Вернувшийся - Роман Васин Страница 21

Хитрые коротышки по сей день не раскрыли секрет изготовления этих приборов. Эльфы до сих пор кусали локти при покупке очередной партии дорогущих «гномьих очей», но ничего поделать не могли. Рунную магию, как ни старались их прославленные травники, вскрыть не удалось. Вот и получалось, что исписанная рунами черная трубка с двумя стеклышками мгновенно превращалась в небольшой смятый комок из стекла и железа при малейшей попытке ее вскрыть.

Поначалу особо рьяным любителям вызнать чужие секреты перемалывало заодно и кисти рук. Ох, сколько тогда нот, петиций и ультиматумов приняла гномья гильдия с обоих континентов. На все был один ответ: «Мы предупреждали». Но вроде обошлось без войны.

Вирт покачал головой. Он таскать с собой в горах подобный прибор не решился. Слишком уж велика вероятность при падении активировать гномьи руны. И деньги жербу под хвост, и покалечиться можно. А вот кто-то, видимо, оказался смелее… Или безрассудней. Хотя все это не более чем домыслы. Доказательств не было.

Тем не менее подстраховаться просто необходимо. Поэтому, когда село солнце, Дейв опять вернулся на сто метров назад, нашел самый узкий проход между практически отвесной скалой и небольшим обрывом и разложил цепочкой несколько магических шариков. Звоночки – так они назывались, и в имени отображалась суть. Шарики запоминали ауру последнего, кто держал их в руках, и при приближении кого бы то ни было, кроме владельца, подавали сигнал напрямую ему, начиная мелодично позвякивать. Разновидностей звоночков было великое множество. В основном деление шло по длительности действия, но имелись и другие критерии. Цена, естественно, тоже варьировалась от совсем уж смехотворной до поднебесной. Самыми дорогими считались те, которые настраивались на ауру определенного человека (и не только) и действовали около месяца.

Звоночки Дейва были из разряда самых дешевых и срабатывали на любое теплокровное существо. Срок службы после активации составлял около двенадцати часов, но Вирту больше и не нужно. Утром они снимутся с места, и надобность в магических шариках отпадет.

Проделав ту же операцию вверх от пещеры, проводник вернулся к туристам. Те что-то бурно обсуждали, но при приближении Дейва замолчали и через секунду начали спорить о разновидностях, достоинствах и недостатках абенессийских скакунов.

«Самая важная тема в горах», – хмыкнул про себя Вирт. И шушке понятно, что обсуждали его. Возможно, речь шла о субординации. Вон как Саула сверкает глазами на спутников, хотя рот при этом выдает милую и вполне правдоподобную улыбку.

– Пора спать, – прервал он никому не нужный спор. – Давайте все быстренько в туалет и на боковую, завтра рано встанем. Только далеко не уходите, я там сигналки поставил, метрах в ста от пещеры в обе стороны.

– Можно было сперва в туалет отправить, а потом ставить свои сигналки, – проворчала Саула. – Где я там укромное место искать буду?

– Дальше все равно одному ходить опасно, можно не вернуться, – пожал плечами Вирт, показывая, что ему все равно, где она будет оправляться. – А вообще, в этих горах людей нет, чтобы искать закуток.

О возможном наблюдении он, естественно, умолчал. Нечего тревожить туристов в самом начале пути.

Когда все справили нужду и даже недовольная Саула вернулась в пещеру, Дейв использовал еще одно защитное средство – порошок нюхача. Это средство гномы изготавливали для себя, но и на внешний рынок поступало достаточно. В Уймунских лесах этот порошок стоил достаточно дешево, но перекупщики, везущие его в Афику, задирали цену в разы. Однако без него было не обойтись, и приходилось покупать. Не переплывать же океан из-за какого-то порошка. Дороже обойдется. Да и не это главное. Гораздо хуже терять собственное время. Так что выбирать не приходилось.

