Материя. Том 1 - Константин Соловьев Страница 201

Лэйд не видел деталей. На трубах локомобилей были установлены громоздкие конструкции вроде глушителей, оттого они не рассыпали в ночи облаков искр, лишь едва заметно светились. Внутри тоже было темно – ни газовых рожков, ни гальванических ламп, которыми обыкновенно оборудованы почти все салоны к вящему удобству пассажиров. Сплошная, не нарушаемая ни рябью, ни малейшим течением, темнота.

Дверцы залязгали – вразнобой, но подчиняясь общей мелодике, точно кто-то наигрывал «Песни жителей английских графств» Люси Бродвуд на старой и порядком заедающей печатной машинке. А следом за ними застучали подошвы – множество, великое множество подошв. Лэйд не видел бегущих, но сейчас ему не требовалось острое зрение, он и без того легко угадывал их силуэты. Острые, угловатые, они двигались в ночи удивительно мягко, сочетая в себе чопорные, неспешные манеры хорошо вышколенных гробовщиков вкупе со звериной суетливостью рыщущих на задворках вечно голодных крыс.

Бредбедл со скрежетом развернулся в сторону окна. Его когти защелкали, но в их лязге Лэйду послышалась не только ярость, но и недоумение.

— Какого дьявола?

— Канцер… – прошептала Воган, стекленея на глазах, – но как они…

Локомобили зажгли фары – все разом. Их свет ударил сквозь окно, залив всю гостиную мертвенным синеватым свечением. Слаженно и деловито защелкали винтовочные затворы.

— Существо, именующее себя Бредбедл! – Голос, донесшийся снаружи, звучал жестко, но вместе с тем безжизненно, словно его проигрывал патефон. – Также известное как монсеньор Бертилак, также известное как сир Высокие Пустоши, также известное как Нойта-Карики! Именем Канцелярии Нового Бангора приказываю вам сложить оружие, если такое у вас имеется, и по доброй воле отдать себя в наше распоряжение. В противном…

Бредбедл расхохотался так, что стальные пластины на его торсе заскрипели от напряжения.

— Как славно… – прорычал он, щелкая когтями, – обед еще не закончен, а крысы явились поживиться объедками со стола!

— Твои обеды в последнее время обходятся острову слишком дорого.

— Идите прочь! Я еще не закончил!

— Ты закончил, Бредбедл, – сухо ответил голос, – и в последний раз. Если считаешь себя джентльменом, надень шляпу, пожелай всем приятного вечера и выходи наружу. Иначе мы зайдем внутрь. И тогда…

Монстр расхохотался, совсем по-человечески уперев руки в бока.

— Крысиное воинство… Как будто мало вашего брата я растерзал за этот год! У вас все равно нет оружия, способного мне навредить! Впрочем… Я выхожу. Когда еще выпадет возможность поразвлечься за казенный счет? Но сперва… Лэйд Лайвстоун!

В мертвенном синеватом свете, хлещущем сквозь окно, Бредбедл выглядел еще более неестественным и угловатым. Будто был собран из острых осколков его, Лэйда Лайвстоуна, ночных кошмаров, страхов и потаенных мыслей. А сквозь множественные ощерившиеся осколками глазницы на Лэйда смотрело нечто, не имеющее ни имени, ни возраста, ни причин для существования.

— Чего тебе? – хрипло спросил Лэйд.

Это существо способно убить его. Прикончить одним щелбаном. Смять, как шар из хлебного мякиша. Одним щелчком сшибить голову с плеч.

— У нас был уговор, Лэйд Лайвстоун, – пророкотал Бредбедл, нависая над ним. – Удар в обмен на удар. Сперва бьешь ты, потом бью я. Но тот удар, который ты нанес мне, был бесчестным ударом. Ты солгал. Использовал подсказку. Нарушил правила. Я мог бы убить тебя за это, Лэйд Лайвстоун. Но я поступлю иначе. Согласно правилам, мой удар должен быть соразмерен твоему. Да будет так! Я отплачу тебе той же монетой! Проклятьем Бредбедла. Слушай меня! Ты потерпишь поражение в тот миг, когда будешь уверен в победе. И когда…