7 станций перед желанием - Анастасия Райнер Страница 62

— Значит, их никто не изготавливает? – спросила София. – Они появляются… сами?

Отавиус кивнул:

— Именно так. За десять дней до наступления Нового года ровно сто пятьдесят билетов появляются по всему волшебному миру в самых неожиданных местах. Тот, кто находит такой билет, может воспользоваться им. А может кому-нибудь продать за баснословные деньги и сразу же разбогатеть. Или подарить, что случается гораздо реже. Но никто и никогда еще не подделывал золотой билет на «Арктик-экспресс». – Он немного помолчал. А потом вздохнул и прошептал: – Возможно, если бы у меня имелось в распоряжении больше времени…

— Но у нас нет этого времени! – не выдержал Хьюз, звякнув нагрудными часами по деревянному прилавку. Только сейчас заметив, что часы находятся не под рубашкой, парень быстро запахнул пальто, пряча их от посторонних глаз. И пошел прочь из лавки.

Глава 25

Мортум-хронос

— Простите, пожалуйста, он не хотел грубить, – пролепетала София, забирая со столешницы билет.

Отавиус Рикенбаль тяжело вздохнул:

— В его положении грубить всем подряд совершенно нормально.

— Что вы имеете в виду? – спросила София. Вид у мастера был донельзя скорбный.

— Обладатели мортум-хроноса творят вещи гораздо хуже, чем просто грубости. Вы ведь и об этом ничего не знаете, верно, мисс?

София только и сумела, что отрицательно покрутить головой. Сглотнув, она смотрела на мастера, ожидая подробностей. И подробности эти, догадывалась она, будут отнюдь не радостными.

— Дело в том, что не всякие волшебные существа могут безнаказанно посещать мир людей, – сказал Отавиус, облокотившись о столешницу и нависая над Софией. Его голубые глаза округлились, как у безумца, пока он с придыханием раскрывал таинства волшебного мира. – К примеру, зубным феям и лесным гномам можно бывать в вашем мире по ночам, а гномам садовым – лишь пару часов на рассвете. Русалки приплывают в ваши водоемы всего на несколько дней в месяц. Оборотни являются каждое полнолуние. А какие-нибудь кентавры навещают ваши края раз в год, чтобы в определенных местах собрать целебные травы или зачерпнуть родниковой воды.

— А эльфы? – тихо проговорила София, сжимая похолодевшими пальцами билет. – Такие эльфы, как Тео?

— Песчаные эльфы могут посетить мир людей без трагических последствий только единожды за всю свою жизнь, – ответил Отавиус. – И только на три часа.

Сглотнув, София дрожащим голосом задала еще один напрашивающийся вопрос:

— Что случится, если срок будет нарушен? Если песчаный эльф задержится в мире людей хотя бы на одну лишнюю минуту?

— Он станет несчастным обладателем мортум-хроноса. Тех странных нагрудных часов, что вы видели у вашего друга. – София стояла не шелохнувшись и ждала, пока ей объяснят все. Так что мастер поспешно принялся рассказывать дальше: – По сути, эти часы высасывают из волшебного существа жизненные силы и магию. Обращают его в человека. И если носитель мортум-хроноса счастлив, этот процесс происходит гораздо, гораздо быстрее. Вот почему те, к чьей груди приросли эти часы, сразу же превращаются в нелюдимых грубиянов. Они сознательно идут на такой шаг, чтобы хоть немного оттянуть неизбежное. Умирать не хочет никто. Как и лишаться магии. А для бессмертного эльфа получить такие часы – особенная трагедия.