Кровь империи - Игорь Соболев Страница 31

Тарит призывал к сохранению единства, но едва ли кто теперь прислушивался к голосу Далии, здоровье которой слабело с каждым днем. Все поступки руководства Южно Гарлондского государства воспринимались как проявление диктаторских полномочий и не более того. «Лига Общественного спасения» проводила чрезвычайно активную агитацию. Контроль над Рейнгардом становился ключевым. В городе располагался небольшой гарнизон, формально являющийся воинским объединением «Нейрского Союза».

Понимая, что дальнейшее промедление может привести к необратимым последствиям, Далия приняла решение действовать максимально агрессивно. Попытки договориться с мятежниками, подстрекаемыми из Остока, были прерваны. Тарит приступил к реализации иной программы.

Стремительным маршем войска Южно Гарлондского государства заняли Рейнгард, разоружив гарнизон, который сдался практически без боя. Пострадал только главнокомандующий и его окружение, высказывающие симпатии Гальбе и его сподвижникам. Город, занимающий стратегически важное положение в среднем течении Нейра, перешел под контроль Южно Гарлондского государства. Тонкая грань, разделяющая два враждующих лагеря, была разорвана.

Гальба Лаксборец в очередной раз поспешил уличить исарцев в попрании гарлондских свобод, но только теперь это выразилось в неприкрытом военном вмешательстве и пролитии крови тех, кто призван был оберегать завоевания «Нейрского Союза». Тарит вновь продемонстрировал свои захватнические устремления. Те правители, которые сомневались до самого последнего момента, переметнулись в лагерь противников Далии. Политические, а главное военные возможности Гальбы Лаксборца с этого момента многократно увеличились.

Отряды владетелей, примкнувших к «Лиге Общественного спасения» существенно укрепили силы Гальбы. Остокцы оказывали финансовую поддержку, а королевские агенты помогали в планировании и реализации запланированных мероприятий. Захват Рейнгарда, много лет являвшегося центром объединения гарлондских правителей и символом противодействия внутренним и внешним врагам, стал последней каплей в отношениях между врагами. Отныне спор должен был решиться на полях сражений.

Несколько лет подряд Горный Мильгард сотрясали военные конфликты. Вести подробный рассказ о ходе военных действий не имеет особого смысла. Остановимся лишь на основных моментах противостояния. На начальном этапе войны лидеры «Лиги Общественного спасения» пытались вытеснить соперника из Рейнгарда, но безуспешно. Несмотря на то, что мятежники имели определенное численное превосходство, исарцы обладали неоспоримыми военными преимуществами.

Армия Тарита была закалена в боях, прекрасно обучена и организована. Каких — либо крупных сражений не происходило, но мелкие столкновения завершались, как правило, победой Южно Гарлондского королевства. После того, как все попытки «Лиги Общественного спасения» по захвату Рейнгарда потерпели неудачу, Тарит сменил тактику. Исарские войска начали планомерное наступление. Гальба Лаксборец вынужден был занять сугубо оборонительную позицию.

Самые главные события междоусобного конфликта произошли на пятый год войны. После нескольких ожесточенных столкновений исарская армия сумела оттеснить противника к восточным границам Горного Мильгарда. Наследственные владения Гальбы Лаксборца были оккупированы исарцами. Город Ретс занят. Сам лидер и часть самых ближайших сподвижников вынуждены были спастись бегством на север.

Свое пристанище они нашли в Вессенской крепости, которая являлась настоящей неприступной цитаделью. Город располагался на вершине скалы и был защищен двойным кольцом оборонительных стен, выложенных еще в стародавние времена, когда Гарлондское государство вело тяжелейшие войны с пещерными кланами, обитающими в Холодных Пиках. Кроме того, настоящей труднопреодолимой преградой на пути продвижения любых вражеских войск могли стать бурные потоки горной реки, прикрывавшей город с востока. Таким образом, Вессен становился надежным пристанищем для отчаявшихся беглецов. Впрочем, самые главные события сейчас происходили в столице Южно Гарлондского государства.

Установив контроль над Рейнгардом, и оккупировав Ретс, исарцы могли контролировать практически всю территорию Гарлонда. Исключение составляли лишь отдаленные северные районы с центром в крепости Вессене, Орховская провинция, остававшаяся под властью Малиссы I Великой и территории, лежащие на южном берегу реки Орлио с Ловетто, входившими в состав Камгарии. Тарит планировал сейчас сосредоточиться на одном из направлений. «Лига Общественного блага» была почти разгромлена, нужно сделать лишь завершающее усилие.

В самый разгар подготовки к решительному броску на далекую мятежную крепость, в своем дворце скончалась правительница Южно Гарлондского государства, еще при жизни ставшая легендарной. Далия обладала железной волей, благодаря ее твердому характеру Тарит прошел сквозь все невзгоды и испытания, добившись небывалого прежде влияния.

Новым правителем стал сын Ольф II, который уже достиг совершеннолетия. В своем первом же выступлении в новом качестве молодой монарх заявил, что та политическая линия, которой придерживались его предшественники, будет продолжена в неизменном виде.

Впрочем, поход на Вессен все же пришлось отложить. Сложная международная обстановка и необходимость проведения переговоров с соседними державами приостановила подготовку кампании. Арсиния была обеспокоена безопасностью Орховской провинции, камгары опасались за свои границы. Кроме того, следовало провести комплекс переговоров с представителями Акерумской и Зартинийской империй. Если Дарион оставался полноценным союзником, то в Тирсе не существовало единой точки зрения на происходящие события. Осток действовал вполне настойчиво, пытаясь склонить «Имперское Яблоко» к поддержке освободительного движения. После смерти Далии не спокойно стало внутри Гарлондских пределов.

Владетели, попавшие под власть Тарита, сомневались и колебались. Они посматривали в сторону Вессена, пытаясь найти поддержку у лидера «Лиги Общественного спасения». Обстановка оставалась необычайно сложной. Развязка наступила неожиданно.

Вступив на престол, и принеся клятву Горму Железнорукому, Ольф II в сопровождении небольшого отряда личной гвардии, поспешил в Рейнгард. Город оставался важнейшим центром политической и духовной жизни Гарлонда. Неспроста, идеи о мятежном выступлении против власти Тарита были рождены именно там. К тому времени, исарский гарнизон уже покинул пределы города. Ольф II пожелал лично посетить бывшую столицу «Нейрского Союза» успокоив тех правителей, которые до настоящего времени сомневались в лояльности Тариту.

Впрочем, не дремали и противники. Прекрасно понимая, что смерть Далии на некоторое время ослабит позиции Южно Гарлондского государства, они решили действовать. Собрав все имеющиеся наличные силы «Лига Общественного блага» решила также выступить, одним стремительным броском переломив ситуацию в свою пользу. По иронии судьбы, главной целью мятежных владетелей также был объявлен Рейнгард. Захватив город, можно было пополнить истощившееся финансовые ресурсы, собрать новое войско и тем самым вырвать инициативу из рук Тарита. Сами того не ведая, противники следовали навстречу друг другу.