Ведьма - Елена Батистта Страница 3

Жители деревни старались без нужды не ходить в лес и детям строго настрого запрещали даже близко подходить к нему. В прошлом месяце, когда у мельника пропала корова и мужчины пошли искать её, самый молодой из них — Тоэлин, заблудился в лесу. В деревню парень вернулся через неделю. Тяжело было узнать в нем прежнего весельчака и балагура. Вся одежда была изорвана, лицо худое и бледное, кроме того парень был в бреду. Когда ему стало лучше, Тоэлин рассказал, что встретил ведьму. Она собирала ягоды на болоте. Как только он увидел её, пустился бежать, не разбирая дороги. А со всех сторон слышался треск сухих веток и зловещий смех. Юноша бежал пока мог. Ветки цеплялись за одежду, трава путала ноги. Ни один раз Тоэлин падал, споткнувшись о ветвистые корни, но поднимался и бежал вновь, боясь остановиться, ему казалось, что ведьма бежит по пятам и вот вот схватит его своей когтистой морщинистой рукой.

Выбившись из последних сил он просто упал на землю и так пролежал всю ночь. На утро парень решил идти хоть в какую-нибудь сторону, лишь-бы попытаться выбраться из леса. Он бродил несколько дней, питаясь ягодами и орехами. Ни раз ночами видел Тоэлин блуждающие огоньки, пару раз слышал вой волчьей стаи рядом. Один раз наткнулся на кабаниху с выводком и вовремя успел залезть на дерево, чтобы остаться незамеченным. На шестой день парень вышел к реке и решил заночевать у берега, а утром двинуться дальше.

Стоило скрыться солнцу и появиться на небе первым звёздам, как послышался плеск воды и веселый заливистый смех. В свете луны Тоэлин увидел прекрасных девушек. И так красивы они были, так маняще звали к себе, что сам не понимая, что делает, вошёл в воду. Только ступил он в реку, как лица девушек вытянулись в ужасные гримасы, а улыбки превратились в злобный оскал. Одна из них схватила парня за ногу и потянула на глубину. Тоэлин мысленно уже попрощался с жизнью, но в последний момент каким-то чудом ему удалось вырваться. Быстро выплыл он на берег и побежал без оглядки, продираясь сквозь кусты можжевельника. Не заметив впереди овраг, скатился в него, подвернув ногу. Не успел парень прийти в себя после падения, как в опавшей листве рядом что-то зашевелилось и стало подниматься. Не дожидаясь увидеть что это было, Тоэлин полез наверх, хватаясь за ветви и корни. Выбравшись из оврага он оказался окружён, как ему показалось, сотнями огоньков. Это были лесные феи. Они вились и кружились вокруг него и от этого мельтешения у бедняги закружилась голова. Тоэлин зажмурился и в этот момент ощутил сильный толчок в спину.

Открыв глаза он обнаружил, что уже светает, рядом никого нет, овраг тоже пропал, а сам он находится у выхода из леса. Измученный и уставший побрел парень в деревню.

С тех пор дурная слава этих мест только усилилась и всем жителям даже подходить к лесу было запрещено.

Ведьма

А тем временем в глубине заповедного леса по тайным тропам шла Агриэлла, ведя за руку девочку лет шести. Вот выскочил перед ними на тропу величественный олень и склонил с почтением голову. Лешак из-за пня высунулся и рукой-веткой поклон отвесил. Волк, что за зайцем гнался, остановился, да на спину лег, живот подставляя. Мол, не обессудь хозяйка — голод, не развлечения ради за зайцем бегу.

— Молодняк не трогай. Твоё дело старые да больные. Закон не нарушай, а то выгоню из леса, — напутствовала его колдунья.

Девочка с интересом наблюдала за всем, что происходило вокруг. Она спокойно шла рядом с ведьмой и глазела по сторонам с любопытством на которое способны только дети. Муравьи, бегающие по опавшей листве; дятел, выискивающий в коре жучков; белка, сидящая на ветке, все вызывало у неё неподдельный интерес. И было видно, что девочка совсем не боится Агриэллу.

