Глубокая беда - Роберт Лоуренс Стайн

1

Я вернулся.

Это первое, о чёмя подумал, когда ступил на «Кассандру», яхту моего дяди.

Да, я, УильямДип-младший, знаменитый исследователь подводного мира, вернулся.

На год старше. Нагод мудрее. На год круче.

Вдохнув полнойгрудью солоноватый морской воздух, я окинул взором прозрачную зелень Карибскогоморя.

Моя младшаясестрёнка Шина стояла рядышком. Но я делал вид, будто её нет. Одно еёприсутствие всё омрачало. Уж так с ней всегда.

«Кассандра» — этосвоего рода научно-исследовательское судно, плавучая лаборатория. Мой дядя,доктор Джордж Дип, биолог, исследователь морских глубин. Он живёт на своейпосудине круглый год и изучает в Карибском море тропических рыб.

А для нас этопутешествие сплошная забава и никаких забот — купайся и лопай от пуза. Вот такнам с Шиной предстояло провести на яхте свои летние каникулы.

Родители отправилинас к дяде в надежде, что мы проведём время с пользой и узнаем многоинтересного об океане, его флоре и фауне. В прошлом году, кстати, я сделал одноиз самых невероятных открытий в истории морской биологии. Я нашёл русалку.

Не шучу. Настоящуюрусалку.

Мне, само собой,никто не поверил. Моя сестрица-всезнайка решила, что я вру. А дядя просто неверил в существование русалок, пока я не показал ему, что всё это сущая правда.

Только мы никомуоб этих русалках не рассказали, иначе нашлись бы плохие парни, которые бы сразузахотели поймать их и засадить в клетки. Чтобы спасти бедных морских див, мы сШиной и доктором Д. (так я буду называть дядю) поклялись держать всё это втайне. И мир никогда ничего не узнает…

И вот я вернулся,не какой-то там двенадцатилетний шпингалет. Я, Билли Дип, величайший из учёных,когда-либо бывших на семи морях! И мне уже тринадцать!

Этим летом янамерен найти нечто, ещё похлеще русалок. И пусть весь мир узнает об этом! Насей раз я стану знаменитым. Я уверен.

* * *

Рядом краснымсверкнул коралл. Я в маске с трубкой проплыл мимо, стараясь не задеть его. Мнеуже раз посчастливилось наткнуться на такой. Ногу обожгло, будто я наступил нагорячие угли. Недаром кораллы называют огненными.

Я осмотрелкоралловую гряду. Всюду шустро сновали неоновые рыбки. Красота неописуемая!

В подводном миревсё кажется таким спокойным, тихим и мирным. Но я-то не новичок в морских делахи знаю, что к чему. Я водолаз опытный. И глаз у меня ватерпас. Это какой-нибудьсалага не заметил бы лёгкую рябь, пробежавшую по воде, и то, что рыбёшка вдругразом исчезла — была и нет её. Но я нутром чувствовал: что-то не так. Опасностьгде-то близко. Произойдёт нечто ужасное.

Я быстро огляделсяи увидел непрошенного гостя. Только этого не хватало! От непроизвольноговскрика у меня даже трубка изо рта выскочила. Это был гигантский спрут. Неспрут, а спрутище!

Весь фиолетовый. Иразмером с меня!

Я поспешно сунултрубку в рот и заколотил ногами, чтоб как можно дальше смыться от этого чудища.

Но только я сталотплывать, как почувствовал ледяное прикосновение. О-о-о-о! И тут же щупальцетолщиной с человеческую руку схватило меня за горло. Присоски так и впились мнев кожу.

Я попыталсявынырнуть над водой, чтобы глотнуть воздуха, но спрут потянул меня вниз.

Нетушки!

Я дёрнулся, чтобыло сил. Стал брыкаться. Но тварь морская, силищи невероятной, всё тянет менявглубь и тянет. Я кричу и чувствую: второе щупальце обхватывает меня за пояс иобвивает мне грудь.

И вдруг всё сталочерным-черно. Не оттого, что я стал сознание терять. Это проклятый спрутвыпустил свои чернила.

Я закрыл глаза идавай крутиться и вырываться. Но куда там! Щупальца только крепче сжимают меняи тащат в кромешную тьму.

Я хватаю воздухртом и отплёвываюсь, вырываясь на поверхность. Вода так и бурлит. От этихспрутовых чернил она вся чёрная.

А громадныеприсоски всасывают кожу. И щупальца как из железа… Так сжали, что рёбра трещат —не продохнуть. Я уже ни рукой, ни ногой пошевелить не могу.

Это конец,мелькает у меня в голове. Иду на дно. И нет мне спасения. Лёгкие вот-вот лопнут.

Ну нет, думаю,врёшь, не возьмёшь! Умирать рановато. Ещё поживём. Найдётся и на спрута управа.

Рванулся изпоследних сил и высвободил правую руку.

А дальше-то что?Что дальше?

Вытягиваю палец кего фиолетовому брюху, оно то надувается, то опадает. Молю Бога, чтоб всёполучилось. А у самого перед глазами красные и жёлтые звёздочки. Понимаю, чтовремени у меня в обрез. Ещё секунда — и отключусь. Дотянулся до брюха, ходуномходящего, скрючил пальцы и давай его щекотать!

И вот щекочу япальцами это фиолетовое пузо. Спрут начинает корчиться. Я знай себе щекочу дащекочу.

Щупальца ослабляютхватку. Спрут щекотки-то боится!

Вся эта громадасжимается и вдруг отпускает меня.

— Перестань,Билли, — стонет спрут. — Терпеть не могу твои дурацкие шуточки. Сейчас жеперестань меня щекотать!

И тут он возьми даи ущипни меня.

Ладно, ладно.Догадались? Никакой это был не спрут. Это моя младшая сестрёнка Шина. Вечно онавесь кайф ломает. Никакого воображения.

Положим, оно иверно, на спрута она не тянет. Внешне она похожа на меня. Худая, с прямымичёрными волосами (только, в отличие от меня, у неё космы длинные), стёмно-синими глазами под густыми бровями.

И хотя ей всегоодиннадцать, она ведёт себя иногда как пожилая дама. А игры так и вовсененавидит. Ей голые факты подавай.

— Кем это ты былсейчас? — ехидно спрашивает Шина. — Щекотун-рыбой?

— Не твоего умадело.

— Ведёшь себя какпридурок.

Что с нейговорить! Она всё равно никогда не признает меня величайшим из исследователейморских глубин. Да разве в этом дело. Все сёстры как сёстры. Для них старшийбрат – авторитет, и смотрят на него с нескрываемым восхищением. Только не Шина.

Скажи я, чтопредставил её спрутом, она изведёт меня своими насмешками. Когда-нибудь мнеудастся напугать её так, чтоб она не задавалась. Хотя, надо признаться, этодело не из лёгких. У меня есть кое-какие соображения на этот счёт.

Я поплыл к яхте.Вскарабкавшись по трапу, я огляделся. «Кассандра» яхта большая, крепкая, метровдесять в длину, с большой открытой палубой. Под ней находятся лаборатории,камбуз и несколько кают. На палубе ни души. Доктор Дип, должно быть, внизу. Воти прекрасно. А то ненароком испортит мой замысел.