Конкурент конкуренту - друг - Ольга Воскресенская Страница 54

Ладиус подобрался к стене почти вплотную и, вытянув шею, заглянул в город. Он не знал, как будет действовать дальше, но надеялся, что ему повезет. И оказался прав в своих ожиданиях. Буквально в трех метрах от себя он увидел мага. Человек сидел спиной к нему и увлеченно водил ножом по какому-то бруску в ярком свете магического огонька. Из-за звука, возникающего при этих действиях, и непогоды он, похоже, не услышал приближения дракона. Не зря Ладиус крался!

Дракон резко подпрыгнул, аккуратно схватил мага лапой и с триумфом взмыл в небо. Вслед ему неслись крики стражников. Из-за стены даже вылетел одинокий огненный шар, врезался в чешую и бессильно погас, не причинив никакого вреда. Ладиус подумал, что на стене, похоже, его ждали несколько магов и ему очень повезло застать их врасплох.

Зажатый в лапе человек тоже пытался сопротивляться. Он извивался и махал в воздухе ножом. Его меч так и остался лежать на помосте.

Бедный Яго не знал, что и подумать, паря в воздухе. Неужели его похититель — дама? Неужели дракониха влюбилась, раз так бережно держит его? Или он — еда, которую не хочется мять раньше времени? Инкуб точно не знал, но подозревал, что неведение будет недолгим.

Полет закончился быстро. На этот раз дракон не сдерживал себя, не пытался лететь очень низко. Ладиус снизился, разглядев темные громады гор под собой, и безошибочно нашел вход в облюбованный для жизни гномий тоннель. Сложив крылья, он влетел в полое пространство горы, неловко приземлившись на одну лапу. Дракон разжал вторую лапу и начал с любопытством рассматривать свою добычу. Он с нетерпением ждал разговора с магом и надеялся, что тот его не разочарует.

— Пс-с, — тихо сказал правитель из-за колонны, пытаясь привлечь внимание караульных возле дверей парадного зала.

Стражники повернули в его сторону бесстрастные лица, ожидая вопроса. К выходкам Бертрама они уже привыкли: не первый раз их окликали подобным образом.

— Там народу много? — шепотом поинтересовался правитель. — Проскочить в столовую можно?

Один из караульных помотал головой, отрицая такую возможность. В ответ на вопросительно приподнятую бровь он пояснил:

— В зале сейчас ваша жена и с десяток министров — не проскочите. Там надо быть невидимкой, чтобы пройти. Бертрам печально вздохнул.

— Обложили, — пожаловался он. — Со всех сторон обложили. Оба пути в столовую перекрыли. В зале министры поймают и заставят выслушивать какие-нибудь глупости, а коридор облюбовала делегация гномов… И ни те, ни другие не поймут, что их правитель голоден! Не могу я решать вопросы на голодный желудок. Где носит этого Ирвина?

— Ваша жена его перехватила и приставила к гномам, — ответил караульный.

— А поднос?

— По-моему, конфисковала в свою пользу, — неуверенно сказал стражник, глядя на приятеля. — Ты не видел?

— Точно забрала, — подтвердил второй. — Министры еще полчаса облизывались, глядя на него, пока поднос совсем не опустел. Похоже, ваша жена тоже проголодалась.

Бертрам в очередной раз тяжело вздохнул. Аннета успела его обскакать и оставить голодным. Вот не хотят министры никак понять, что правитель тоже человек и в два часа дня у него по распорядку обед!

— Измором решили взять! — вслух тихо произнес правитель. Он мысленно прикинул, как ему быстрее разобраться с делами и куда лучше свернуть — к гномам или к министрам. Выходило, что при любом раскладе выслушать придется и тех, и других.

«Я не голоден, я не голоден, — мысленно попытался внушить себе Берт. — У меня не урчит в животе. Я не хочу есть…»

Однако желудок на провокации не поддался и издал голодную трель.

— Вот, незадача! — вздохнул правитель. — Опозорюсь же перед гномами! Оправдывайся потом, что собственные подданные не дают нормально поесть! — Он потуже затянул широкий ремень на бриджах, ничуть не смущаясь караульных, застегнул камзол на все пуговицы, пригладил волосы и приказал: — Объявляйте меня!

Один из стражников распахнул створки дверей, ведущих в парадный зал, и шагнул вперед. Взгляды всех присутствующих тут же обратились к нему, так как люди прекрасно знали, что это означает. Министры вытянулись в струнку, пожирая глазами фигуру правителя за плечом караульного.

Бертрам дождался, когда стражник перечислит все его титулы и отступит в сторону, и только тогда шагнул в зал с гордо поднятой головой. За его спиной сомкнулись створки двери, отрезав путь назад. Правитель окинул взглядом зал, отметив количество министров и жену, сидящую на возвышении в кресле с высокой спинкой. «Все палачи в сборе, — тихо пробормотал он себе под нос- Вот я сегодня влип!

С фальшивой улыбкой Бертрам пересек зал и устроился на твердом неудобном кресле рядом с женой. Пустой поднос обнаружился в щели между тронами.

— Здравствуй, милая, — поприветствовал он супругу, которую действительно рад был видеть. Аннету, дочь правителя одной из дальних держав, он любил, хотя в свое время женился по расчету. К счастью, брак оказался удачным. Правда, было бы лучше, если бы жена менее ответственно относилась к своим обязанностям и не пыталась постоянно подталкивать супруга к исполнению долга перед народом. И как она терпит компанию министров, их жен, послов и чиновников? Ведь ни поесть нормально не дают, ни отдохнуть. Хотя… Может, это у нее диета такая?

Аннета в ответ улыбнулась и, не смущаясь министров, быстро чмокнула его в щеку, для чего ей пришлось перегнуться через ручку кресла.

— Я пойду? — спросила она. — Думаю, теперь, когда ты здесь, министры больше не нуждаются в моей компании. Я там алорского посла с родственницей пригласила к половине третьего на обед. Не задерживайся. Я извинюсь за твое опоздание.

Аннета встала с кресла, спустилась с помоста на три ступеньки вниз и плавной походкой направилась к дверям, ведущим в обширную столовую. Мягкая ткань нарядного платья красиво обрисовывала ее стройную фигуру при каждом шаге. Длинные белокурые волосы фатой развевались за спиной.

«Ничего, — мысленно подбодрил себя Бертрам, — скоро буду таким же стройным. Только вот не уверен, что смогу тогда поднять меч… Главное в этом случае — правильно его ронять — на ногу министру обороны. Или лучше министру финансов? Сколько кандидатов! Дилемма получается. Лучше всем по очереди, — решил правитель. — Может, тогда они побоятся так часто ко мне соваться!»

Берт обвел министров изучающим взглядом, нашел глазами дворцового распорядителя и приказал:

— Позовите Ирвина. У меня к нему срочное дело. Следом можете запускать делегацию гномов.

— А… — попытался что-то сказать министр обороны.

— Вас выслушаю позже! — объявил правитель. Реальные, практические меры для обороны Морении и Морьедага он уже успел обсудить с Этэлем, а пускаться в теоретические споры с министром ему не хотелось. Вряд ли тот предложит что-то толковое. Обычно Бертрам решал все вопросы, связанные с войском и обороной, с командующим, а министру подсовывали готовые указы на подпись, согласование и исполнение. Более решительный человек на должности министра ему был ни к чему, он предпочитал лично контролировать численность солдат, их настроения и задачи. Хотя лорду Этэлю он вполне доверял, так как тот служил еще при отце и деде Бертрама.