Хозяйка своей судьбы - Виктория Богачева Страница 106

Вовсе нет.

Я просто очень сильно хотела жить.

— Миледи, вы же выбрали кастеляна, позвольте лорду Вильяму обо всём позаботиться, — взмолился Томас.

Агнесса одобрительно на него поглядела и кивнула.

Да, лорд Вильям был очень занят все три дня, что прошли с момента его назначения. Принимал жалобщиков, разбирался со слугами и рыцарями, разрешал их мелкие дрязги, думал, как разместить и вновь прибывшее войско, и «старых» жителей.

Ещё я слышала, что барон Стэнли вопреки увещеваниям лекаря Хью начал вставать на ноги и теперь требовал от виконта, чтобы тот приступил к подготовке Равенхолла к новой осаде: дозорные видели гарнизон Роберта всего в неделе пути.

В общем, мой кастелян был очень занят и не находил больше времени, чтобы преследовать меня в каждом уголке.

— Ещё немного. Идёмте, — я настойчиво шагнула вперёд.

— Барон Стэнли спустит с меня шкуру, если с вами что-то случится, — застонал Томас и с ожесточением принялся сечь мечом колючки.

— Я за вас вступлюсь, — серьёзно пообещала я.

И не ожидала, что Томас обернётся и вскинет на меня довольный взгляд.

— Правда? Вас-то он послушает, — сообщил он с убеждённостью, которая бывает только у маленьких детей, чем сильно меня озадачил.

Но хорошенько поразмыслить об этом я не успела, потому что взгляд зацепился за угол, куда пробивался свет сквозь редеющие ветви. Мы как раз свернули в сторону и теперь двигались параллельно замку в зарослях, куда нога человека ступала последний раз, наверное, лет сто назад. Мой взгляд задержался на пучке зелени у самых камней. Среди серо-бурых сухих стеблей неожиданно пробивались сочные листья щавеля. Слишком яркие для конца октября.

Чуть дальше, в переплетении старых кустов, я заметила ещё одну странность: один-единственный стебель дикой малины тянулся вверх, как будто не собирался увядать вместе с остальными. Рядом с ним зеленел островок мха, мягкий и влажный, не тронутый ночными заморозками.

Я шагнула ближе и почувствовала, как неуловимо изменился воздух, стал более влажным и... тёплым? Под сапогом хлюпнула почва, тогда как вокруг земля уже промёрзла на несколько пальцев вглубь. Сейчас же она податливо пружинила. Я присела, коснулась ладонью почвы и с удивлением поняла, что не ощущаю холода!

— Миледи, — старая служанка Агнесса спешно сотворила символ веры и схватила меня за рукав, — не трогайте. Это недоброе место. С давних пор про него шепчут… тут ведьмы плясали, в лунные ночи кругами ходили. Трава тут и не умирает, и мороз её не берёт. Нечистое место.

Я вскинула на неё взгляд и едва не рассмеялась, хотя было не до смеха.

— Говоришь, зимой трава здесь не умирает?

— Да-да, миледи, — горячо закивала Агнесса, ещё крепче сжимая мой рукав. — Сама не видела, но слышала от кухарки, а та от своей бабки, что снег кругом, всё чёрное да мёртвое, а тут зелень стоит! Верно говорят люди, ведьмы пляшут.

Я всё же хмыкнула. Ведьмы… проще всего было объяснить непонятное страшилками. Я снова коснулась земли. Она действительно была тёплой, чуть влажной, даже в этот промозглый осенний день.

Скорее всего, подземный источник, — размышляла я про себя. — Горячий ключ, выходящий близко к поверхности. Влага и тепло не дают траве погибнуть даже зимой. В двадцать первом веке это назвали бы геотермальной аномалией. А здесь… ведьмы пляшут.