Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш Страница 42

Старина Гас долго их рассматривал.

— Они маленькие, – сказал он в конце концов.

Мэй казалась растерянной.

— Ну, они же дети, босс. Я уверена, что у них приятный вкус. Шарлотта не привередливая.

— Нет, нет, не скармливай их. Думаю, они нам пригодятся, – сказал Старина Гас. Он по очереди осмотрел Эхо и Горация. – Поставьте их рядом с ним. – Он указал на дрожащего Граба.

Пиратка подтолкнула ребят, чтобы те встали рядом с Грабом. Эхо вопросительно покосилась на Горация, но он выглядел таким же растерянным, как и она. Что происходит?

Старина Гас расхаживал перед ними из стороны в сторону.

— Они маленькие, – снова сказал он. – Возможно, достаточно худые. – Он указал пальцем на пирата с рулеткой: – Измерь их, Стэнли.

Он повернулся к Эхо:

— Как насчёт шанса заслужить свободу?

Глава четырнадцатая

Эхо посмотрела на Горация, который стоял с широко распахнутыми глазами, застыв от страха, а затем снова повернулась к Старине Гасу.

— Ч-что мы должны сделать?

Капитан навис над ними, ожерелье из акульих зубов на его шее опасно поблёскивало.

Гилберт задрожал, прячась за воротником рубашки Эхо.

— А теперь слушайте, – сказал Старина Гас. – У меня есть работа для одного из вас. Сделаете всё правильно – и заслужите свободу. Сделаете неправильно – и… – Он достал кортик и изобразил, как проводит им по горлу. – Поняли?

Дети неуверенно кивнули.

Гас вложил кортик обратно в ножны.

— Мы ищем карту для… – Он на мгновение задумался и откашлялся. – Неважно для чего. Это карта, и она нам нужна. Мы выяснили, что она спрятана в Архивах Аквалибера.

— Что это? – Эхо зажала рот рукой, когда слова вырвались сами собой.

— Держи рот на замке, – рявкнул Старина Гас, угрожающе ступив вперёд. – Архивы Аквалибера – это подводная библиотека, содержащая все мировые знания. – Он указал испачканным сажей пальцем на Горация: – Ты пойдёшь туда и вернёшь мне карту. – Он сердито посмотрел на девчонку: – Ты останешься здесь как страховка.

Эхо напряглась, на мгновение забыв о страхе. Почему она должна остаться? Она небесный пират – конечно, это она должна искать карту. Она скрестила руки на груди.

— Я бы нашла карту гораздо быстрее, чем он.

Капитан Громовых Акул свирепо посмотрел на неё, но затем на его губах заиграла улыбка, которая не коснулась глаз.

— О, правда? Ты сделаешь это для меня, да? Маленькая девочка?

Эхо ощетинилась. Как он посмел?

— Я не маленькая.

— Мы… мы можем пойти вместе, – предложил принц дрожащим голосом. – Так мы справимся быстрее.

— О нет, нет, нет. – Старина Гас покачал головой, и его заплетённая в косичку борода закачалась из стороны в сторону. – Откуда мне знать, что вы вернётесь?

— Мы даём вам слово, – сказал Гораций, выпятив подбородок.

— Слово! – мужчина расхохотался, но глаза его были свирепыми. – Дури кого-нибудь другого, парень. Нет, один из вас уйдёт, а другой останется здесь. Кто это будет?

Эхо вздрогнула. Её план улизнуть, как только они доберутся до земли, пошёл наперекосяк. Как им попасть обратно на «Алую Маргарет» теперь, когда они угодили в руки Громовых Акул? Девочка на мгновение взглянула на друга, и чувство вины затопило её сердце, когда она увидела усталое лицо принца. Она сама должна была что-то придумать. Она втянула их в эту историю, и, в конце концов, это она была небесным пиратом. Первым шагом должен стать побег от Громовых Акул, а для этого им нужно найти карту для Старины Гаса.