Другой Холмс. Часть 3. Ройлотт против Армитеджа - Евгений Бочковский Страница 226

– Доктор Ройлотт…, – начала она и замолчала, собираясь с силами.

– Что с ним? – резко спросил Холмс в сильной тревоге.

– Он занимался у себя в кабинете, когда из комнаты Джулии раздался чей-то крик. Перси признался мне, что он пригласил вас побыть в ней. Без нашего ведома.

– Все верно. Но в таком случае он должен был назвать вам и причины, как приглашения, так и такой секретности.

– Разумеется, я это сделал! – запальчиво вмешался Армитедж.

– Кричал доктор Уотсон, это правда, – спокойно пояснил Холмс, не повернув и головы в сторону Перси. – Почему – отдельный вопрос. Кстати, он связан с еще одним членом вашей…, – Холмс чуть не произнес «семьи», но вовремя поправился, – с обитателем Сток-Морана, находящегося на вашем попечении.

Как ни пытался Холмс последними словами переложить значительную часть вины на Павла, я был вынужден заявить, что ответственность за шум целиком беру на себя. Без лишних подробностей

вкратце поведал, как оказался случайно в компании с обезьяной и как оказался к этому не готов.

– Нам ужасно неловко за это недоразумение. Надеюсь, это не произвело большого шока на вашего отчима? Вы сказали, он занимался…, – Холмс помедлил и вкрадчиво добавил: – Чем?

– Он сцеживал яд из зубов индийской гадюки в специальную колбу, – проговорила Элен до ужаса спокойным голосом. Так начинают те, кто желает не просто объявить сюрприз, но еще и огорошить им как можно крепче.

– Зачем? – опешил Холмс. Впрыснуть яд в комнату Джулии через крохотную дырку в стене так, чтобы он стек по шнуру на голову спящему Армитеджу, попал ему в ухо, словно отцу Гамлета… такой сложный замысел привел бы в оторопь кого угодно. Уж лучше уговорить змею сползать туда и обратно. А главное, как об этом узнала Элен? Изумление Холмса могло быть превзойдено лишь моим собственным. Я отказывался верить своим ушам, не подозревая, что они отворачиваются всего-то от цветочков.

– Это предмет его научной работы. Он занят поиском противоядий, которые можно было бы получать, хранить и отправлять в колонии. В тот момент он держал змею в руках. Крик…

– Без этого никак нельзя было обойтись? – попробовал отложить неприятные новости на потом Холмс.

– Никак. Другого способа получить яд не существует. Крик заставил его вздрогнуть и выпустить на мгновение…

– И все-таки, зачем он держал ее голыми руками! – воскликнул Холмс с еще более явной укоризной. – Это же так опасно!

– Он уже много лет так делал. Все мы в доме были предупреждены, что мешать ему в такие минуты ни в коем случае нельзя. И уж конечно никому не пришло бы в голову вопить что есть мочи среди ночи! Никому в здравом уме!

– Но ведь всегда существует вероятность оплошности.

– Никогда! – отрезала неумолимая Элен. – Это невозможно!

– Тогда почему вы не объяснили все своему жениху? Если хотите знать, это он нагнал на нас жути!

– Отчим был помешан на том, что его могут опередить такие же исследователи. Тогда бы он не получил патент и монопольное право на производство. Мне было категорически запрещено говорить об этом с кем угодно. Даже с будущим мужем.

– Что с ним? – спросил я после того, как тяжелая пауза затянулась.

– Она ужалила его. Он умирает, – горько прошептала Элен и вдруг встрепенулась. Ее глаза обратились ко мне с надеждой во взгляде, – Вы же врач! Вы могли бы ему помочь!