Ингвар и Ольха - Юрий Никитин Страница 23

– Соседа?

– Ну, таким он его видит.

Ольха повертела так и эдак, любовалась редкой работой. Резализ камня великий умелец, на лике маленького страшилки видны как морщинки, так иостроконечные волчьи уши, короткие рожки, а из ощеренной пасти торчат четыреклыка. Остальные зубы человечьи, их можно пересчитать. Даже на крохотных лапкахразличимы коготки, а мелкие насечки так искусно изображают густую шерсть, чтоОльха почти чувствовала ее под пальцами. Никогда ничего подобного не видела.Понятно, подумала внезапно со щемящим чувством потери, из дерева, пусть самогокрепкого, такое чудо и не сотворить, не вырезать!

Павку позвали, он сунул страшилку в карман, подмигнул ивернулся к друзьям. Ольха нетерпеливо дожидалась, когда он наклонится надуглями. Наконец все трое с веселыми возгласами принялись разрывать последнегодулебского гуся, а она неслышно отступила за дерево, попятилась, скользнула закусты. Она видела вершинки старых деревьев и, собрав все силы, бросилась к ним.

Тут же со стороны дороги донесся победный стук множествакопыт, ржанье. Кто-то пел звонким молодым голосом. Прежде чем проскользнутьмежду огромными стволами, она успела увидеть скачущих коней. Впереди мчался навороном жеребце Ингвар, собранный, как зверь перед прыжком. Ольха видела, какон в нетерпении наклонился вперед, будто готовился схватить ее в свои хищныелапы.

– Умойся, – прошипела она злобно.

Стена деревьев осталась за спиной, дальше распахнулосьнебольшое пространство, а потом – чутье не подвело! – навстречу мчалисьзавалы, валежины, выворотни. Она неслась как молодой олень, перепрыгивала ямы ипни, издали чуяла трухлявые валежины, на которые становиться опасно,подныривала под зависшие на ветках гигантские стволы, где не протиснутьсявсаднику, и бежала, бежала, бежала…

Ингвар увидел, как впереди на дорогу выбежал Павка. Двоедулебов лежали у обочины, третьего бросили прямо поперек тропы. Конь прошел покраю, Ингвар пригнулся, над головой пронеслась толстая ветка с ободраннойкорой. Явно Павка отсюда рубил или метал, он любит такие места.

– Ингвар! – крикнул Павка весело. – Их быловсего трое!

– Ну и что?

– Даже погреться не успели!

– Где пленница?

Павка посерьезнел:

– Княгиня? Горюет. Только возрадовалась свободе… и тутты – хыщник.

– Веди, – велел Ингвар.

Не покидая седла, он повернул коня, выехал на полянку. Бояни Окунь помахали ему от костра гусиными лапами, но Ингвар, не замечая их, шарилвзглядом по поляне. Только одно дерево посреди поляны, раскидистый дуб, ветвичуть ли не до земли. Дупло с кулак размером.

Он обернулся к Павке, у того вдруг стало серое лицо. И помере того как Ингвар, раздуваясь от гнева, смотрел на Павку, тот из серого сталжелтым, как мертвец, а потом и вовсе побелел. В два прыжка оказался у дуба,дважды обежал, зачем-то заглянул в дупло и даже под вылезшие из земли корни.

Ингвар развернулся в седле с такой скоростью, будтопоскользнулся на льду.

– Искать! Эти вороны, Ящер их забери, ее потеряли!

Дружинники, ничего не спрашивая, в диком галопе пустиликоней в разные стороны. Павка тоже со всех ног понесся к своему коню. Боян иОкунь, выронив остатки гуся, бросились через поляну.

Ингвар ощутил, как мир померк, по всему телу стегнула боль.В страхе привстал на стременах, огляделся, стараясь стряхнуть пелену с глаз.Справа ручей, за ним широкий заливной луг, слева редколесье, назад дороги нет,там дулебский град, догонят, а вот там вершинки стоят чересчур густо. Еслиубегать, то лишь в места, куда на конях не пробраться. И где рожденная в лесудревлянка чувствует себя как белка на дереве, как рус в океане.

– Без нее не возвращаться! – закричал он страшно.Пелена перед глазами внезапно налилась алым, закрыла лес, небо и землю. Онпрокричал, срывая голос: – Сам вас разметаю лошадьми!

Его трясло от бешенства, едва не пошла пена. Он ночь неспал, не мог дождаться рассвета. Коня гнал так, что тот едва не заплакал, а сампредвкушал, как увидит ее, как гордо соскочит на землю… нет, еще с седла окинетее горделивым взором победителя, усмехнется небрежненько. Как даже подуматьмогла, что минует его длинной руки?

Стена деревьев надвинулась стремительно. Под стук копыт едвауспел пригнуться, острым суком задело по бритой голове. Ощутил боль, затемувидел красные капли, ветром их расплескало по щеке и унесло прочь. Конь схрапом проломился сквозь кусты, перепрыгнул валежины, на полном скаку с трудом,едва не завалившись на бок, обогнул гигантский выворотень.

Внезапно сердце Ингвара подпрыгнуло, словно пыталось в одиночкуперескочить завал. Поперек пути лежало, уперевшись в землю обломками толстыхветвей, огромное дерево. Неповрежденные ветки торчали вверх и в стороны. Амежду землей и деревом пламенел клочок ткани!

Ингвар соскочил на ходу, упал на колени, подполз под ствол.Едва коснулся пальцами лоскутка, как ноздри дрогнули от едва слышного запаха.Все тот же терновник, дикий своевольный запах. Запах, который шел от ее волос,ее одежды.

Пальцы с непривычной бережностью сняли ткань. Он почтиувидел, как древлянка с разбега упала под опасно нависший ствол. Стоит толькообломиться хоть одной ветке, остальные не выдержат… Страх ударил в грудь стакой силой, что он ощутил резкую боль. Ветки уже подрагивают, гнутся, атяжелый ствол, способный раздавить в лепешку пару дюжих медведей, в любоймомент может рухнуть на землю! Уф, все-таки, судя по следам, проползла подстволом сквозь завесу веток, извиваясь, как ящерица.

Еще раз кольнуло в сердце, когда заметил на остром сукукапельку свежей крови. Поцарапалась, дурочка, а вдруг даже поранилась? У неекожа такая нежная, шелковистая на ощупь, незащищенная. Ее может повредитьлисток, упавший с дерева!

Он посмотрел на свои мускулистые руки почти с ненавистью.Кожа – как у черепахи панцирь, сухожилия – просмоленные канаты! Выругался вбессилии. Все-таки лес не для женщин. Даже рожденных в самой дремучей чаще.

Павка подъехал, когда Ингвар свистел, заложив четыре пальцав рот, подзывал коня. Дружинник держался ниже травы, тише болотной воды. Стыд исрам были на лице, а глаз не подымал вовсе. Когда заговорил, голос вибрировал,как лист на осеннем ветру:

– Там сплошные завалы. Еще с прошлой войны остались!

– Что тебе мешает еще? – свистящим от бешенстваголосом спросил Ингвар.

– Да нет, ничего! Просто обогнем, только и делов.

– След потеряем.

– Вряд ли она свернет. Отсюда, ежели по прямой, какворона летит, не больше сорока верст до земель древлян.

– Ворона только в степи летает по прямой, –напомнил Ингвар раздраженно.