Вернуться в осень - Павел Стретович Страница 32

А что ищу я? Я чего-то хочу? Не знаю… Тогда почему мне надо куда-то ехать? Потому что у меня ничего нет. Нет настолько близких людей, для которых я был бы одной из основ их жизни. И они для меня… И, верно, никогда не будет. И еще…

И еще то, для чего я здесь оказался. В этом мире. Где на меня не действует психическое давление Роха. И где почему-то я встал рядом с принцессой…

– Пр-р-р-р-р-р.

Сзади на дороге захрапела чья-то осаживаемая лошадь. Сергей нехотя обернулся и резко отпрянул в сторону…

– Подожди. Да не напрягайся ты… – На землю спрыгнул, захватив повод в руку, его старый знакомый. Светлоглазый капрал стражи барона Махаома.

Сергей быстрым взглядом окинул окрестности – на дороге больше никого не было. Так…

– Держи. Да держи ты… – Недавний враг почему-то чуть ли не силком всунул повод от коня в руки Сергею. – И дуй отсюда что есть мочи. Некогда собираться. Минут через пятнадцать здесь будет целая армия. Давай… Лучше по южной дороге. Ну…

Сергей медленно разжал пальцы – повод маятником закачался под головой лошади.

– Откуда любезность? Чего-то, брат, я тебя не узнаю…

Капрал вздохнул и понуро посмотрел на солнце.

– Тебе лучше поверить мне, время дорого. Барон узнал о тебе, я не смог… Ладно. Твоих друзей-наемников почему-то ищет вся королевская охранка. И… И извини, старина, за прошлое. Я тогда про тебя ничего не знал…

– Что не знал?

– Ну…

– Эхарт? – На крыльце дома появилась Милия. – Ты как здесь оказался?

Сергей обернулся, удивленно посмотрел на девушку и ему все сразу стало ясно. Он нагнулся и поднял повод лошади.

– Ты говоришь – по южной? Это где?

Светлоглазый облегченно вздохнул.

– У города развилка, тебе – направо. И…

– Подождите… Как же так. У вас же ничего нет с собой, Ант… – Милия взволнованно переводила взгляд с одного на другого.

– Тут есть немного. На первое время. – Капрал хлопнул рукой по седельной сумке. – И… Может… Гм. Слушай, при встрече замолви за меня словечко старику. Он в последнее время меня терпеть не может.

Сергей взялся рукой за холку и махом вскочил в седло, резко натянув повод.

– Спасибо, не ожидал от тебя. Милия, отец тебе поверит?

Девушка смущенно улыбнулась:

– Если серьезному, то – да. Например, если вы благословите нас… Вы отцу сын, а мне – старший брат.

Сергей улыбнулся – на душе, несмотря на приближающуюся опасность, потеплело.

– Конечно. И передай отцу – парень старался. У меня были два месяца спокойствия, да и сейчас он здорово рискует. Счастья тебе, сестренка… И тебе, генерал.

Капрал не обиделся, и это располагало к нему:

– Спасибо тебе за Милию. Удачи. И до скорой встречи…

Сергей ударил пятками по бокам лошади, пробурчав под нос с сомнением:

– Ой ли…

Поднимая пыль, по дороге дробно застучали копыта, в лицо ударил свежий осенний ветер. «Хотя, – мелькнула мысль, – почему бы и нет? Помнится, в прошлый раз я тоже сомневался во встрече…» Слева и справа стремительно замелькали придорожные деревья, впереди показалась развилка с крайними домами недалекого городка…

Но светлоглазый капрал немного не рассчитал быстроты барона, пятнадцати минут у него не оказалось, и на развилке он чуть ли не нос к носу столкнулся с большим отрядом вооруженных верховых.

– Стоять…

Кто-то предостерегающе засвистел – Сергей поднял коня на дыбы, разворачивая назад и в сторону, и, щелкнув по крупу, взял в карьер к видневшемуся за полем лесу.

– Стоять!!!

Сзади донесся множественный перестук копыт – воины барона пришпоривали коней, пригнувшись в седлах и широким веером забирая влево, чтобы отрезать его от леса. Сергей нагнул голову к шее коня:

– Давай, дорогой, ну…

Слева и справа траву прочертили мелькнувшие росчерки. «Арбалеты, – понял он. – Но не по мне – по коню…»

Лес приблизился, он немного придержал скакуна и повел зигзагами, нагибаясь под пружинившие ветки деревьев и с ходу продираясь через путаный подлесок. Среди деревьев эхом разносились крики – погоня барона не отставала…

Внезапно конь захрапел, бросился в одну сторону, потом в другую, пока, сдерживаемый Сергеем, не остановился как вкопанный на месте, выкатив глаза и испуганно прядя длинными ушами. «Наконец-то». Он спрыгнул на землю и побежал вперед, держа в левой руке выхваченный из сумки клинок и закрывая правой лицо от пружинивших веток.

Через пару сотен шагов лес кончился, и деревья с кустами расступились. Сергей с ходу перепрыгнул через какую-то канаву и бросился через поле, стараясь делать шаги пошире, чтобы ноги не путались в густой траве. Впереди туманной стеной поднимался мутный Рох.

Стражники остановились на краю леса, изумленно вытаращив глаза на удаляющуюся фигурку.

– Все – конец. Он что, помешанный?

– Отродясь такого…

У самого тумана Сергей остановился и, выравнивая дыхание, посмотрел назад. Погоня столпилась у леса и, прикрывая лица от низкого солнца, глазела на него – на таком расстоянии он не видел их лиц. Сергей приветливо помахал рукой:

– Большой привет барону. И принцессе…

Вряд ли они могли его услышать. Сергей тяжело вздохнул, повернулся и вошел в туман – наверное, Рох скоро станет его домом…

На двери с грохотом захлопнулся деревянный брус засова. Юрм подергал, проверяя на крепость укрепленный железом дуб, и обернулся назад:

– Проверьте окна… И чердак.

Навзрыд ревели дети – Лаума хотела их успокоить, но слова получались какие-то корявые, неубедительные и совсем не успокаивали. Да и у самой на глаза постоянно наворачивались слезы. Она прижала руками обе маленькие головки к груди и медленно покачивалась из стороны в сторону, как раньше убаюкивала с тихой колыбельной…

– Хватит реветь. Проживем ночь – проносило же раньше…

Застучали сапоги по деревянной лестнице – Юрм сам проверил чердак, окна, печную трубу и крепко стянул шпагатом щеколду потолочного люка.

– Юрм, зашторь окна, прошу тебя…

Он нагнулся к маленькому окошку и, скрывая растущее беспокойство, глянул на безмолвную улицу и мрачный Аш-Тар, замок породнившегося с ужасом маркиза, черной громадой зубчатых стен и башен возвышающийся над городом. Высоко в небе ярким кругом стояла луна, заливая мертвым, неестественным светом опустевшие улицы и притихшие дома, высвечивая контрастом тени голые мосты, обезлюдевшие площади и скверы.

Город замер, спрятался, забился в ожидании. Наступала очередная ночь Одиндог, по-горскому – Полуночной Собаки, когда черные псы Немира выходили из замка и безмолвными тенями скользили по улицам, сея мрачное безумие и помешательство, захлестывая сердца темной злобой сумасшествия и дикого животного страха. Ночь, полная страданий, боли и плача…