Эльфийская месть - Элейн Каннингем Страница 30

Уже близилось время ужина, когда Эрилин отправилась на встречу с Данилой. Она надела вечернее платье, фасон которого придумала сама, голубое шелковое одеяние с вышитой накидкой полностью закрывало пояс с Лунным Клинком, но в то же время не затрудняло доступ к оружию. Волосы Эрилин собрала, в прическу, закрывающую заостренные кончики ушей, а розовые румяна придали бледному лицу более человеческий оттенок. Финальным штрихом, который окружил ее аурой богатства и обеспечивал внимательное отношение персонала любых увеселительных заведений, посещаемых Данилой, были золотые кольца с сапфирами и такая же брошь, приколотая к лифу.

Данила испытывал подлинную страсть к драгоценным камням и готов был увешать ее украшениями с ног до головы. За три года их знакомства у Эрилин образовалась целая коллекция. Первые несколько подарков она отвергла, но Данила сделал выводы и приурочивал свои подношения к эльфийским праздникам, так что девушке было трудно отказаться. Одной из характерных черт молодого Арфиста, которая немало раздражала Эрилин, была его способность заранее предугадывать любые возражения женщин. Не могло ускользнуть от внимания полуэльфийки и то, что она обладала большей стойкостью к чарам Данилы, чем большинство женщин Зазеспура. Или женщин Глубоководья, если уж на то пошло. Или Врат Бальдура, или…

Эрилин вздохнула и попыталась отвлечься от своих невеселых мыслей. Как правило, Данила ужинал в одном из роскошных ресторанов, но, по настоянию Эрилин, частенько менял их, так что на его поиски могло уйти немало времени.

Для начала она посетила «Висячие сады», таверну, отвечающую вкусам и пристрастиям правящего паши. Эрилин была не в восторге от этого заведения – оно слишком напоминало кабаки Калимпорта, но Данила часто заходил сюда отведать превосходно приготовленного мяса и хорошего вина, а также послушать музыку. Каждый вечер слух посетителей услаждали странствующие барды или местные музыканты.

Едва одетая в полупрозрачный шелк хозяйка проводила к столу новую гостью, как струны арфы завели негромкий разговор. По местному обычаю, арфисты сначала проигрывали всю мелодию песни, а потом уже начинали петь. Сегодня в игре музыканта Эрилин послышалось что-то смутно знакомое. Она не слишком увлекалась музыкой, исполняемой в тавернах, но все же прислушалась, когда арфистка, молодая женщина с оливковой кожей и черными волосами уроженки Тефира, начала петь.

Полилась приятная, но не захватывающая мелодия, иногда не слишком умелые переливающиеся аккорды арфы, потом зазвучало чистое, но ничем не примечательное сопрано певицы. В целом музыка создавала впечатление лишь приятного фона для разговоров, но уже после третьего куплета певица из Тефира пела в напряженной и полной тишине.

Эрилин не была бардом, но она в полной мере осознала воздействие баллады на местную публику. Эту историю она слишком хорошо знала, хотя в песне некоторые факты были искажены, чтобы скрыть кое-какие секреты и прославить предполагаемого героя. Главным действующим лицом был молодой аристократ и бард, который оказал огромную услугу Арфистам, в одиночку свершив правосудие. В балладе рассказывалось, что герой самостоятельно нейтрализовал убийцу – золотого эльфа, погубившего два десятка Тех, Кто Играет на Арфе. Эрилин, оглядывая посетителей «Висячих садов», была совершенно уверена, что их симпатии всецело на стороне эльфа!

В беспокойном Тефире не слишком жаловали Арфистов, и их предполагаемые подвиги не находили отклика среди посетителей таверн. Возможно, заезжему музыканту и простили бы подобный просчет, но у местной жительницы могла возникнуть только одна причина исполнять эту балладу: предупредить всех заинтересованных о присутствии в их городе Арфиста.

Эрилин предусмотрительно изобразила на своем лице отвращение и встала из-за стола. Она медленно направилась к выходу, старательно изображая неторопливую и плавную походку богатой женщины, у которой не было других забот, кроме как покинуть зал, где исполняется произведение, противное ее вкусу и политическим пристрастиям.

Свою роль она играла до тех пор, пока не вышла на тускло освещенную улицу к поджидавшему ее кучеру. Затем Эрилин отдала ему пару монет и освободила поводья своей кобылы, привязанной за экипажем. Подобрав юбку, она быстро вскочила в седло. Похоже, лошадь почувствовала нетерпение своей хозяйки и буквально полетела по улицам к зданию гильдии наемных убийц.

В обычное время Эрилин вышла бы через дамскую комнату, где можно было переодеться, и предприняла бы еще некоторые меры предосторожности, чтобы уничтожить все следы, связывавшие мир богатой знати с гильдией наемных убийц. Сейчас у нее не было на это времени. С наступлением сумерек наемные убийцы Зазеспура собирались в общем зале, чтобы ознакомиться с новыми предложениями. Если эта баллада исполнялась уже не в первый раз, имя Данилы могло упоминаться в вывешенных заявках.

Зал собраний гильдии наемных убийц Эрилин покинула с тяжелой золотой монетой в руке и леденящим страхом в сердце. Положение оказалось хуже, чем она предполагала. Проклятая баллада распространилась по всему городу, словно эпидемия, и за голову барда, о котором в ней говорилось, было назначено огромное вознаграждение.

В отличие от обычных заявок, плата предлагалась всем и каждому, кто брался за дело. Полдюжины нанятых стражников наблюдали за тем, чтобы кто-нибудь из киллеров не сорвал листок и не взялся за это дело единолично. Очевидно, кто-то очень спешил избавиться от этого человека. Немало состоятельных мужчин и женщин отдали бы любые деньги, чтобы сохранить в тайне свои темные делишки.

Имени Данилы в заявке не упоминалось, но Эрилин не сомневалась, что опытным киллерам гильдии не потребуется много времени на разгадку этой тайны. Тот факт, что она первой прочла объявление, ничуть ее не успокаивал.

Девушка поспешно прошла в свою комнату, сменила платье на более привычный костюм и быстро заполнила седельные сумки необходимыми для путешествия вещами. Вряд ли у нее в ближайшем будущем появится возможность вернуться.

Покидая комнату, которая несколько месяцев была ее домом, Эрилин ни разу не оглянулась. Она вихрем мчалась по улицам, направляясь к самым фешенебельным кварталам города. Но, несмотря на спешку, Эрилин позаботилась убедиться, что ее никто не преследует. Ее путь лежал к самой роскошной и дорогой городской гостинице – к «Минотавру».

За несколько кварталов до цели она остановила кобылу. Нельзя же в таком виде подъехать к мраморной стене, окружавшей гостиничный сад, и представиться дежурившим у входа охранникам! Многие клиенты «Минотавра» были богатыми и влиятельными людьми – наиболее вероятными адресатами для кинжалов наемных убийц. Охрана гостиницы была намерена предоставить их заботам Эрилин ничуть не больше, чем фермер желал пригласить лисицу пообедать в его курятнике.

Эрилин пришлось оставить лошадь – и горсть серебра – в общественных конюшнях, на попечении конюха, обладающего бесценным талантом отворачиваться в самый нужный момент. Пока он занимался кобылой, Эрилин по лесенке поднялась на чердак, где хранился запас сена. У одной из стен отдельно лежала высокая кипа, и полуэльфийка забралась по ней под самую крышу. После тщательного осмотра потолка девушка просунула кончик меча в щель и открыла хорошо замаскированный люк. Подпрыгнув, она ухватилась руками за края, подтянулась и оказалась на плоской черепичной крыше конюшни.