Вирт экономно потрусил из пригоршни серое сыпучее вещество, и то мгновенно разлетелось в стороны, выискивая и уничтожая все запахи проходивших за последние сутки существ. Вот теперь порядок. Проводник вернулся в пещеру, сыпанув еще немного порошка на свои следы, и принялся разворачивать спальник. Остальные последовали его примеру, и вскоре небольшая пещера наполнилась мерным посапыванием. Подумав, Дейв решил не назначать в эту ночь часовых. Во-первых, пусть выспятся, дальше будет только труднее. Во-вторых, здесь еще не водятся опасные и хитрые твари, способные обойти выставленные ловушки. А обо всех остальных предупредят звоночки.

Ночью Дейв проснулся от тихого шороха. Словно легкий щебень сползал с горы, обрушенный неосторожным путником. Вирт поднялся и подошел к выходу из пещеры. Идущая на убыль Селна светила еще достаточно ярко, и сейчас серый унылый пейзаж заливал голубоватый свет. Темнеющие расселины и сочные тени от камней создавали какую-то невообразимую композицию сошедшего с ума мага.

Либо это действительно оступился кто-то из тех, кто наблюдал за ними вечером, либо… Второй вариант подтвердился. Из-за края скалы показалось четыре неспешно ползущих валуна. Серые пазальты. Ну что ж, по крайней мере, не зря израсходовал порошок нюхача. Если бы Дейв не уничтожил вечером следы, то сейчас эти неповоротливые, но очень опасные твари, выискивающие добычу в основном по запаху, заползли бы внутрь. Даже не обращая внимания на то, что «покрывало Афлека» создавало устойчивую иллюзию сплошной скалы. Что поделаешь, тупые твари. Откуда им знать, что в скалу нельзя вползать. Раз следы ведут внутрь – значит можно. Инстинкты.

Валуны проползли мимо пещеры, и через минуту раздалось их довольное поскрипывание. Видимо, наткнулись на неуничтоженные следы, ведущие к звоночкам.

Дейв постоял еще несколько минут у входа, но пазальты не вернулись. Похоже, решили искать следы дальше по пути следования. Зевнув, парень подошел к спальнику. Оказалось, что Саула и Ковач не спят, а сидят на своих одеялах и пялятся на него. Вернее, это девушка пялилась, а здоровяк не моргая смотрел на выход из пещеры. Однако оба молчали. Лишь в глазах сверкало удивление, перемешанное с любопытством.

Вирт покопался в памяти. Нет, приказа хранить молчание он с вечера не давал. Наверное, самостоятельно додумались, что иногда лучше помолчать. Хотя в данном конкретном случае это было излишним.

– Хотите знать, что это было? – Дейв усмехнулся. – Спрашивайте. Сейчас можно.

Саула кивнула и уже набрала воздуха, но Ковач ее опередил:

– Я знаю, что это серый пазальт, но чтобы так близко… – Он вздохнул и прекратил смотреть на улицу. – Я их только на рынке и видел, да и то лишь панцирь. Говорят, хитрые твари.

– Да не особо, – успокоил Дейв. – Просто маскируются неплохо. Так что советую впредь не сидеть на камнях, мало ли… А в остальном – медлительны, почти слепы. Ориентируются по запаху. Что еще? А, да! До обеда, как правило, заползают в тень и спят. Так что камней в тени опасайтесь особо.

– А кто еще здесь водится? – Девушка сняла наконец свой капюшон и расправила волосы. – Нам, наверное, надо знать их повадки, слабые и сильные стороны.

– Всех слишком долго перечислять, тем более описывать. Просто слушайтесь меня, и дойдем живы-здоровы. – Дейв улегся на спальник и демонстративно отвернулся к стене, показывая, что разговор окончен. Еще раз зевнул. – А завтра проинструктируйте товарищей насчет опасности, а то я могу закрутиться и забыть.