Благодарю вас, миледи, — сказал он, немного удивленный моими словами. — Я был уверен, что вы сейчас не станете устраивать никаких увеселительных мероприятий.

Он говорил о том трауре, который мне надлежало носить по лорду Ларкинсу. И я его носила. Я надевала темные наряды и отклоняла все приглашения на музыкальные вечера и светские рауты.

Но в празднике для детей наших фабричныхрабочих я не видела ничего дурного. Ведь именно в эти дни малыши так верят в чудеса!

Когда я вернулась в карету, Микки угощал конфетами Тома, Бэрримора и мисс Коннорс. И честное слово, на лицах взрослых были улыбки!

Мы довезли детей до их дома. Майкл хотел оставить коробку с конфетами нам, но мы категорически отказались — им эти сладости были куда нужней.