Железная принцесса - Джули Кагава Страница 21

Ясень закрыл глаза.

— И все началось сначала. А я-то думал, что больше не смогучувствовать. Как же я злился! На празднике несколько раз готов был тебяприкончить, чтобы предотвратить свою погибель. Я не хотел ни с кем себясвязывать. Особенно с полукровкой, дочерью Оберона — Он горько усмехнулся ипокачал головой, — Когда ты ступила на землю Небывалого, моя участь былапредрешена. Зря я заключил с тобой этот договор.

Я затаила дыхание.

— Почему?

Ясень убрал прядку с моей щеки, и нежности в его голосе стаюеще больше.

— Потому что с древними традициями ничего нельзя поделать.

— А мы попробуем...

— Ты не знаешь нас, — тихо продолжил он, — Слишком маловремени провела в Волшебной стране. Но я-то представляю последствия, веками наэто смотрел. Мы вернем скипетр, но даже если война закончится, мы все равноостанемся по разные стороны. Так всегда будет, как ни старайся.

Я подавленно молчала. Принц говорил с горечью, но твердо. Онвсе уже решил, и спорить было бесполезно.

В душе наступило странное спокойствие. А может, я наконецсмирилась. Все кончено, подумала я, чувствуя, как боль стихает, а на смену ейприходит тупое равнодушие. Так вот что значит «расстаться». Хотя у меня язык неповернулся бы назвать это так. Слишком банальное выражение для того, что с намипроисходило.

— Идем. — Ясень разомкнул мои руки и встал, — Пора. Мы сПальцем заключили договор. Под городом тянутся гоблинские туннели. По ним нас ивыведут. Надо спешить. Рыцари Шипа все кругом обыскивают.

— Ясень! — Я приподнялась на локте. — Подожди. Можнопопросить тебя кое о чем?

Он насторожился.

— Что такое?

Сердце стучало в ушах. Я встала и шепнула:

— Поцелуй меня.

Брови принца удивленно поползли вверх.

— Всего один раз. Обещаю, последний. Тогда я смогу тебязабыть.

Это было наглейшее вранье. Я знала: даже в девяносто лет,когда у меня склероз начнется, воспоминание о Зимнем принце будет сиять, какзвезда на небосклоне, и никогда не померкнет.

Ясень медлил. Я решила вести себя повеселее.

— Один разочек, честное слово.

Он посмотрел на меня, и я улыбнулась.

— Такой пустяк. А иначе что это за расставание?

Ясень все еще сомневался, бросил взгляд на дверь.

Мне показалось, что он сейчас уйдет. Вот это будет унижение!Но тут принц вздохнул и сник.

Он шагнул ко мне, обнял и поцеловал.

Наверное, он хотел, чтобы наш последний поцелуй вышелкоротким и целомудренным, но стоило мне почувствовать его губы, как в животевзметнулась огненная волна. Я притянула его ближе, вцепилась в спину. Ясеньстиснул меня в объятиях с такой силой, будто хотел, чтобы мы слились воедино. Язапустила пальцы в его волосы, укусила за нижнюю губу. Принц застонал. Мой языкпроскользнул между его приоткрытых губ. В нашем последнем поцелуе не былонежности, лишь тоска и горькое знание: мы могли бы жить счастливо, но судьбарешила иначе.

Все закончилось слишком быстро. Ясень с горящими глазамиотпрянул, дрожа от страсти. Сердца у нас обоих стучали как бешеные. Пальцы Ясенядо боли впивались мне в плечи.

— Больше не проси, — хрипло сказан он.

У меня дыхания не хватило, чтобы ответить.

Он вышел, не оборачиваясь. Я сделала глубокий вдох,сглотнула подступающие слезы и пошла следом.

У подножия лестницы ждал какой-то гоблин. Увидев нас, оносклабился, открыв щербатые зубы вперемежку с золотыми коронками. Он был весьувешан побрякушками. На пальцах — перстни, в ушах — сережки, на шее — ожерелья,и даже в носу висело золотое кольцо. Гоблин повернулся ко мне, блестя мутным стекляннымглазом, потер лапы и оскалился, точно радостная акула.

— Так это, значит, и есть принцесса, из-за которой наш принцстал изменником, — прошипел он, смерив меня взглядом. — И теперь вам нужныгоблинские туннели, ведущие из города. Что ж. Славненько, — Он махнул унизаннойкольцами рукой, — На разговоры нет времени. Отправляемся немедленно, покарыцари не пришли и не начали задавать лишних вопросов. Ты ничего не забыл,принц-отступник?

Ясень поморщился, но только покачал головой. Гоблинрассмеялся. Золотые зубы поблескивали в тусклом свете.

— Отлично! Тогда за мной!

Мы покинули таверну через черный ход, и Сахарный Палец повелнас вдоль озера. За причалами оказался обрыв, внизу тянулся узкий скалистыйберег. Хватаясь за камни, мы вслед за главарем контрабандистов спустились кводе. Там, в небольшой лодке, ждали два гоблина покрепче.

— Быстрее, быстрее, — подгонял Палец, заталкивая нас всуденышко.

Мы робко присели на скамью, а спереди и сзади оказались егоподручные. Они подняли весла. Палец оттолкнул лодку от берега и запрыгнулвнутрь. Когда мы отплыли подальше, он повернулся к нам с виноватой улыбкой.

— До туннелей рукой подать, — сказал он, поглаживая одно изсвоих колец, — Только гоблины знают, как найти это место, и только гоблин можетувидеть его и остался в живых. В былое время вы заплатили бы своими прекраснымиглазками, но все меняется. Важно лишь одно — вы не гоблины, и видеть нашисекретные ходы вам не положено. Правила, знаете ли. Так что прошу прощения.

— Хорошо, — ответил Ясень.

Гоблин завязал ему глаза. Я вздрогнула, когда лица коснуласьчерная ткань. Все исчезло во мраке.

Мы плыли долго. Тишину нарушал только мерный плеск весел иголос Пальца, который отдавал команды своим головорезам. Наши с принцем рукисоприкасались, и я чувствовала, как напряжены его мускулы. Стало холоднее.Вверху послышался писк летучих мышей. Лодка стукалась и царапала бортом окамни. Воняло нечистотами и тухлым мясом. Из тьмы долетали смешки и клацаньекогтистых лап.

Смрад и звуки остались позади, некоторое время мы плыли втишине. Палец и его охранники о чем-то шептались, и я занервничала. Наконецлодка с глухим стуком причалила, кто-то вытянул ее на берег.

Я сняла повязку и поморгала, привыкая к тусклому свету. Мыстояли в маленькой пещерке. Пол был усеян галькой, кругом валялись кости ивсевозможный мусор. Вдалеке белел манящий свет. Я с облегчением вздохнула. Унас получилось!

Ясень помог мне выбраться из лодки. Палец с ухмылкойнаблюдал за нами.

— Как я и обещал, безопасный путь из города. — Он показал всторону выхода. — А теперь настало время платить.

Он протянул сверкающую драгоценностями лапу, и Ясень бросилв нее кожаный мешочек.

— Никому не говорите, что видели нас, — предупредил фейри.