Рассказы. Темнее ночи - Андрей Миля,Володя Злобин,Ольга Цветкова,Ирина Родионова,Денис Гербер,Денис Приемышев,Екатерина Годвер,Мара Гааг,Алексей Провоторов,Олег Савощик,Тина Берр,Татьяна Верман,Анатолий Уманский,Елена Станиславская,Журнал «Рассказы» Страница 78

– Пройдите с моими людьми по дворам, – обратился Старший к отцу Даниилу. – Нужно собрать всех крепких мужчин, с любым оружием, чтобы с рассветом явились к церкви. Дело богоудное, вот и поможете.

* * *

Три часа кряду Ярен спрашивал, отвечал, отдавал приказы. Разговоры с гребневцами оставляли во рту привкус горечи. Люди, памятуя о судьбе справника, не смели роптать, но страх и неприязнь пропитали воздух.

– Слыхал я от матушки, чаруски днем – обычные девицы, – почесав в затылке, заявил Митяй, младший из двух гребневских кузнецов. – Так что же мы, баб рубать будем?

– А душить мальцов твоих придут – станешь под юбку заглядывать, баба заявилась или кто? – одернул кузнеца Ярен.

То, что девы-лягушки могли выглядеть точь-в-точь как обычные девицы, тревожило и его. Иные женщины по уму и хитрости своей стоили десяти мужчин, однако воевать с ними Ярену прежде не приходилось, и он бы немало отдал, чтобы не пришлось и впредь.

Гребневцы – те бы вовсе предпочли забыть обо всем. Но кто смел осудить их за малодушие?

В дом справника Ярен вернулся на закате. Старший уже лег и велел не тревожить. Сабур навел защитные чары, Богдан поставил часовых – вся работа была сделана.

Сам ветеран сидел на лавке у стены. Изящная фарфоровая чашка в его жилистой руке смотрелась нелепо, а чай в ней, против ястребова закона, был изрядно разбавлен брагой: хмелем разило за три шага.

– Старшему доложишь или голову отсечешь, Яр? – Богдан, завидев его, только ухмыльнулся. – Или со мной выпьешь?

– Сам докладывай. – Ярена больно резанула обида: за себя, вынужденного исполнять долг палача, за отряд, все чаще служивший орудием для козней, за Старшего, неспособного помешать несправедливости.

Он развернулся и хотел уйти в дом, но Богдан окликнул:

– Погоди! – Ветеран подвинулся, освободив место. – Не злись, сядь.

Ярен сплюнул в сухую траву, вернулся и сел.

– Так-то. – Богдан улыбнулся ему, теперь уже безо всякой насмешки. – Посиди, Яр, отдохни. Довольно тебе закон сегодня сторожить: не пропадет он, закон.

– Это мы без него пропадем. – Ярен принял чашку из рук Богдана и пригубил, вкус оказался неприятный, кисло-горький. – Простой люд уже в нас разбойников видит.

– Что с того? Двуликий Заступник – он, если отца Даниила послушать, и жертва, и разбойник; и охотник, и дичь, – тихо сказал Богдан. – И повелитель, и слуга. Князь правит смердами, но и сам служит смердам, держа за них перед Владыкой небесным ответ. Удобна князьям такая вера! И нам удобна.

– Ты прав, а все одно зло берет. – Ярен отхлебнул еще, чувствуя, как понемногу начинает отпускать. – Думаешь, все взаправду тут случилось так, как священник говорит? Сабур чарусок близко чует – но болота отсюда в десяти верстах… Отчего бы нелюдям вокруг Гребнева крутиться, княжича тут поджидать? Ходят вокруг, но сельчан не трогают. Только заезжих.

– От века здесь нелюдь знать о себе не давала, мирно жили. – Богдан нахмурился. – Зря Николай сразу затеял сечу. Надо бы еще поспрашивать, посмотреть. Потом-то возврата к миру не будет.

– Старший сам на себя не похож, с тех пор как тело Олега увидел, – сказал Ярен. – Он княжича сызмальства знал; любил, как младшего брата…

Богдан взглянул многозначительно. Ярен открыл было рот, чтобы задать прямой вопрос, – и захлопнул.

Слухи про Старшего ходили всякие, но о некоторых из них лучше было помалкивать.