Я говорю нет! - Уильям Уилки Коллинз Страница 74

— Да, – ответила она. – Справедливости ради, я упомянула срок вашей службы.

Миссис Элмазер обратилась к Франсин:

— Вы знаете, мисс, что я прослужила покойной хозяйке более двадцати пяти лет. Прошу об этом помнить и не расспрашивать о том, почему я ушла.

Франсин сочувственно улыбнулась.

— Моя дорогая, именно поэтому я и должна спросить! Вы живете с хозяйкой двадцать пять лет – и вдруг ее покидаете! Неужели вы считаете, что я оставлю столь необычный поступок без внимания? Подумайте над этим.

— Нечего тут думать! То, что было у меня на уме, когда я уходила от мисс Летиции, я не стану объяснять ни вам, мисс, ни кому-либо другому.

В ее ответе прорезалась былая твердость. Франсин решила временно отступить, Эмили хранила молчание, придавленная воспоминаниями о сомнениях и страхах, которые омрачили последние несчастные дни болезни ее тетушки. Она начинала жалеть, что познакомила Франсин и миссис Элмазер.

— Давайте закроем эту болезненную тему, – любезно предложила Франсин. – Я не хотела вас обидеть. Надеюсь, вы не сердитесь?

— Простите, мисс. Когда-то я могла сердиться, но те дни миновали.

Сказано было грустно и решительно. При взгляде на старую служанку у Эмили защемило сердце: слишком был разителен контраст между прошлым и настоящим. С каким радушием принимала ее эта сломленная женщина раньше, когда она приезжала на каникулы! На глаза девушки навернулись слезы. Безжалостная настойчивость Франсин ударила и по ней.

— Хватит! – резко велела она.

— Позволь мне, дорогая, самой управляться со своими заботами, – ответила Франсин. – Как насчет ваших профессиональных навыков? – продолжила она, невозмутимо обращаясь к миссис Элмазер. – Прически делать умеете?

— Да.

— Должна вас предупредить, – гнула свою линию Франсин, – что к своей прическе я отношусь очень требовательно.

— Моя хозяйка тоже была очень требовательна к своей прическе, – кивнула миссис Элмазер.

— Вы хорошая рукодельница?

— Не хуже, чем прежде, благодаря очкам.

Франсин повернулась к Эмили.

— Вот видишь, как хорошо мы ладим! Уже начали друг друга понимать. Я, знаете ли, с причудами, миссис Элмазер. Иногда я испытываю внезапную симпатию к человеку – вы мне очень понравились. Ну что, теперь вы обо мне лучшего мнения? Надеюсь, вам удастся произвести правильное впечатление на мисс Лэд, чему я поспособствую всеми силами. Я буду умолять мисс Лэд не задавать вам тот запретный вопрос – в качестве одолжения мне.

Бедная миссис Элмазер, озадаченная неожиданной переменой в настроении Франсин, которая изобразила из себя эксцентричную юную леди, подверженную внезапным порывам, сочла необходимым выразить благодарность за обещанное заступничество.

— Вы очень добры, мисс.

— Нет-нет, всего лишь справедлива! Должна заранее предупредить, что в одном отношении мисс Лэд очень строга – никаких поклонников. Вы вполне уверены, – игриво осведомилась Франсин, – что сможете держать себя в руках?

Попытка пошутить возымела желаемый эффект. Застигнутая врасплох миссис Элмазер даже улыбнулась.

— Господи, мисс, боюсь представить, что вы скажете дальше!

— Славная вы моя, дальше я скажу кое-что более рациональное. Если мисс Лэд спросит меня, почему вы наотрез отказываетесь от службы в этом доме, я непременно отвечу, что уж точно не из неприязни к Эмили.