Венец ведьм - Антон Чижъ Страница 146

Варвара поблагодарила. Она сунула пальцы в кармашек для мелочи, нащупала, что искала, вытащила. Развернула обёртку леденца. Вместо прозрачной карамельки на фантике лежала кучка мятных конфеток. На некоторых виднелась еле заметная полоска. Если всматриваться…

— Тоже любишь мятные сосалки? — спросила Марта, напав на мороженое.

Варвара не ответила. Перед глазами промелькнула встреча с Лией. Вот она вышла в дамскую комнату. Вернулась. На столике — чай. На блюдце карамелька. Она её не съела, сунула в шорты. А если бы…

Лия назначила встречу не для того, чтобы напугать Варвару. Всё проще: она хотела её отравить. Чтобы не мешалась под ногами. На всякий случай. Предупреждала о смерти, пугала, чтобы Варвара заела страх конфеткой, проглотила яд с мятной свежестью. А потом упала бы на жаре без сознания. Когда скорая не успеет спасти, Варвара погибнет, как Анна. Случай уберёг. Или нечто иное… Поэтому Лия ушла такой мрачной.

— Варь, ты чего помрачнела?

Варвара тщательно завернула в фантик содержимое:

— Сладкое есть вредно.

Марта вздохнула:

— Знаю, но ничего не могу поделать… Три обруча сняла, а на мороженое тянет. Давай ещё проверим, как ты колдуешь?

— Что желает мадемуазель?

— Ну… Например, чтобы нам сделали подарок от кафе.

Варвара щёлкнула пальцами. Минуя столики, к ним подошла официантка с маленьким подносом. Поставила тарелку с крохотными пирожными, птифурами.

— Это вам от заведения, — сказала она.

Марта выронила ложку.

— Мы стотысячные посетители? — спросила Варвара, чтобы разумно объяснить случайное совпадение.

— В прошлый раз управляющая заметила, что вам не понравился наш чай. Это наша ошибка: заваривал молодой неопытный сотрудник, перепутал банки зелёного чая с сухой зеленью. Примите наши извинения…

Официантка улыбнулась и отошла. Марта не могла прийти в себя. Такая впечатлительная натура.

— Ой, Варя, — выдохнула она.

— Предрассудки и суеверия, — заявила Варвара и заела свои сомнения тортиком. Тортик был волшебно хорош. Щёлкать пальцами она пока не будет. На всякий случай. Мало ли что…

Охнув, Марта схватившись за щёчки.

— Я же совсем забыла! — Она полезла в сумочку и протянула через стол нечто прямоугольное в подарочной упаковке. С бантиком.

— Это тебе от меня.

— Спасибо. А что там?

— Посмотри.

Дёрнув за ленточку, Варвара тщательно, чтобы не порвать бумагу и не расстроить подругу, развернула. Книга — лучший подарок. Такая — особенно. На обложке золотые буквы: «Седьмая ведьма».

Забыв про тортик, кафе и благодарность за подарок, Варвара открыла и принялась читать.

Джессика Блеклайт

СЕДЬМАЯ ВЕДЬМА

Пролог

Котёл висел в воздухе. Под ним горело голубое пламя, внутри вспыхивали красные язычки, словно бегали наперегонки, исчезая и появляясь вновь. Летали искры огненными мотыльками в темноте. Шесть теней стояли полукругом около котла, наблюдая, как тёмная жидкость бурлит и поднимается пузырями, а те лопаются.

— Пора, сёстры, — сказала одна из них.

— Луна полная, — ответила другая.

— Звёзды сошлись, — подхватила третья.

— Да, пора, — заговорили остальные.

Каждая в свой черёд протянула руку над котлом и бросила в кипящее чрево то, что принадлежало ей. Котёл бурно вскипел, варево было поднялось, чтобы выплеснуться вон, но что-то его удержало. Только пар, густой, мутный и холодный, вырос облаком, поглотившим всё вокруг.