Летучие мыши появляются в сумерках - Эрл Стенли Гарднер Страница 48

Я также расспросил Жозефину о симптомах болезни ХарлоуМилберса и узнал, что у него были судороги ног. То есть все-таки типичноеотравление мышьяком.

Короче говоря, Харлоу Милберс был отравлен в пятницу утром.Он умер в тот же день после полудня. Жозефина, возвращаясь домой, была сбитамашиной и получила сотрясение мозга. Она вызвала врача на следующий день. Врачпрописал ей полный покой и посоветовал отдохнуть в санатории. У нее не былодостаточно средств на это, и она решила занять деньги у миссис Краннинг. Онаотправилась к ней домой и все рассказала.

Миссис Краннинг пришла в голову блестящая мысль. Вместо тогочтобы разыскивать водителя, который сбил Жозефину, она подставила своегочеловека по имени Милбрэн, которого выдала за представителя страховой компании.

Таким образом им удалось удалить Жозефину по крайней мере надва месяца. Теперь они могли подделать завещание. Как я и предполагал, перваястраница завещания — подлинная, вторая была подделана. Вы помните, что МирнаДжексон переехала к Жозефине недели за три до происшествия. Естественно, чтотогда у нее не было столь далеко идущих планов. Однако она дружила с миссисКраннинг и ее дочерью и имела очень много общего с ними.

После смерти Харлоу Милберса Нетти Краннинг обнаружила егозавещание. Из него она узнала, что кузену досталось всего десять тысячдолларов, как это и осталось на первой странице завещания. Только на следующийдень мысль о подделке посетила головы этой компании: миссис Краннинг, ЕвыХанберри и Пауля Ханберри. Вдохновительницей, естественно, была миссисКраннинг. Так как Жозефина уехала, они должны были вместо нее подставить ещекого-нибудь, чтобы подделать вторую страницу и присвоить себе основную частьнаследства. Вы помните, я писал о такой возможности в своей телеграмме. Задачасостояла только в том, чтобы найти такого человека, подпись самого Милберсаподделать, а потом договориться с Кристофером Милберсом — единственным родственникомпокойного. Подлинная Жозефина находилась на излечении. «Страховая компания»обещала ей подыскать впоследствии работу. Не сомневаюсь, что работа для неенашлась бы где-нибудь в Южной Америке или еще где-нибудь подальше, где онаникогда не смогла бы пересечься с Милберсом.

Единственным их просчетом было то, что водитель, которыйсбил Жозефину, был не настолько пьян, чтобы забыть, что он совершил наезд.Поэтому, как только протрезвел, он тотчас связался со своей страховой компаниейи последняя тут же развила бурную деятельность, чтобы не дать делу хода. Дляэтого, прежде всего, им надо было разыскать девушку, имени которой водитель непомнил.

Когда они увидели ваше объявление в газете, они попыталисьчерез вас выйти на пострадавшую. Но тут вмешался Джерри Больмэн и, несомненно,преуспел бы в этом, если бы Жозефина не была подставной фигурой и не боялась бысвязываться со страховой компанией; она рисковала встретиться с водителем,который мог бы разоблачить ее.

Одним из примечательных фактов, способных дать ключ кразгадке, было то, что Жозефина так и не пришла к слепому после своего«выздоровления». Он не заслуживал такого черствого отношения к себе. Ваш друг,Джерри Больмэн, принялся обхаживать слепого. Он сразу же почувствовал своимносом запах больших денег, ему не понадобилось много времени, чтобы разобратьсячто к чему. Кроме того, его подтолкнули к этому решению. Помните, он позвонил вдом Милберса, чтобы связаться с Жозефиной? Вы, наверное, также запомнили, чтоон представился совершенно незнакомым ей человеком. Это очень важно, потому чтоникому, кто знал Жозефину, не удалось встретиться с ней; Больмэн с нейвстретился. И сразу же понял, что это не та девушка, которая была сбитамашиной; этого уже было достаточно, чтобы Больмэн с его темпераментом принялсяэнергично действовать.

То, что он узнал от мнимой Жозефины, и то, что он выудил изслепого, привело его к мысли о необходимости сохранять все в тайне. Онотправился в дом слепого не для того, чтобы что-то взять оттуда. Он преследовалопределенную цель — установить ружье так, чтобы оно убило слепого, потому чтотот был единственным свидетелем, способным все расстроить. Довольный КристоферМилберс вернулся к себе в Вермонт. (Джерри Больмэн уже включил себя в числонаследников. У него родился великолепный план. Он отвезет слепого вСан-Бернардино. оставит его там, а сам вернется, чтобы устроить ловушку, затемпридет к Нетти Краннинг и предъявит претензии на участие в деле. Вспомните, чторечь шла о сотнях тысяч долларов, а Джерри Больмэн ставил деньги превышевсего.)

Если бы они отказались, он мог бы угрожать свидетельствомслепого. Если бы они согласились, он рассказал бы им о ловушке, потому чтослепой был действительно опасен для них. Он обеспокоился состоянием здоровьяЖозефины. Если бы слепой проанализировал ситуацию, он мог бы обратить вниманиена разницу голосов. Он мог бы причинить серьезные неприятности. Он уже кое-чтосообщил Тхинвеллу, собирался привлечь врача. Поэтому всех бы очень устроило,если бы он исчез навсегда.

Полицейские ошибались, когда предполагали, что ловушка былаустановлена слепым, потому что ее даже не пытались замаскировать; она былаустроена для слепого, поэтому ее и не прятали. Мы можем только догадываться,почему сам Больмэн угодил в нее, хотя из ваших писем и из того, что вырассказали Элси, я думаю, картина довольно ясная. Больмэн установил ружье так,чтобы оно сразу же выстрелило, как только будет задета веревка. Затем оннаправился к выходу. Но в это время летучая мышь опустилась ему на плечо иливцепилась в лицо. Естественно, Больмэн отпрыгнул назад, позабыв о взведенномкурке. Наступило возмездие, воспетое поэтами. Он отправился прямо в адскоепламя.

Вот и все или почти все по этому делу. Хочу только заметить,что существует большая вероятность того, что Жозефине была завещана болеекрупная сумма. Последняя страница завещания уничтожена, но ее содержание можновосстановить, опросив свидетелей, подписавших завещание.

Сержант Селлерс считал, что выстрел прозвучал где-то околотрех часов дня, потому что летала летучая мышь, которые появляются тольконочью, если их, конечно, не потревожить. Шторы были опущены, в доме стоялатемнота. Летучие мыши появляются в сумерки. Сержанту Селлерсу следовало бы этознать. Но он этого не знал, а потому неверно определил время совершенияпреступления.

О да, возвращаясь опять к смерти Харлоу Милберса, следуетотметить, что Нетти Краннинг не могла предвидеть автомобильное происшествие,так как оно имело место после смерти Харлоу Милберса, а значит, эта компаниявряд ли могла задумать убийство, поскольку тогда они еще не знали, чтопредставится возможность подделать завещание. Расспрашивая Жозефину, я выяснил,что Харлоу Милберс обожал кленовый сахар, который ему периодически присылал егокузен из Вермонта; в то несчастное утро Харлоу Милберс тоже получил посылку исъел почти все ее содержимое. Но остался маленький кусочек сахара в ящике егостола. Я абсолютно уверен, что анализ этого кусочка покажет, что КристоферМилберс решил приблизить смерть своего кузена, дабы вступить поскорее в законноенаследство.