Дети чисты и добры, они видят мир таким, каков он есть. Поэтому для малышки колдунья не была страшной уродливой старухой. Кроме того, ещё до того как мать передала Марису ведьме, она предупредила дочь, что той ничего не надо бояться. Сделала это женщина не по доброй воле, но поступить по-другому не могла. В королевстве наступили голодные времена. Отец девочки погиб на охоте, задранный медведем и матери просто нечем было кормить малышку. Агриэлла обещала помочь.

Издавна женщины отдавали своих детей ведьмам. Делали они это по разным причинам: кто-то из-за нужды; кто-то из-за болезни; у кого-то обещавший жениться молодец исчезал, оставив под сердцем нерадивой девушки новую жизнь. Вот тогда и шли за помощью к колдуньям. Ведьмы забирали детей и благодаря магии устраивали их дальнейшую судьбу. Колдуньи отводили детей в какое-нибудь поместье и с помощью наложенных чар создавали у окружающих иллюзию того, что ребёнок живет тут с рождения. Как правило попадали мальчики и девочки в дома обеспеченных господ, где их брали на воспитание, давали кров, еду, а часто и образование. Марису ждал дом барона, живущего в северной части королевства. Он был добр и заботился о вверенных ему людях. Барон построил школу и все дети в обязательном порядке учились грамоте; кроме того мальчиков обучали оружейному ремеслу, а девочек быть швеями. Так что в дальнейшем у Марисы были все шансы стать портнихой или даже открыть свою собственную лавку. А если-бы она осталась с матерью, то скорее всего не пережила-бы эту зиму.

Поэтому накануне ночью, чтобы никто не заметил, Элеонор, мать маленькой Марисы, отправилась в лес. При тусклом свете луны она с трудом добралась до ближайшей поляны. Ей было очень страшно одной ночью в лесу, ещё страшнее было от предстоящей встречи с лесной колдуньей. Но выбора не было. Элеонор, сев на землю, распустив волосы и сорвав лист папоротника позвала лесную ведьму. И та пришла. Не могла не прийти.

Испокон веков ведьмы помогали нуждающимся. Но помощь их была скрыта под маской злобы и жестокости. Если бы люди узнали правду, то многие стали оставлять своих детей просто так, в надежде дать им лучшую жизнь. Поэтому и был придуман обман. Считалось, что ведьмы воруют детей и используют в своих ритуалах, затем убивая. Потому и внешность для большинства людей ведьмы имели соответствующую. Страшный облик и ужасные истории, рассказанные о колдуньях должны были отпугнуть любопытных. Только действительно нуждающийся и находящийся в отчаянии человек мог решиться отправиться с просьбой к лесной ведьме.

Так в своё время пришла к Агриэлле жена кузнеца. Она знала, что больна и жить ей осталось недолго, поэтому попросила ведьму позаботиться о дочери. Она сама ночью провела колдунью в деревню, сама же отдала ей спящего ребёнка.

Агриэлла помогла и Тоэлину выбраться из леса. Она видела его доброе сердце, а потому позволила покинуть лес и сама-же открыла заповедную тропу, попросив лешего помочь выйти парню. Но за несколько дней блужданий Тоэлин забрёл так далеко вглубь, что пришлось просить волчью стаю отыскать его. Да ещё русалки расшалились и напугали бедолагу, хорошо Леший вовремя подоспел.

Лес.

Рэйесонд седлал коня. Делал он это самостоятельно, конюх стоял в стороне. Наконец действие проклятия, наложенного ведьмой, кончилось, а что это было именно оно Рэй не сомневался. И наконец он мог подойти и обнять верного друга. Этого коня ещё жеребёнком подарил ему дед, король Вакар. Можно сказать, что Рэйесонд и Агзон, так звали жеребца, выросли вместе. И не было во всем королевстве коня красивее, быстрее и сильнее. Не раз спасал он жизнь своему хозяину. Однажды, во время охоты на них напали волки, когда в погоне за оленем король отделился от свиты и заехал в чащу. Тогда Агзон пробил вожаку стаи грудь копытом, ещё двоих затоптал. И хоть вернулся король без оленя, зато живой и невредимый.