Судьба в руках твоих - Ена Вольховская Страница 7

—Мне показалось, или Великий и Всемогущий Йозэль струсил?— едко спросил Риц, ехидно глядя в спину парню.

Йозэль замер, даже не осознавая, какую роковую ошибку совершил. По лицу Рица расплылась гаденькая ухмылка, а его товарищи наперебой загалдели:

—Сдулся, походу, наш Король воров!

—И этот сосунок у тебя из-под носа добычу увел? Ха!

—Так и знал, что все это сказочки!

—Тебе стоило остаться в цирке, клоун!

Кулаки Йоза непроизвольно сжались, а зубы стиснулись от злости. Намерено или случайно разбойники проходились по самым больным точкам, и остатки здравомыслия удерживали его от опрометчивых поступков подобно тому, как тонкая старая цепь удерживала огромного сторожевого пса — едва-едва. Задетая гордость выла и скулила, требуя немедля восстановить справедливость и разбить парочку носов в отместку.

—А ну рты закрыли!— раздался голос Нэны, чудом пробиваясь сквозь насмешливые крики.— Йозэль!

—Не нужно, Нэна,— Йозэль поспешно поднял руку, краем глаза наблюдая за полыхающей яростью женщиной.— Вы сами поголовно отказались лезть в этот храм, вам ли обвинять меня в трусости?

—В отличие от тебя, мальчик, мы не претендуем на величие!— усмехнулся Риц.— Давай, Йоз, слава и золото или вечный позор!

—Йозэль, не смей!— одними губами проговорила Нэна.

—Вся округа заговорит о тебе, и едва ли тебе хочется, чтобы эти истории полнились слухами о твоей трусости и сомнениями в мастерстве.

Парень застыл на месте, бегло глядя то на Нэну, то на Рица, довольно ухмыляющегося в ожидании ответа.

—А может, ты и правда бездарность?— неожиданно фыркнул Риц.— Может, столичное ворье настолько зажралось, что даже обычная бродяжка смогла их облапошить?

В этот момент последняя ниточка оборвалась.

—Не мелковата ли сумма для вылазки за «шедевром оружейного искусства»?— Йозэль склонил голову набок, продолжая играть безучастность, хотя абсолютно каждому в помещении было ясно — крепость пала под натиском жадности и тщеславия.

—Там нет охраны. Сотни достаточно.

—Нет точного месторасположения, нет внутренних планов. Храм нашпигован ловушками, к тому же никто из вас на это «плевое дельце» не собирается. Двести или ищите другого дурака!

Риц сжал челюсти, но принялся хлопать по карманам, выискивая другой кошель, который должен был достаться ему, если бы мальчишка сразу согласился.

—Это почти прогулка! Сто пятьдесят и ни монетой больше!

Йозэль на пару мгновений задумался, что-то прикидывая в уме, после чего заторможено кивнул:

—Хорошо, пусть так. Но тогда я хочу получить половину сейчас!

Лицо Рица еще больше помрачнело, поддерживать доброжелательную улыбку он уже не мог.

—Ты смеешься? Это чуть ли не весь начальный гонорар! Дам треть, но чтоб до заката завтрашнего дня посох был у нас!— рявкнул мужчина, чем изрядно позабавил Йозэля — наконец-то и он мог поиграться с чужими слабостями.

—По рукам,— приторно улыбнулся Йозэль потерявшему всякое самообладание разбойнику и протянул ему свою изящную ладонь, затянутую в перчатку из тонкой кожи.

Под тяжкий вздох хозяйки кабака они пожали друг другу руки, а уже на закате, получив чуть более точные инструкции, Йозэль запропастился глубоко в лесу.

