Когда умирают слоны - Чингиз Абдуллаев

Человечество похоже на больного, который страдает во всякомположении и, однако, постоянно себя обнадеживает, что станет лучше, еслиповернуться на другой бок.

Ж. Ренан

Как обычно, все началось с телефонного звонка. Дронго ужедавно привык к тому, что ему звонят за полночь или даже под утро, поскольку самложился в четыре-пять, считая ночь наиболее продуктивным временем для работымозга, когда можно спокойно просмотреть газеты в Интернете, почитать, ответитьна запросы друзей.

Отправляясь спать, он, как правило, убирал звук телефона,оставляя включенным автоответчик, чтобы утром решить, кому следует перезвонить.Несмотря на офис, который Дронго снимал на проспекте Мира, многие по-прежнему,видимо, считали, что с ним проще связаться, позвонив ему попозже домой. Однакона сей раз звонок в половине третьего ночи заставил его прислушаться.

– Извините, господин Дронго, что беспокоим вас так поздно, –раздался на автоответчике незнакомый голос, – но дело в том, что мы отправилина ваш адрес по Интернету срочное сообщение и очень просим вас нам ответить.Нам известно, что в это время вы еще не спите, поэтому решились васпотревожить… – На этом говоривший разъединился.

– Решили побеспокоить, – проворчал Дронго, направляясь ккомпьютеру. И, усаживаясь за стол, подумал: «Когда долго живешь один, этостановится известно окружающим, и тебя постоянно достают».

Ему было уже сорок три года, волосы начали редеть, появиласьседина, в глазах иногда проскальзывало тоскливое выражение одинокого циника,какое появляется у большинства умных людей в этом возрасте. Он прекрасно знал,что при желании может изменить свою жизнь в течение одного дня, для чегодостаточно было переехать в Италию, где живут Джил и их сын. Но почему-то емуне хотелось менять устоявшийся образ жизни, сложившиеся привычки и подвергатьриску любимых людей. Иногда он полагал, что все дело в его чудовищном эгоизме,который все перевешивает, иногда считал, что поступает правильно, иначе еголегко можно будет шантажировать. А оставаться в Италии, чтобы жить насодержании Джил, он не хотел и не мог.

Дронго вошел в Интернет, чтобы узнать, кому он так срочнопонадобился, и сразу обнаружил послание, отправленное несколько минут назад.

«Уважаемый господин Дронго, нам нужно срочно с вамиувидеться. Предлагаем варианты, где это может произойти: Варшава, Хельсинки,Тегеран. Любой из трех городов на ваш выбор. Ответа ждем немедленно».

– Как забавно, – пробормотал Дронго, – хотят со мной лишьпоговорить, а предлагают для этого отправиться к черту на кулички. Интересно,почему их не устраивает Москва? Или, скажем, Баку? Или совсем рядом Минск? Ивообще, почему для разговора с неизвестными мне людьми я должен куда-то ехать?Или это чья-то дурацкая шутка?

«Что вам нужно?» – напечатал он вопрос.

«Это очень важная для нас встреча, – прочитал он новоепослание. – Мы заказали билеты во все три города. Сообщите, где можно с вамиувидеться».

Дронго нахмурился. К чему такая секретность? И почему ему нехотят объяснить, зачем надо так далеко уезжать? Нет, он не будет больше с нимипереписываться. Нельзя так вызывать человека, ничего ему не сообщая. Это, вконце концов, неприлично, не говоря уже о том, что и опасно.

«Деньги и билеты мы можем передать в течение часа, –прочитал он следующую строчку. – Назовите сумму вашего гонорара».

«Я не торгуюсь с незнакомыми людьми, не зная, о чем идетречь», – злясь, напечатал Дронго.

«Мы гарантируем вашу безопасность, – моментально поступилответ. – Вспомните, как несколько лет назад вы выступали в клубе вместе сгруппой музыкантов. Нам нужна ваша помощь».

«Я никогда не… – еще больше разозлившись, начал печататьДронго, собираясь набрать следующее слово „выступал“, как вдруг остановился.Замер. Посмотрел на предыдущий текст. И медленно начал стирать первые слова.Затем еще раз перечитал присланное ему сообщение. И напечатал совсем другое.

«Согласен вылететь в Хельсинки, – он немного поколебался,вспоминая, куда меньше лететь: в Варшаву или в Хельсинки. Самолеты Дронго нелюбил. Наверное, до столицы Финляндии все-таки ближе, чем до столицы Польши. Итут же дописал: – Только возьмите билеты на самолет хорошей авиакомпании, лучшефинской».

Через несколько секунд невидимый собеседник отозвался.Дронго давно приучил себя ничему особенно не удивляться. Но этот ответ егопоразил.

«Билеты и деньги находятся внизу, у вашего охранника. Можетепозвонить и забрать конверт».

Уяснив прочитанное, Дронго усмехнулся. Очевидно, ондействительно нужен. И не просто нужен, если разговаривающие с ним люди заранееприготовили деньги и купили на его имя билеты в три города. Почти наверняка ихпомощники сидели в машине у его дома, чтобы передать нужный билет и деньгисразу, как только он даст согласие.

Дронго еще не успел додумать эту мысль до конца, какраздался телефонный звонок. В доме, где он жил, была собственная охрана,которую оплачивали сами жильцы. Он подошел к телефону и поднял трубку, ужедогадываясь, что именно ему скажут.

– Извините меня, что звоню так поздно, – пролепеталперепуганный охранник, – но вам привезли конверт и говорят, что вы его ждете. Язнаю, что вы обычно поздно ложитесь спать…

– У вас конверт? – спросил Дронго.

– У меня, – ответил охранник, – вот только что передали. Ониеще не успели отъехать. Может, мне их остановить?

– Не нужно. Пусть кто-нибудь из вас поднимет конверт ко мне,– по ночам обычно дежурили два охранника.

– Сейчас принесем, – было слышно, как облегченно вздохнулдежурный, опасавшийся звонить в такое время.

Через несколько минут конверт был на столе у Дронго. Навсякий случай он надел перчатки и маску. В конверте могла оказаться любаягадость, так что не стоило пренебрегать правилами безопасности. Взяв самурайскиймеч из коллекции безделушек, привезенных из разных стран, Дронго положилконверт за стену, под таким углом, чтобы видеть его отражение в зеркале. Потом,осторожно протянув за стену меч, воткнул его в конверт.

Ничего не произошло. В конверте не было ничего опасного. Онподвинул его к себе и пощупал. Кажется, пачка денег, больше ничего. Наконецосторожно вскрыл конверт, готовый отбросить его в любую секунду. В нем лежалидве тысячи долларов и билет в Хельсинки на рейс 154, вылетающий в 12.50 изМосквы.

«Как это мило с их стороны, – подумал Дронго, выяснив, чтоему прислали билет в бизнес-класс на самолет компании „Финэйр“. – Однако какуюумелую операцию провели эти ребята из „музыкальной группы“!