Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк Страница 144

Но если я выберу такое будущее, мой сын умрет.

Топот крошечных ножек по коридору. Озорной смех, вызывавший улыбку у всех, кто его слышал. Устремленные на меня зеленые глаза.

«Мама!»

— Я согласна, – прохрипела я. – Я принесу эту жертву.

Я открыла глаза. От жалости, написанной на лице ведьмы, мне захотелось заползти под стол и разрыдаться. Желание убить любого, кто видит мою слабость, исчезло без следа. Теперь все чувства во мне словно онемели.

Ведьма подняла нож и жестом показала мне положить руку на стол.

— Представь того, кого ты ищешь. Только этого человека, иначе магия не сработает.

Я уже заплатила слишком высокую цену. Так что, отбросив все мысли в сторону, нарисовала перед мысленным взором нужное лицо.

— Имя.

По словам Пелисиана, чтобы поиски с наибольшей вероятностью увенчались успехом, мне следовало выбрать человека, которого я лучше всего знала.

И наследница трона смесков здесь не годилась.

Глубоко вздохнув, я проговорила:

— Мадиния.

Приска

Зверь зашипел.

— Я не хочу причинять тебе вред, – пробормотала я.

Кажется, в его глазах мелькнуло… веселье. Он меня понял?

Я попробовала еще раз.

— Знаю, что это твоя территория. Я не хотела сюда вторгаться. Пожалуйста, не ешь меня.

Зверь подошел еще на шаг. Я вновь потянулась к магии. Он щелкнул зубами.

Я ничего не знала о необычных существах, обитающих в королевствах фейри и смесков. Если же подобные создания когда-то жили в землях людей, их наверняка перебили не одно столетие назад. Как же убедить его, что я не гожусь ему в пищу?

Я умела двигаться быстро. Но насколько быстрым был этот зверь? К тому же я понятия не имела, где именно сейчас нахожусь. Если удастся оторваться от него, может, я спрячусь на дереве или еще где-нибудь?

«Чтобы уметь преклоняться перед такими существами, требуется смирение, храбрость и истинная сила. Если ты когда-нибудь увидишь их, не убегай».

Я покачала головой. Зверь все так же смотрел на меня, похоже, ожидая каких-то действий.

Наверное, глупо было бы следовать этому совету, взятому из обычной сказки на ночь. За долгие годы мой приемный отец успел рассказать нам с Тайбрисом множество подобных историй. Или все же рискнуть?

«Надеюсь, папа, ты не выдумал все это сам».

Я потянулась за кинжалом. Зверь вновь зарычал и обнажил длинные острые зубы. Я уронила кинжал на землю. Зверь склонил голову набок, но промолчал.

Начали дрожать руки. Если этот зверь меня не убьет и Лориан когда-нибудь узнает, что я сознательно осталась без оружия…

Колени грозили вот-вот подогнуться, мне с трудом удавалось держаться на ногах. Кожа стала липкой. Стук сердца эхом отдавался в ушах.

Неужели мне так отчаянно хотелось почувствовать близость к отцу и отыскать в его словах хоть какой-то смысл, что я готова была ради этого рискнуть собственной жизнью?

Я вновь посмотрела на зверя. Он не сводил с меня выжидающего взгляда.

Онемевшими руками я медленно ухватилась за рукоять меча. Зверь снова показал зубы.

— Я не причиню тебе вреда, если ты сам меня не тронешь, – сообщила я.

Он не отрывал глаз от моего оружия.

Я вытащила меч из ножен. И совершила, вероятно, самый трудный поступок в своей жизни – уронила его на землю.

И замерла, склонив голову, ожидая, что зверь вцепится мне в горло.

Он подобрался ближе, перед глазами замаячила его шерсть. Я собралась с духом, готовясь к вспышке боли. И ощутила на лице его горячее дыхание.