Окрыленный - Forthright Страница 123

Мелиссе пришлось подождать своей очереди, чтобы опровергнуть утверждение насчет нее самой.

— Я только что присутствовала при рождении целого выводка волчат-Собратьев. – Она неловко улыбнулась: – Наверно, это и есть щенячья любовь.

На сей раз вмешался дедушка, который хотел узнать о волчатах как можно больше. Если так будет продолжаться, очередь до Джо может и не дойти. Его бы это вполне устроило. Но ему не повезло.

Что сказать?

Большинство его новостей – по крайней мере, действительно интересных – касалось того, что он тоже наблюдатель. И он не был готов рассказывать всем. Только Тами. От нее он никогда ничего не скрывал.

— Э-э… У меня появился друг, который всегда голоден. Есть идеи, чем его кормить?

Он смиренно отвечал на мамины вопросы. Все, что касалось еды, было по ее части. Да, он имеет в виду Кипа. Да, они прекрасно ладят. Да, это он некоторое время назад стащил мясной рулет.

Цыпленок, похоже, наслаждалась этой игрой. Соскользнув с колен Тами, она подошла к Джо:

— Малыш Джо влюблен?

— Не я, Цыпленок. Это по части Тами. – Он подхватил малышку на руки и серьезно заявил: – Я из тех, кто поздно расцветает.

Девочка-дерево прижалась к нему и прошептала на ухо:

— Кип здесь.

Его сердце подпрыгнуло, а в ее глазках появилась улыбка. Он перевел разговор:

— Теперь очередь дедушки.

Цыпленок повернулась к старику и проворковала:

— Малыш Джорджи!

Тот покраснел, и Джо спрятал улыбку за короной из листьев. Дедушка любил Цыпленка. Она была единственным, что осталось ему от детства. Надежда всей его жизни, воплощение мечты. И она его любила.

Откашлявшись, дедушка сказал:

— Сегодняшняя встреча. Она носила предварительный характер, но обе стороны остались довольны. А это значит, что наша ферма станет не просто анклавом.

Тами сдвинула брови:

— Кажется, я что-то упустила.

— Нет, – возразила Мелисса. – Это не обсуждалось открыто.

— Леди Меттлбрайт сама мне сказала. Они собираются договориться о Рассеянии.

Папа поднял руку:

— Не слыхал такого слова.

— О том, что связано с деревьями, в новостях не говорят. – Дедушка постучал пальцем по столу. – Они привезут сюда группу… считайте их колонистами. Все они будут молоды – дети или подростки, – и все будут искать подходящее место, чтобы посадить свое золотое семя.

— Сородичи деревьев? – спросила Тами.

Дедушка просиял:

— Ферма «Красные ворота» превратится в амарантийскую рощу.

Тами попыталась выскользнуть наружу незамеченной, но Джо был начеку.

— Можно мне с тобой? – спросил он.

Она схватила его за руку, и они вместе выскочили из дома. Впрочем, им не удалось уйти далеко.

Снова открылась дверь, и вслед за ними по дороге затопали маленькие ножки. Это было очень кстати. Эшу следовало познакомиться с Цыпленком.

— Теперь все вместе, – удовлетворенно сказала Тами.

Джо посадил девочку себе на плечи, и они поспешили к условленному месту.

— Тебе нравится Эш? – спросила Тами.

— Не так сильно, как тебе.

Тами ухватила его под руку и заставила остановиться:

— Все еще думаешь, что он сокровище?

Джо застенчиво улыбнулся:

— Я рад, что ты выбрала его.

Как обычно, ее радость каким-то образом удвоилась, оттого что Джо тоже был рад. Держась за руки, они подбежали к амбару и едва не упали, протискиваясь через дверь одновременно. А зайдя, остановились в изумлении, увидев, что с сеновала льется мягкий свет.