История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин Страница 207

— Испугалась немного, – тихо призналась она.

По правде говоря, старшая принцесса чувствовала то же самое, но она вспомнила, что дала слово защищать Цзян Сюэнин, поэтому тотчас сделала вид, будто случай во дворце Цынин – обычное дело, сжала руку любимицы и сказала:

— Все хорошо. Ты ведь со мной.

Тонкие пальцы Цзян Сюэнин были холодны как лед, а сама она молча смотрела на Шэнь Чжии. Длинные ресницы красавицы трепетали, оттеняя сияющие глаза. Она напоминала нежную лань, сраженную меткой стрелой посреди снежной равнины, хрупкую и беззащитную.

Цзян Сюэнин стиснула ладонь Шэнь Чжии, и та поняла, как сильно нуждается в ней эта девушка – та самая, что недавно с лучезарной улыбкой нарисовала на ее лице лепесток вишни.

Покинув дворец Цынин, принцесса и соученицы собрались вернуться в свои покои. Дворец Минфэн, в котором жила Шэнь Чжии, и Янчжи, где поселили соучениц, находились в противоположных направлениях, поэтому их пути должны были разойтись. Но Шэнь Чжии не могла просто взять и уйти. С яркой и беззаботной улыбкой, будто ничего не случилось, она потянула Цзян Сюэнин за собой.

— Ну ты и трусиха. Я провожу тебя в Янчжи, – заявила принцесса, а затем обернулась к остальным: – Идемте.

Все, не говоря ни слова, последовали за ними.

По дороге Шэнь Чжии весело щебетала: рассказывала Цзян Сюэнин дворцовые байки. Иногда она запиналась и звала близких подруг продолжить рассказ. Сяо Шу, как обычно, сохраняла невозмутимость, а вот Чэнь Шуи, успевшая поссориться с барышней, не могла скрыть недовольства, но и отказать старшей принцессе не смела. Ничего не поделаешь, пришлось с каменным лицом рассказывать Цзян Сюэнин забавные истории.

Та чувствовала, что, если бы не серьезность происходящего, точно бы расхохоталась. Однако сейчас она сама себе была отвратительна. В прошлой жизни водила за нос противных мужчин, а переродившись, совсем низко пала: дошла до того, что дурачит слабых, доверчивых девушек. Какой позор!

Ничего не подозревая, Шэнь Чжии и барышни направлялись к палатам Янчжи. По дороге к вдовствующей императрице они намеренно обошли Куньнин стороной, но на обратном пути никто не следил за дорогой. Шедшие впереди Шэнь Чжии и Цзян Сюэнин как бы невзначай выбрали самый короткий путь – мимо дворца Куньнин. При виде его высоких стен у второй барышни сжалось все внутри.

«Только бы успеть», – мысленно взмолилась она.

Когда они свернули за угол, сердце едва не выскочило у нее из груди. Звуки пощечин стихли! Цзян Сюэнин подумала, что упустила свой шанс, однако спустя миг разглядела знакомую фигуру, стоящую на коленях у ворот. Чжэн Бао все еще был там!

Только не успела она с облегчением выдохнуть и улыбнуться, как заметила рядом второй силуэт. Парадное одеяние с вышивкой в виде драконов, яшмовый пояс, благородная стать, утонченные черты лица – принц Линьцзы собственной персоной! Шэнь Цзе смотрел на Чжэн Бао и явно собирался спросить у прислужницы, за что тот наказан.

Цзян Сюэнин стало не по себе. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Шэнь Цзе вмешался и первым спас Чжэн Бао. Не растерявшись, девушка наступила себе на подол.

— Ах! – негромко воскликнула она, теряя равновесие, и, будто случайно, упала на колени.

Барышня не плакала и не причитала, но Шэнь Чжии сразу всполошилась: