Маскарад для убийства - Эрл Стенли Гарднер

Часть 1. Тайное письмо из тюрьмы

Чувствуя себя в смокинге не всвоей тарелке, однорукий Магу закатил остекленевшие глаза и кивнул Полу Праючерез стол.

— Здесь полно проходимцев, — сказал он. В отличиеот своего компаньона, Пол Прай ощущал себя в вечернем костюме с иголочки, так,словно в нем родился. Он внимательно посмотрел на своего верного помощника.

— Проходимцев какого рода? — уточнил он.

— Ну, — замялся Магу, — тут забавное сборище.Думаю, если вы понаблюдаете, что тут произойдет сегодня вечером, будете вкурсе, где находится алмаз Леггета.

— Что ты хочешь этим сказать, приятель? — не понялПол.

Однорукий Магу покрутил вилкой.

— Вот тот парень, — указал он, — Том Мик.

— Ну и что из того, — нетерпеливо пробурчалПол, — кто, такой Том Мик?

— Почтальон.

— Почтальон? Ну и что же в этом такого? — удивилсяПол Прай.

Рожи Магу ловко управлялся вилкой. У него не было правойруки, и его левой руке приходилось орудовать и ножом и вилкой, а вдобавок еще ижестикулировать, когда он разговаривал.

— Том Мик, — объяснил он, — передает письмаиз заключения. И имеет от этого «левый» доход.

— Он что же, тюремный надзиратель? — осведомилсяПол Прай.

— Ага, нечто вроде помощника, третий заместительнадзирателя. Ему удалось пережить на этом месте три смены тюремного начальства.Он передает письма заключенных на волю.

Молодой человек кивнул и запомнил эти сведения. На случай,если они ему когда-нибудь пригодятся. Его пристальный взгляд остановился начеловеке» которого ему указал компаньон. Это был седой человек небольшогороста, с высокими скулами и слезящимися глазками. Словом, его личность невызывала никаких подозрений.

— Вид у него совершенно безобидный, — заключил ПолПрай.

Рожи Магу непринужденно кивнул.

— Ага, — согласился он. — Этот парень обычнони во что не ввязывается — только передает письма, и точка. Это его нелегальныйдоход. Больше рук он не пачкает. Даже не снабжает заключенных спиртным.

— Но почему ты считаешь, что этот Том Мик, передающийписьма от заключенных, знает что-то об алмазе Леггета? — продолжалрасспрашивать своего осведомленного товарища Пол.

— Он ничего не знает, — с готовностью согласилсяоднорукий Магу. — Но видите вот того тяжеловеса за столиком, с темно-синимподбородком, несмотря на то, что брился всего два часа назад? Эдакогочерноволосого парня с широченной грудью?

— Да, по виду он похож на юриста, — ответил босс.

— Он и есть юрист. Это Фрэнк Боствик, специалист поуголовному праву и адвокат Джорджа Томкинса. А этот Томкинс — тип, который отсиживаетв тюряге за кражу алмаза Леггета.

— Хорошо, продолжай, Рожи.

Однорукий мотнул головой в другом направлении:

— А вон там, видите, плешивый, полный достоинства внакрахмаленном воротничке и очках человек. Это Эдгар Паттен. Тот самыйдоверенный представитель страховой компании, где был застрахован алмаз Леггета.

Пол Прай задумчиво посмотрел на Рожи Магу. Его глазаблеснули интересом.

— Ладно, приятель, — сказал он. — Выкладывайподробности, возможно, я извлеку из твоей информации какую-нибудь пользу.

Пол Прай жил только за счет собственного ума. С негодованиемотрицал, что он детектив в широком смысле этого слова, хотя с другой стороны,давал ясно понять, что он никакой не мошенник. И когда Пола нанимали выполнитькакую-то работу, он называл себя профессиональным борцом с преступностью.

У однорукого Магу, наоборот, был определенный статус. Он былтайным советником Пола Прая.

Однорукий никогда не забывал ни лиц, ни имен, ни дел, вкоторых те были замешаны. Одно время он служил в городской полиции. В результатекадровых пертурбаций он лишился работы, а попав в аварию, потерял правую рукудо плеча. Остальное довершило спиртное. Когда Пол Прай его нашел. Магу скатилсяна самое дно общества: сидел на перекрестке на углу здания банка и держал левойрукой котелок. Шляпа была до половины заполнена карандашами, а на дне лежалонесколько мелких монет.

Пол Прай бросил полдоллара, взял один карандаш, а затемзаинтересовался этим человеком. В его остекленевших, немигающих глазах онзаметил благодарность. Пол завязал с ним разговор и понял, что этот человек —настоящая ходячая энциклопедия преступного мира.

И это был последний день, когда однорукий Магу знал нужду. Вэтот день и образовался их странный союз. Однорукий Магу снабжал Пола Праяинформацией, а ассоциативный мозг босса перерабатывал ее и извлекал выгоду вфинансовом выражении.

Магу еще раз оглядел помещение и продолжил информироватьПола Прая.

— Вероятно, здесь произойдет следующее, — понизивголос, говорил он. — Фрэнк Боствик, юрист, войдет в сговор с ЭдгаромПаттеном, служащим страховой компании, с целью облегчить Томкинсу наказание.Возможно, они попытаются сделать так, чтобы его выпустили без суда. А ценой ихусилий будет возвращение алмаза Леггета. Копы пообломали зубы с деломТомпкинса, но не смогли найти алмаз. Томпкинс — стреляный воробей.

— Значит, — осведомился Пол Прай, — тысчитаешь, что Боствик знает, где находится алмаз?

Рожи Магу уставился на столик, за которым в полномодиночестве обедал Том Мик.

— Сомневаюсь, — сказал он, — но юрист решилпойти на сделку со страховщиком, и Мик передал соответствующее письмо Томпкинсув тюрьму. Тот отписал ответ, и этот курьер теперь должен доставить его поназначению.

— Так в чем же загвоздка? — поинтересовался ПолПрай.

— В том, как Мик работает, — начал разъяснятьМагу. — Тюремный опыт не позволяет ему действовать в открытую. Он посидиттут и съест свой обед. Потом встанет и уйдет. Письмо будет подложено либо подего тарелку, либо где-то под салфетку. Тут явится Боствик и возьмет его. Затемувидится с Паттеном, и они договорятся между собой.

Пол Прай окинул усталым взглядом ресторанный зал ночногоклуба. При этом он постарался не упустить ни одной мелочи.

— Я смог бы, — грустно заметил однорукийМагу, — справиться еще с одной бутылкой этого вина. Пол Прай подозвалофицианта.

— Принесите еще пинту, — попросил он. Магунедовольно скривился.

— Пинта, — уточнил он, — это же толькополовина бутылки.

— Официант, кварту, — заказал Пол Прай. Рожиудовлетворенно кивнул.

— Пойду пройдусь до телефона, — бросил он. —Вернусь, как только принесут вино.