Кровавые деньги - Фергюс Хьюм Страница 230

— Я не поеду, – с вызовом бросила Элисон, хотя слушала Меркера с замиранием сердца.

— Вас никто и спрашивать не будет. Одна доза нигерийского снадобья – и вы лишитесь чувств, а дальше мы переправим вас в Грейвсенд, где меня ждет пароход – отвезти меня и моих туземцев в Лагос. Мы можем пожениться там или в Англии, как вам больше нравится, но вы станете моей женой. Тогда я наверняка получу должность при правительстве, о которой мечтаю, и вы поедете со мной в Акпам.

— Похоже, вы продумали все до мелочей.

Меркер кивнул.

— В этом секрет моего успеха в жизни.

— Вы добились успеха? – презрительно спросила Элисон. – Мне кажется, вы только делаете вид, что добиваетесь своего легко и просто.

— Ну, в данном случае я добился своего, – ответил он, уязвленный ее тоном. – Не вижу причин, которые помешают нам хорошо ужиться. Я страстно люблю вас.

— Если бы вы меня любили, вы бы меня уважали, – вспыхнула девушка.

— Я вас уважал и уважаю. Ваша дуэнья – миссис Хейк, а я даже не попытался вас поцеловать.

Элисон схватилась за нож.

— Только попробуйте! – Она задохнулась. – Тогда я… я…

— Не беспокойтесь, – холодно сказал Меркер, поднимаясь из-за стола, – со мной вы в такой же безопасности, как и с Карвером. Я научу вас любить меня по-своему и, пока не получу от вас разрешения, свою любовь проявлять не буду.

— Вы имеете в виду свой эгоизм.

— Называйте как хотите. Это не имеет особого значения. Этот дом – в вашем распоряжении. Здесь есть книги и музыка, я привез сюда пианино и материалы для рисования. Я буду часто уезжать – Карвер не должен заподозрить, что я вас похитил. И я не хочу, чтобы вы скучали. Теперь вы понимаете, как обстоят дела.

Элисон в свою очередь поднялась, сытная еда придала ей уверенности и сил.

— Я сбегу, – упорно повторила она.

— Сбежать не получится. Даже если выберетесь из дома, вам не пробиться сквозь лес. Кстати, – добавил Меркер, отходя к окну, – в нем есть чем полюбоваться. Там растут самые разные деревья, ведь первые Грейнджеры собирали деревья, как другие люди собирают марки. Лес полностью закрывает дом, а до ближайшей деревни несколько миль. Так что сбежать не получится, – спокойно закончил он теми же словами, какими начал.

Мисс Уэлдон выслушала это объяснение с невозмутимым видом, хотя сердце ее было переполнено тревогой.

— Вы отъявленный негодяй, мистер Меркер, при этом у вас сильная воля. Однако у меня тоже есть воля, и, несмотря на ваши рыцарские заверения, я оставлю этот нож у себя. Он не очень острый, но, смею надеяться, защитит меня от ваших галантных ухаживаний. Вы решили жениться на мне, а я решила, что этого не будет. Потом выясним, у кого сильнее характер. Тем временем мистер Карвер и Фодио будут искать меня и обязательно найдут. Итак, все решено. Буду ли я сегодня иметь удовольствие наслаждаться вашим обществом?

— Нет, – вежливо ответил Меркер, глубоко восхищенный ее смелостью. – Мне нужно ехать в город, и я возьму с собой Нгвама. Не пытайтесь подкупить миссис Хейк, она знает: если вы сбежите, я сообщу адвокатам, что она сдала мне дом. Тогда она потеряет должность смотрительницы. Оставайтесь здесь и развлекайтесь, как можете. Я еду с Нгвамом в Лондон, показать мистеру Карверу и мистеру Фодио, – он усмехнулся, назвав эти имена, – что к вашему исчезновению непричастен.