Проект "Справедливость" - Даниил Аксенов Страница 64

- Кто таков? Чего здесь прячешься? - спросил я, осматривая грязную физиономию пойманного.

- Мародер! - ответил вместо старика подоспевший маг. - Смотрите!

Я обернулся и увидел два трупа в зеленых плащах. Люди графа Хала нашли свое последнее пристанище среди кучи сухих веток.

- Наверное их прикончили наши патрульные этой ночью, - произнес маг, подходя поближе к телам, лежащим рядом друг с другом, будто аккуратно сложенные вместе. - Здесь и еще в нескольких местах. А старикан промышляет. Когда-то еще придет похоронная команда!

В мире Лима павшими в сражениях занималась похоронная команда, принадлежащая той или другой стороне. Если конкретный победитель не считал нужным сразу заявить права на имущество побежденных, то оно признавалось спорным и в конечном итоге либо отходило в казну победившей армии, либо возвращалось к законным наследникам. Кражи отчего-то случались редко. То, что я прежде называл 'бедламом', на самом деле было феодальными войнами между знатью с соблюдением общепринятых правил. Довольно необычное поведение при отсутствии даже намека на центральную власть. К сожалению, тогда я еще не догадывался, из какой исторической бездны выросло это поведение.

- Точно, обысканы! - подытожил маг, сердито поворачиваясь к старику. - Ну, покажи, что нашел!

Мародер благоразумно не стал сопротивляться. Он сунул трясущуюся руку за пазуху, вынул несколько золотых цепочек с медальонами и бросил их на землю.

- Еще! - приказал маг.

К кучке золота присоединился небольшой изящный кинжал с костяной рукоятью и миниатюрная коробочка, покрытая красным лаком.

- Все? - спросил маг.

Старик кивнул. Его запавшие отчаявшиеся глаза перебегали с меня на мага, но чаще задерживались на последнем.

- Прикончим его? - спросил мой 'сослуживец'.

На мне был обычный черный сюртук старинного покроя, но золотисто-фиолетовый бант на груди указывал на принадлежность к службе охраны маркиза. Я был главнее обычного мага - очень непривычно ощущать себя офицером.

Я посмотрел на старика, а потом на блестящий желтый металл у его ног. Вот цена жизни. Цена довольно завышенная, ведь многих убивали за гораздо меньшие суммы. Меня интересовало сейчас лишь одно: почему мародер один? Отчего все жители окрестных деревень не слетаются сюда как вороны на кровавый пир в надежде обогатиться и насытиться? Неужели боятся наказания? Но под покровом темноты многие земляне рискнули бы своей жизнью ради жирной наживы. Нет-нет, здесь что-то другое. Эта законопослушность простых людей должна иметь какое-то объяснение.

- Пусть идет, - сказал я. - Он стар и болен.. пусть идет.

Маг неопределенно махнул рукой. Ему было все равно.

Вскоре мы вернулись к маркизу и сообщили о двух трупах, отдав найденные ценности. Начальство еще долго не двигалось с места, то ли чего-то ожидая, то ли вынашивая какие-то планы. Лишь после полудня наш отряд отравился в лагерь.

Затем в течение полутора дней ничего не происходило. Я имею в виду, что не было событий, касающихся меня лично. Маркиз предпринял попытку штурма города, но не преуспел, хотя особенно и не старался. Я с интересом смотрел, как маги работают в группах. Наша армия состояла из рот, в каждую из которых входили сплоченные отряды, подобранные по разделам магии. Атака десятка сработавшихся и дополняющих друг друга магов весьма впечатляла. Но я ловил себя на мысли, что думаю о том, как прерывал бы это дело, уничтожая зарождающиеся формы сразу у нескольких противников. Да, из меня получился отличный ученик губернатора.

Второй вечер, проведенный в лагере, оказался прохладным. Я грелся у костра, наблюдая за искрами и надеясь, что скоро выберусь отсюда и попаду вновь на уютную и хорошо обжитую Землю. Я не был приучен к деревенской жизни, никогда не ходил в походы и танцующие костры не казались мне романтичными. Слуга повел себя как форменный плут: отлынивал от поручений, куда-то исчезал, но я его не наказывал, считая это бесполезной тратой времени, ведь скоро все равно буду дома. Надежды оправдались сполна, потому что на третий день осады маркиз решился на генеральный штурм.

Мое место, как и при предыдущем пробном штурме, было рядом с Ори. Маркиз ценил меня и, как вскоре выяснилось, совсем не зря.

Было раннее утро, когда наши войска пошли в атаку. Роса падала с травы на землю под твердым шагом магов, из которых и состояла армия. Со стороны противника тут и там виднелись зеленые конусовидные шапочки лучников - простых горожан, боязливо прячущихся за низкими зубцами стен. У нас простых воинов не было: только маги, исключительно маги.

Я стоял на небольшом пригорке и любовался слаженностью действий передового отряда. Маги - носители пик отлично тормозили стрелы и камни, создавая полупрозрачную сферу. Эта сфера жила лишь несколько секунд, но 'пикейщиков' было много и над войсками у стен постоянно парило голубое идеально круглое облако. Маги казались заключенными в рождественский шар, знаете, такой, в котором идет 'снег', если перевернуть его или потрясти.

Когда отряд приблизился к стене, то попытался обрушить ее, используя грубые формы, создающие воздушные удары или потряхивающие землю на небольшом промежутке. Противник сопротивлялся. Он ставил болванов, вытягивающих энергию, создавал круги опеки, пытался прерывать формы, атаковал непосредственно магов… я никогда не думал, что бывают такие размеренные основательные бои. Примерно за полчаса сражения потери с обоих сторон исчислялись единицами. Противник хранил самое главное - стену, а наши маги тщательно заботились о собственной шкуре.

Я допускаю, что рано или поздно стена бы пала под столь кропотливым напором, но неожиданно случилось самое плохое: враг снова контратаковал. Вот уж не знаю, где он взял силы, наверное, готовился заранее, загодя, однако патрули едва-едва успели подать сигнал трубами, как в нашем тылу появилась пара сотен отборнейших магов.

Нет смысла подробно описывать, как они сминали наш резерв, прорываясь к чудесной ярко-белой мишени - маркизу Ори. Мы не успели отозвать основные силы от стены, да и те все равно увязли там, сражаясь с противником, внезапно хлынувшим через открывшиеся ворота. К маркизу прорвались не все из двух сотен, но вполне достаточно, чтобы Ори лично принялся отдавать приказы.

Думаю, трудно будет угадать, каким был его первый приказ. Он смутил не только меня, но и опытных магов - я увидел, как изменились их лица. Приказ прозвучал как выстрел, но точные слова быстро забылись, поэтому передам лишь их смысл: маркиз распорядился, чтобы половина магов личной охраны защищала меня!

Я не сразу понял, в чем дело, забыв о мудрости многовекового существа, но когда понял, то восхитился. Суть приказа как раз была в том, чтобы избавить меня от защиты собственной персоны! Если я свободен от этого, то могу сосредоточиться на самом главном - том, что умею лучше всего - убивать чужие формы.

Три-четыре десятка магов бросились на нас и тут же обнаружили, что их первые ряды молчат. Они онемели, скованные мной, потерявшие способность беречь себя. Тут и там появились болваны, но наши маги расправлялись с ними издалека, одновременно выкашивая лишенный защиты авангард. Надо отдать должное противнику - на этот раз он сориентировался быстро и, презрев всякую опасность, ринулся на сближение. Его целью, наверное, был я, единственный маг со шпагой.