Сокровище богов - Филип К. Квантрелл Страница 2

И наука, и магия подвели его. Первая попытка продлить жизнь окончилась созданием совершенно новых существ, которых он не желал больше видеть. Эльфы, как они себя называли, стали напоминанием о том, что дар бессмертия можно лишь принести, но не получить. Злопамятная часть его души жаждала стереть эльфов с лица земли, лишить вечной жизни, что должна была принадлежать ему, но война с драконами поглотила все его внимание. Их огонь и лед пожирали его истинное королевство, и в конце концов не осталось почти ничего…

Почти.

Магический посох едва слышно звякнул, предупреждая, что кто-то вышел на балкон. Это не мог быть Найюс: в последнее время маг не покидал своих кристальных источников. Для Крайта шаги были слишком легкие. Значит, она…

— Палдора, – позвал Атилан так тихо, что ветер едва не заглушил его слова.

— Ваше величество… – Палдора скользнула к нему. Магический шелк ее черного платья переливался, словно в него вплели звездный свет.

Атилан приказал сфере расшириться, впустить его юную супругу в тепло, защищая от жестокости гор.

— Может, ты и девятая моя жена, но точно любимейшая из всех! – сказал он, наслаждаясь улыбкой на ее свежем личике. Как же он завидовал этой юности!

— Хотите сказать, я самая молодая из всех? – Палдора легонько коснулась губами его щеки.

«Я мог бы найти и помоложе», – подумал король, но игривая мысль промелькнула и унеслась, на него снова навалились заботы о будущем.

— Я подвел нас всех, Палдора… – Он скрестил руки на груди и принялся теребить белую бороду.

— Время еще есть, ваше величество. – Палдора обхватила его руку, прижалась губами к уху. – Найюс почти закончил.

— Жизнь за завесой – это не то бессмертие, которого я желал для своих людей. Найюс считает, что там все будет совсем не так, как мы привыкли.

Палдора сжала его руку крепче.

— Но мы будем жить.

— Что такое жизнь без королевства? Без моего королевства! Иллиан мой! – Атилан оттолкнул жену. – ЭТИ ЗЛОБНЫЕ ТВАРИ ЗАБРАЛИ ЕГО У МЕНЯ!

Молния сверкнула высоко в небесах, гром прокатился над горами – так силен был гнев мага.

— Я хочу видеть, как им отрывают крылья, как выдирают чешую! Как мои псы пожирают их сердца! Пусть даже это будет последнее, что я увижу в жизни! Я готов вывести и новых драконов – лишь для того, чтобы снова их уничтожить, насладившись их страданиями!

Палдора должна была ужаснуться, но, в отличие от его предыдущих жен, она наслаждалась словами своего повелителя, улыбалась, слушая их.

— Они не имели права лишать ваше величество бессмертия, – промурлыкала она ему на ухо. – Они должны были служить вам так же, как служат драгорнам.

— Драконы – предатели! – рявкнул Атилан. – Они должны были поделиться своими тайнами с королем!

Палдора прижалась к его плечу.

— И за свое предательство они были казнены. Остались только мы…

Посох Атилана снова зазвенел, предупреждая, что пришел еще кто-то. Тут же раздалось бряцание доспеха, сделанного из драконьих костей.

— Лорд Крайт.

— Ваше величество… – На балкон вышел Крайт, военный министр Атилана. Время и его не пощадило, он выглядел таким же древним, как его король: крючковатый нос заострился, руки покрылись печеночными пятнами, и белая борода длиной не уступала королевской.

— Что слышно о моем народе? – спросил король, глядя на юг, где за стеной облаков скрывались Дикие чащобы.