В старинный лес, огибающий Илинк, горожане старались лишний раз не заходить. Только редкие отчаянные охотники, надеявшиеся поймать здесь какое-нибудь необычное зверье, иногда совались под кроны вековых деревьев. Однако даже среди них лишь единицы забредали в самую чащу, кто-то даже уверял, что видел поселение ксеноситов, но последним обычно не верили. Загадочные последователи бога знаний крайне неохотно пересекались с мирским людом, даже покидая свое селение и приходя в города. Трудно было поверить, что высокомерные религиозные фанатики жили близко к такому грязному во всех смыслах городу как Илинк.

Йозэль шел почти наобум, в полумраке едва различая оставленные охотниками метки на стволах и камнях. Он долго бродил по округе и к храму добирался буквально наощупь — с момента его выхода на улице заметно стемнело. Вокруг стояла невыносимая тишина. Поистине, невозможная. Йозэль бы даже подумал, что ему просто заложило уши, если бы иногда под его ногами не хрустели ветки. Эта тишина почти убивала, душила, давила, подстегиваемая кошмарными слухами об обитателях леса. В какой-то момент парню показалось, что все это — дурацкая шутка, или, еще хуже, что храм на самом деле охранял какой-то демон, который сейчас охотно игрался, бередя детские страхи в хрупком сознании.

Йозэль накинул капюшон куртки и спрятал лицо под маской, оставив видимыми лишь глаза. Будто эти нехитрые манипуляции могли бы его спасти, окажись его фантазии правдой.

Внимательно всматриваясь во мрак между деревьями, он даже не заметил, как лисьи тропки привели его к каменным вратам, словно вросшим в высокий холм. Нервно сглотнув, парень задрал голову, пытаясь рассмотреть верхушку изваяния, и почувствовал, как предательски задрожало тело. Будто в трансе он протянул ладонь и осторожно прикоснулся к потертому временем рельефу, другой рукой сжав в кармане куртки отполированную пальцами подвеску богини удачи. В этот миг вокруг загорелись десятки свечей, заставляя воришку сжаться в клубок от ужаса.

Подстава! Так и знал!

Нельзя было соглашаться на это!

Что делать?! Нужно бежать!

Йозэль резко обернулся, готовый прорываться сквозь вооруженную толпу и… никого не увидел. Дрожащий свет пламени обрисовывал лишь поросшую травой площадку, но Йозэль был единственным зрителем на ней. От неожиданности и облегчения парень аж осел, тихо засмеявшись, прижимая руку к груди, под которой безумно заходилось сердце, отсчитывающее свои последние минуты. Провыв в ладони в попытке успокоить себя, Йозэль выпрямился и принялся гасить свечи одну за другой. Неровен час, все диковинное зверье сбежалось бы на свет отведать плоти незваного гостя!

Закончив выплясывать у постаментов со свечами, он вновь подошел к вратам, и при касании к камню свечи вновь вспыхнули, издеваясь над стараниями Йозэля. Однако в этот раз он решил не тратить драгоценное время попусту, тем более, что врата храма любезно приоткрылись. От подобного гостеприимства Йозэлю сделалось не по себе, но, собрав волю в кулак, он решительно скользнул во тьму.

Врата за ним закрылись неслышно, лишь слегка прошелестев по траве, будто не каменные плиты столкнулись друг с другом, а упала почти невесомая штора. Йозэль тут же обернулся и дотронулся до створы — та легко поддалась и мгновенно вернулась на место, будто действительно ткань покачивалась на ветру. Парень хмыкнул, удивленный подобным поведением. Впрочем, неважно! Главное, что он свободно мог выйти отсюда, а не был замурован на веки вечные, обреченный на жестокую и глупую смерть!

Проморгавшись, Йозэль мигом прильнул к стене, аккуратно ощупывая кладку. Однако никаких подозрительных углублений, где могли бы прятаться всевозможные шипы или ядовитые твари, не нашел. Тогда он склонил голову, всматриваясь в едва различимый пол, и медленно двинулся по коридору. С учетом того немногого, что он знал об этом храме, происходящее казалось крайне странным и неправильным. Где вся жуть, что охотники навесили на это место? Либо кто-то нагло врет, либо в конце его ждет принеприятнейший сюрприз!