Ее холодное пламя - Ника Веймар Страница 40

Эр Северин вежливо проводил меня до двери и на прощание коснулся кончиков моих пальцев ещё одним формальным поцелуем. Наша встреча заняла примерно полчаса, как я и предполагала. Собиралась вернуться в свои покои, переодеться и заглянуть к Соларе, чтобы окончательно успокоить подругу, но стоило выйти из приёмной младшего принца, как ко мне подошёл молодой мужчина в серой форме. Маг, но не иной. Коротко поклонился и произнёс:

— Эрия Элиана, вас ожидает королевская сваха. Позвольте, я провожу вас.

Вежливая просьба больше походила на мягкий приказ. По сути, именно им и была. Моё несогласие вряд ли могло что-то изменить, поэтому я спорить не стала и пошла за неожиданно объявившимся провожатым. Не исключала, что эрия Снежин желает узнать, как прошла моя беседа с его высочеством, но интуиция подсказывала, что всё не так просто.

Снежная волчица была не одна. Помимо неё, в малой Золотой гостиной сидели Алия и Астерин. Обе выглядели раздражёнными и недовольными.

— Присаживайтесь, Элиана, — любезно предложила эрия Снежин. — Как прошла аудиенция?

— Прекрасно, — ответила я. — Принц Северин приятный собеседник и достаточно обаятелен, чтобы в его обществе было комфортно.

— Он-то обаятельный, а перед его приёмной настоящий бедлам творится, — резко бросила Астерин. — Рвутся всякие с бумажками без очереди, как будто не знают, что его высочество с невестами беседует сегодня. И наглые такие! Не хотели пропускать!

— У его высочества тоже есть обязанности, — пожала я плечами. — Ничего удивительного в том, что возле его приёмной толпа народу. Отбор отбором, а дела сами себя не сделают.

— То есть, ты считаешь нормальным, что мы должны ждать у двери, словно обыкновенные просительницы? — вознегодовала орлица, не отыскав у меня поддержки и понимания. — И отстаивать своё право попасть на приём?

— А что такого? — с лёгким недоумением спросила я. — Не понимаю твоих претензий, Астерин.

Орлица закатила глаза и тяжело вздохнула. Махнула ладонью, мол, что с тобой разговаривать, раз самое элементарное объяснять нужно. Алия тоже хранила гордое и обиженное молчание. Похоже, не могла простить мне вчерашний танец с Ингваром. Моя саламандра тихо зашипела, повернувшись в её сторону. Она до сих пор негодовала, что эта тощая франтиха смеет строить планы на нашего снежного барса и при этом еще мнить себя обиженной!

— Какие у вас впечатления от его высочества? — задала следующий вопрос с интересом наблюдавшая за нами сваха.

Я насторожилась. На краю сознания смутной тенью мелькала догадка. Вот-вот удастся ухватить и разглядеть, но… Игнорировать эрию Снежин я не могла.

— Хорошие, — ответила я. — Разве могло быть иначе? Эр Северин привлекательный мужчина, а о том, что он приятный собеседник, я уже сказала. С ним легко общаться и время летит незаметно. — Решила перехватить инициативу и поинтересовалась: — У вас еще есть ко мне вопросы, или я могу ли я вернуться в свои покои, чтобы отдохнуть? Я немного перенервничала перед аудиенцией, не зная, чего ожидать от этого разговора. Особенно, в свете утренних событий.

Упс. Кажется, последняя фраза была лишней. Взгляд снежной волчицы стал пронзительным, острым, словно лезвие кинжала. Кажется, она поняла меня совершенно не таĸ,и я поспешила добавить:

— Я имею в виду то, что Самира поĸинула отбор и резиденцию.

Эрия Снежин смотрела на меня ещё нескольĸо секунд, потом медленно кивнула и произнесла:

— Вы можете вернуться ĸ себе, но при условии, что не будете общаться с участницами отбора, ĸоторым ещё предстоит встреча с его высочеством.

Вот оно! Градус тревожности снова пополз вверх. Интересно, о чём же нам нельзя рассĸазывать тем, то еще не побывал на аудиенции? Выходит, я всё-таки ошиблась и беседа была вовсе не настолько формальной? Но обдумать не успела. Наконец-то подала голос Алия, причём сразу возмущённо:

— Эрия Снежин, а почему вы не сĸазали нам, что можно уйти?

— Вы не спрашивали, — холодно отозвалась сваха. — Если хотите, можете вернуться к себе в комнаты. За тем, чтобы ниĸто из вас не нарушил временный запрет на общение с другими невестами, проследят.

В этом я не сомневалась. Что ж, поговорю с Солой вечером. Глядишь, к этому времени пойму, в чём заключалось сегодняшнее испытание. А заодно подумаю над тем, ĸогда и ĸак поговорить с принцем Эльдином и убедить его разрешить мне остаться в резиденции, но не участвовать дальше в отборе. Его младший брат, безусловно, был обаятельным мужчиной, но точно не тем, с кем я желала бы познакомиться ближе. И чей интерес — вызвать. Потому чем быстрее лишусь статуса невесты эра Северина, тем лучше. Я не хотела лгать ни другим, ни себе.

Сразу после возвращения в резиденцию Ингвар направился с докладом к принцу Эльдину. Но ледяной василиск, едва взглянув на маршала, спросил совершенно не по протоколу, не позволив визитёру даже рот открыть:

— Нападение отбито? — Получив утвердительный кивок так же, без паузы продолжил: — Хорошо. Можешь идти. Подробности выслушаю через два… — Смерил стоявшего перед ним ирбиса пристальным взглядом и исправился: — Через четыре часа. Свободен. Отогревайся и отдыхай.

— Благодарю, ваше высочество, — произнёс Ингвар.

Его действительно до сих пор слегка потряхивало. Магия разливалась по венам холодом, то и дело проступая на коже мелкими льдинками. Вышел из кабинета наследного принца, но едва успел сделать десяток шагов, как встретился со спешащим навстречу Северином. Младший принц приостановился, окинул маршала таким же пристальным взглядом, как василиск минуту назад, и неодобрительно покачал головой. Утвердительно произнёс:

— Эльдин не стал настаивать на подробном отчёте.

— Отправил в баню, — кивнул Ингвар и криво усмехнулся. — В прямом смысле. Велел отогреваться.

— Правильно сделал, — отметил Северин и предложил: — Портал открыть? У тебя морозные узоры на висках то тают, то снова проступают. Ещё не хватало, чтобы сорвался.

Беспокойство Северина было понятно. Слишком долго в этот раз Ингвар позволил магии течь по венам и теперь холод не желал отступать. То, что узоры проступали хаотично, а не держались постоянно, было уже неплохо: в противном случае, последствия могли оказаться тяжёлыми, вплоть до смерти. Упустишь драгоценное время, не успеешь разбить морозные узоры, а потом вовсе не сумеешь пробить ледяной панцирь. Но и сейчас ситуация оставалась нестабильной. Стоило на миг потерять концентрацию — и снежная магия, перекатывавшаяся под кожей обжигающе холодными кристаллами, могла спонтанно среагировать на любое резкое движение или звук и вырваться наружу. Маршал контролировал себя, знал, что справится, иначе не позволил бы себе явиться на доклад и подвергнуть опасности любого, кто встретится на пути. Наследный принц тоже это понимал, поэтому просто приказал отдыхать и отогреваться, а не открыл вдобавок портал. А Северин предложил это вовсе не потому, что сомневался в друге. Искренне беспокоился и хотел помочь.