Охота на наследницу - Холли Рене Страница 71

— Ты уверена?

Она кивнула, и я, глубоко вдохнув, шагнул в ванну, погрузившись в горячую воду за спиной Верены. Тело ее удобно устроилось между моих ног, я обнял ее за плечи, а она привалилась ко мне.

Некоторое время мы сидели молча, под тихий плеск воды, которую я, зачерпывая ладонями, лил на ее плечи.

— Я любила купаться в ванне, когда была маленькая, – пробормотала она, поудобнее пристраивая голову на моем плече, явно наслаждаясь тем, как вода струится по ее телу.

— А я ненавидел.

Я хмыкнул, и мягкая, задумчивая улыбка тронула уголки ее губ.

— Спорю, в детстве ты был сущим наказанием, – поддразнила она.

— Я был хуже, чем наказание. Удивляюсь, как это у мамы не было ежедневных сердечных приступов из-за моих проделок. Рен по сравнению со мной вела себя идеально.

При мысли о сестре грудь пронзила короткая боль, но я отогнал ее.

— Понимаю. – Верена кивнула. Глаза ее искрились весельем. – Рен всегда казалась куда уравновешеннее тебя.

— Один раз я, исследуя скрытый город, забрел куда дальше, чем обычно, хотя мне строго запрещалось так делать. И заблудился. Немало часов прошло, прежде чем мама наконец-то нашла меня. Она была вне себя от беспокойства, а Рен просто ухмылялась. – Рассмеявшись, я провел пальцем по изящному изгибу шеи Верены. – Она, конечно, отправилась в эту экспедицию вместе со мной, но бросила меня, едва сказала, что лучше нам возвращаться, а я отказался.

Верена закатила глаза.

— Тебе стоило бы научиться слушать ее.

— Да. – Я с серьезным видом кивнул. – С тех пор у меня это стало получаться гораздо лучше.

Небольшая морщинка залегла между ее бровями. Верена отвела взгляд.

— А что говорила Рен обо мне?

— Трудно точно вспомнить, – признался я. – Она была слишком занята, барабаня по мне кулаками. – Я рассеянно потер грудь. – Но, думаю, что-то вроде того, что она убьет меня, если я не найду тебя, и убьет меня, если я позволю отцу найти тебя первым.

Верена вздрогнула, прижавшись ко мне.

— Мне жаль, что пришлось ей лгать. – Она покачала головой. – Она была моей первой настоящей подругой.

В груди у меня сжалось от ее слов. Верена сказала это не для того, чтобы ее пожалели. Это была чистая правда, и оттого мне стало еще больнее.

— У тебя не было друзей во дворце?

Она вздохнула. Глаза ее потеряли блеск.

— Там были люди, слуги, но отец держал меня подальше от тех, кто мог догадаться, что я бессильна.

Я нахмурился, пытаясь понять ее боль.

— У меня была горничная, которая купала меня, одевала, приносила еду. Она была со мной почти постоянно после смерти мамы и никогда не покидала дворец.

Верена, вздохнув, вновь положила голову на мое плечо.

— В королевстве и так были беспорядки. Народ отверг бы твое право на трон, если бы узнал, что ты не обладаешь магией, – произнес я вслух, пытаясь осмыслить то, что сделал ее отец.

Верена кивнула, и я обнял ее крепче, чувствуя, как она дрожит.

— Разговоры о набирающем силу восстании лишь ухудшили ситуацию. – Она сглотнула, глядя прямо перед собой. – Советники отца предупреждали его о беспорядках, а он срывал зло на мне – хлыстом. Он думал, что сумеет выбить из меня магию, выжать ее из меня вместе с каждой каплей крови.

Буря гнева и ненависти охватила меня. Мышцы окаменели, в глазах помутилось. Представляя себе жестокость ее отца, я горел желанием отомстить, заставить его страдать так же, как страдала она. Я хотел, чтобы он пресмыкался у ее ног, моля о пощаде, которой не будет. Но в глубине души я знал, что это не принесет ей того, что она хочет, в чем нуждается.