Сестра грифонам - Джен Уильямс Страница 257

Наконец, знакомая комната. Комплекс империи в сердце Стратума, помещение, где вдоль стен стоят мужчины и женщины, нервно переступая с ноги на ногу, а Гинид Тайли с помощниками идет мимо них, разглядывая лица. В углу стоит Дэрин, на ней рубаха с длинными рукавами и плащ с капюшоном.

— Это лучшие, кого нашла для меня император? – Тайли схватила одного из мужчин за подбородок и рывком открыла ему рот, осматривая зубы. – Преступники и головорезы. Нет, отправьте этого обратно.

Она подошла к следующему мужчине, настороженно смотревшему на нее. Левен вздрогнула, узнав его: это был Форо, только молодой и так коротко стриженный, что темные волосы казались лишь тенью, лежащей на его макушке. И тут же она поняла, что знакома с большинством людей в этой комнате. Это же новобранцы, первый отряд герольдов. Только пока без рудных линий.

— Этот подойдет. – Тайли повернулась к одной из своих помощниц. – Отведи его в мою мастерскую и подготовь. Быстрее, у меня мало времени.

Когда новобранцев разделили на тех, кто станет герольдами, и тех, кто вернется в тюрьму, Тайли подошла к Дэрин. Одной рукой алхимик откинула с головы дочери капюшон, и Левен увидела, что половина ее лица уже покрыта синими линиями.

— Наконец-то пришло твое время, Дэрин, – сказала Тайли. В ее голосе звучала гордость, и сердце Левен сжалось от жалости к той девушке, которой она была когда-то. – Наконец ты станешь полноценной, а империя увидит, на что я способна.

Дэрин рассеянно кивнула.

— Я и так была полноценной, – сказала Левен. – Я всегда была полноценной.

Инис стиснула ей руку.

— Тайли – чудовище, – проговорила Левен. – Я не уверена, как долго еще смогу ее выносить.

— Мы уже близко. Вперед.

78

Природные ресурсы Стратума истощились десятилетия назад, Ваше Сияние. Мне нет нужды рассказывать Вам о множестве основных применений титановой руды, о неограниченном потенциале ее магических свойств и о жизненно важных поисках, которые мы предприняли, чтобы империя не испытывала нужды в этом веществе. С каждой новой благословенной землей мы увеличиваем наши шансы на обретение нового месторождения титановой руды, и каждая новая партия герольдов возвещает о нашей растущей способности покорять неосвященных. Однако было бы притворством утверждать, что эти новые земли дают нам объем руды, хотя бы приближающийся к тому, что добывали в Стратуме во времена правления ваших предков, и все чаще мы встаем лицом к лицу с тяжелой правдой: Бретления с ее живыми титанами остается последним крупным источником титановой руды, и если мы надеемся сохранить наше господство, то нам придется его завоевать.

Заметки Имперского консорциума о будущем магии титанов

Яма получилась короткой и неглубокой, но большая и не требовалась. Каэто вырыл ее голыми руками. Копал он долго. Стояла жара, и рана в боку кровоточила. Он не хотел хоронить ее здесь: неосвященный Хураки – неподходящее место для ребенка из Стратума. Ей нужен покой, а здесь столько жуков, которых она боится… Больше всего на свете ему хотелось дать своей маленькой воспитаннице покой, но везти ее тоненькие детские косточки, упакованные в мешки, словно останки титанов, за которыми они поехали сюда… нет, его сердце разорвалось бы от боли.

Он осторожно опустил в яму скелетик, устроив его там с бессознательной ловкостью того, кто давно и не понаслышке знаком с человеческой анатомией. Потом сел возле ямы, глядя на ее дно. Косточки его девочки белели на фоне черной грязи, хрупкие, точно птичьи.