Время сбросить маски - Лан Ань Ни Страница 69

— Бай-ди, ты что же… подслушиваешь?

— Незачем. Слух у меня отменный. С моими-то ушами. – На голове Бай-ди появились белые тигриные уши с черной окантовкой. – Ступай со мной, поможешь потушить пламя! Идем же!

Чжао Гун-мин кивнул, но за другом не последовал. Через несколько минут Белый страж вернулся. На этот раз он вошел в покои и решительным шагом направился к демону в белых одеждах. Бай-ди был так зол, что, казалось, собирался обрушить тяжелый посох на голову Чжао Гун-мина.

— Ты еще здесь?! Говорю же: помоги погасить огонь! Мои слуги не справляются! Всякий раз, как генерал приходит к тебе, река выходит из берегов! Это невыносимо! Эй… что с тобой?

Чжао Гун-мин сидел неподвижно, закрыв лицо руками.

— Юань-Юань прав, – проговорил он уныло, – я неблагодарный. И во всем ищу выгоду для себя.

— Это точно, – усмехнулся Бай-ди. – Но разве прежде тебя это волновало? Тысячи лет тебя знаю. Не припомню такого!

Чжао Гун-мин сложил руки на коленях и тяжело вздохнул. Его пальцы дрожали.

— Неужели Юань-Юань правда ненавидит меня?

— В сердце генерала нет ненависти, как, впрочем, и других чувств.

— Нет, все изменилось. Если не ненавидит сейчас, то вскоре непременно возненавидит. И сяо Юань будет ненавидеть меня, когда все вспомнит и вернется. Я использую их обоих, разумеется, они не простят меня!

— Неужели тебе не все равно? – удивился Бай-ди.

— И ты думаешь, что мне все равно… но это не так! Я… я пытаюсь защитить их обоих! Хочу уберечь младших братьев и не позволить Повелителю судеб использовать их в борьбе с Императором Небес! Но мне не подступиться к пятому брату, а четвертый брат мне не верит. Порой я прихожу в совершеннейшее отчаяние! Я сознаю свое бессилие и… свое одиночество!

— О, перестань, прошу тебя! – Бай-ди крепко сжал плечо старого друга. – Только не надо хандрить! Ты сам виноват. Всякий раз пытаешься осушить пруд, чтобы взять рыбу[30]. Постоянно действуешь за спинами братьев! Кто станет доверять тебе? Перестань их обманывать! Вы же семья! А отношения в семье должны строиться на доверии и уважении.

— Доверие и уважение… – повторил Чжао Гун-мин, печально смотря перед собой.

— Я уверен: пятый господин поверит тебе. Он всегда хорошо к тебе относился. И генерал поймет твои намерения, если поделишься с ним планами. Вы с ним оба… упрямые и несговорчивые. Но, возможно, однажды пятый господин сможет примирить вас. Только не веди себя, как прежде вели ваши старшие братья, не решай за других. А теперь идем со мной! Нужна твоя помощь! Поторопись, Гун-мин! Времени мало!

Демон в белых одеждах нехотя поплелся за Белым стражем. Он выглядел несчастным. Казалось, Чжао Гун-мина действительно терзали муки совести.

«Что-то с Юань-Юанем не так! – думал демон в белых одеждах, стоя на берегу реки и замораживая подступающие к ледяным стенам Цитадели огненные волны. – Он становится слабее. Но почему? Что гложет его и отнимает силы? Неужели и это происки Императора Небес? Или… Нужно любой ценой узнать правду!»

* * *

Когда Хэ Ланфэн пришла в себя, то первым делом увидела Ли Мэй, склонившуюся над ее постелью. Лицо лисы было бледным, но когда она увидела, что подруга открыла глаза, то вздохнула с облегчением.

— Ты наконец проснулась!

Хэ Ланфэн приподнялась на локте и оглядела себя. Ее тело стало прежним, она не чувствовала ни боли, ни удушья.