Сокровище богов - Филип К. Квантрелл Страница 200

— А дальше что будете делать? Карата и Калмардры ведь больше нет.

Тарен глянул в сторону дворца.

— Вернемся в Иссушенные земли, там потеплее. Я уже договорился с королем, он пошлет весть в Трегаран и Амираску, они помогут. – Он скорбно опустил голову. – От нашего дома лишь они и остались.

— Империю можно возродить, – заметил Натаниэль, пытаясь его подбодрить.

— Но нужно ли? – возразил Тарен. – Нет, в будущем нашего народа я не вижу ни империй, ни королевств.

Натаниэль приподнял бровь.

— А что тогда?

Тарен улыбнулся.

— Пока не знаю. Наверное, что-то более справедливое.

— Твоим людям с тобой повезло.

Южанин вскинул руки, защищаясь от похвалы.

— Я не их лидер, в этом и беда. У Трегарана и Амираски свои правители, к тому же там полно работорговцев.

Натаниэль похлопал его по плечу.

— Если нужен будет лишний меч, чтобы с ними сразиться, только свистни.

— Спасибо, Натаниэль. Приятно знать, что у нас в этом мире есть союзники.

Рыцарь тепло улыбнулся ему.

— Друзья, Тарен. У вас есть друзья.

Тарен улыбнулся в ответ.

— Да, пожалуй, это слово мне нравится больше. Пойдешь на тайную встречу в саду?

— Да, но сначала хочу найти Эшера.

— Извини, не видел его.

Натаниэль только отмахнулся.

— Кажется, я знаю, где он.

В какой бы переулок он ни свернул, каждый клочок земли занят был ранеными и мертвыми, но кое-как ему удалось добраться к западным конюшням. Внутри было прохладно, бóльшая часть коней разбежалась, но в дальнем углу, среди разбитых стойл, Натаниэль заметил знакомую фигуру. Эшер сидел на соломе и гладил лежащего рядом Гектора.

— Я так и думал, что ты здесь. – Натаниэль прислонился к столбу. – Пришел попрощаться?

Эшер выглядел неважно: глаза завязаны грязной красной тряпицей, на лице запеклись грязь и кровь. Рядом лежали двуручник и сильвировый меч – непривычное зрелище, рейнджер ведь никогда не расставался с оружием.

Он тяжело вздохнул, потрепал лошадиную морду.

— С нами ему никак не пойти. Что бы там ни случилось с кристаллом, я, может, не вернусь вовсе. А возможно, и все мы.

С этим Натаниэль поспорить не мог. В глубине души ему хотелось найти способ отговорить Рейну от поисков Калибана. Он знал: дремлющие среди снегов и туманов пики Венгоры не то место, куда стоит соваться без карты.

— Думаю отдать его Тарену, – добавил Эшер. – Они старые знакомые, да к тому же Гектор от него убежать не пытался. – Он взъерошил коню гриву. – Эх ты, трус несчастный…

— Ты солгал, – прямо сказал Натаниэль.

— А ты и не возражал.

Рыцарь выпрямился, скрестил руки на груди.

— Решил, что у тебя есть какая-нибудь причина. Чертовски серьезная причина. Но теперь вижу, что ты просто решил шваркнуть Валаниса кристаллом, и неважно, что с тобой самим будет. Я этого принять не могу.

Рейнджер молчал.

— Эшер, тебе нельзя использовать кристалл. – Натаниэль пытался говорить так убедительно, как мог. – Я говорю серьезно. Даже если ты сумел хоть немного подчинить его себе, он убьет тебя раньше, чем ты убьешь Валаниса. Зачем ты солгал?

Эшер повернулся к нему.

— Если бы я сказал правду, эльфы просто забрали бы его у меня и спрятали так, чтобы никто не нашел. – Он покачал головой. – Мы оба знаем, что это единственная вещь, способная его победить. И я единственный, кто может ею владеть. К тому же Покров теперь важнее. Если нам повезет, Гидеон успеет его уничтожить, пока я отвлекаю Валаниса.