Бескрайнее Озеро - Эрин Хантер Страница 13

— Это шкура, которую Длиннолапые надевают себе на лапы, — сказала Белла, кивая на грязный предмет, валявшийся посреди улицы. Предмет был размером с кролика и выглядел щемяще жалким, брошенный в одиночестве среди песка.

Гроза с любопытством покосилась на Беллу.

— Длиннолапые закрывают свои лапы? Чего только не придумают!

— Не нравится мне это место, — проскулила Луна, прижимаясь к дороге.

Белла, как обычно, не сдержалась:

— Вот это новость! Кажется, это ты предложила прийти сюда!

— Я просто сказала, — огрызнулась Луна. — Вы выросли в таких местах, как это, вам оно привычно, а мне нет!

— Давайте постараемся побыстрее выбраться отсюда, — примирительно прогудела Марта, прежде чем Белла успела ответить.

Счастливчик с благодарностью покосился на огромную собаку. Марта никогда не ворчала, не ссорилась и не жаловалась. Она не хотела идти через город, но без препирательств согласилась с этим решением. Ее миролюбивому нраву претили скандалы и ссоры, поэтому она всегда старалась погасить их до того, как перебранка перерастет в настоящий скандал.

«И еще Марта нашла для нас рыбу! Как хорошо, что она с нами».

Мысли Счастливчика были прерваны резким гавканьем Грозы. Счастливчик обернулся. Гроза стояла на прямых, напряженных лапах, подняв уши и вытянув хвост.

— Давайте вернемся! — пролаяла она. — Скорее!

— Хватит! — взорвалась Белла. — Мы идем через город, ясно?

Луна гневно посмотрела на нее.

— Ты что, слепая? Не видишь, что она чего-то испугалась? — Луна с тревогой повернулась к Грозе: — Все в порядке, не бойся. Скоро город кончится, и мы снова выйдем на берег…

Но Гроза даже не повернула голову в ее сторону. Дрожа всем телом, она шагнула вперед.

— Опасность! — хрипло пролаяла она. — Впереди опасность!

Счастливчик похолодел. Теперь он и сам почувствовал, что дело очень серьезное. Гроза никогда не стала бы поднимать такой шум без причины.

Он шагнул к ней, поднял голову и как следует принюхался. Соленый воздух по-прежнему глушил все запахи, но… У Счастливчика упало сердце, дрожь пробежала по лапам.

«Неужели… Это же невозможно, правда? Наша стая снялась с места и отправилась в долгий путь только для того, чтобы уйти от них…»

— Это они? — обреченным шепотом спросил он.

— Прекрати, Счастливчик! — закатила глаза Белла. — Она просто перетрусила и шарахается от собственной тени!

Гроза пропустила оскорбление мимо ушей, ее расширенные глаза смотрели куда-то в глубину города.

— Я чувствую запах Клыка и других Свирепых псов, — прошептала она.

Собаки в ужасе замолчали. Даже Белла закрыла пасть и только сердито пошевелила усами, увидев, как Марта шагнула к Грозе, спеша заслонить ее от опасности.

Луна повела носом, пробуя воздух.

— Я ничего не чувствую, но если Гроза почуяла Свирепую стаю, то нам нужно побыстрее уходить отсюда, пока они нас не заметили!

Марта лизнула Грозу в ушко.

— Мы должны спрятать Грозу от Стали!

Счастливчик увидел, как сверкнули глаза Луны. Пастушья собака нервно дернула хвостом.

— Вот об этом я и говорю! Нужно уходить, мы вчетвером не сможем защитить Грозу от целой Свирепой стаи.

Гроза сердито отпихнула Марту.

— Не нужно меня защищать! — рявкнула она и решительно зашагала по улице, помахивая хвостом. — Может, нам не нужно поворачивать назад. Мне до смерти надоело все время убегать и прятаться!

— Вот именно, — процедила Белла. — В кои-то веки я слышу разумные слова от этого щенка!

Луна изумленно посмотрела на нее.

— Ты же не предлагаешь нам сцепиться со Свирепой стаей? Нас всего пятеро, опомнись!

— Нет, конечно… Но мы можем, по крайней мере, пойти по их следу.

Счастливчик непонимающе склонил голову. Что на этот раз задумала его взбалмошная сестрица?

Белла придвинулась к остальным, заговорщически понизила голос:

— Возможно, Свирепая стая просто прошла через этот город, но я уверена, что они устроили здесь свой лагерь. Несмотря ни на что, они все-таки тоже своего рода Собачки-на-поводочке, а значит, их тянет к городам Длиннолапых, даже если Длиннолапых там давно нет.

Счастливчик задумчиво кивнул. Что ж, это было вполне разумное предположение.

— Давайте выследим их, — предложила Белла. — Нужно разузнать, где они обосновались и что делают.

Ее слова были встречены напряженной тишиной.

Счастливчик нахмурился: «Выслеживать Свирепых псов… Зачем? Какой нам прок от того, что мы узнаем, где они живут?»

— Брось, не хмурься, братец, — шутливо боднула его головой Белла. — Я не предлагаю с ними драться! Давайте просто разведаем, что они замышляют.

— Да, давайте их выследим! — тявкнула Гроза. — И не только из-за меня. Разве мы не должны заботиться обо всей нашей стае? Альфа рассердится, если узнает, что мы могли разнюхать планы Стали, но сбежали.

Счастливчик со вздохом посмотрел на пустую улицу.

— Ладно, — нехотя согласился он. — Только давайте не будем показываться им на глаза.

Марта кивнула, но Луна только нервно повела ушами.

— Мне не нравится эта затея. Я не хочу красться через этот страшный город, не хочу прятаться здесь и совсем не хочу приближаться к Свирепым псам. Но я хочу, чтобы мои дети — Жук и Колючка — смогли избежать столкновения с этими тварями, а для этого, видимо, придется рискнуть и отправиться на разведку. Поэтому я согласна — идем.

«Она впервые за эти дни назвала своих детей взрослыми именами, — отметил про себя Счастливчик. — Наверное, это хороший знак. Луна начинает свыкаться со смертью Пороха…»

— Луна, мне так жаль, что мы не смогли спасти Пороха, — жалобно проскулил он вслух.

Луна кивнула.

— Но мы попытались. Спасибо.

Марта лизнула ее в нос, а Луна растроганно ткнулась носом в ее щеку.

Счастливчик и Гроза пошли впереди, за ними Белла и Луна, а Марта прикрывала их сзади. Вскоре в соленом воздухе ясно почувствовался запах Свирепой стаи.

Белла перебежала улицу, остановилась у противоположного тротуара и с осторожностью обнюхала стоявшую там сломанную клетку-гремелку.

— Здесь стоит метка Свирепых!

Счастливчик обнюхал перевернутый мусорный бак.

— Здесь тоже. Видимо, они пометили границы своей территории. Значит, их лагерь где-то рядом.

И тут в зловещей тишине послышался хриплый лай.

— Патруль! — прошипел Счастливчик.