Мама в подарок - Арина Теплова Страница 78

— Это не так, простите. Я согласна, — ответила я, чуть улыбнувшись.

Все же даже месяц прожить здесь, в тепле и уюте было лучше, чем снова отправляться в грязный трактир служанкой. И какой будет моя жизнь в новом году я старалась пока не думать, чтобы заранее не расстраиваться. Когда ты изведал лучшей жизни, так не хочется опять возвращаться на задворки этого неприветливого мира.

— Прекрасно, Дарёна, — с воодушевлением заявил герцог. — Я не сомневался, что ты очень разумная и мудрая девушка. Давай сразу договоримся. Все наряды и украшения, которые мы закажем, останутся тебе. Ты сможешь их продать или носить и дальше, когда уедешь отсюда в дом своего мужа.

Я поджала губы, опять он начал про эту свадьбу с другим.

— А если после того как мы расторгнем помолвку, я не захочу выходить замуж? — осторожно спросила я, сжимая до боли пальцы рук.

Этот разговор нервировал меня, и в горле уже стоял ком.

— Отчего? Я помогу тебе найти хорошего мужа, достойного и доброго, не беспокойся. У меня есть на примете пара знакомых дворян, мы служили вместе в молодости. Они вполне состоятельны и даже не стары. Один вдовец, второй пока холост, думаю ты им понравишься.

Он что уже нашел для меня кандидатов? Ужас какой-то! Я нехотела никого другого, кроме него! Мне захотелось заплакать. Пристраивал меня как какую-то породистую кобылу или любимый сервант в хорошие руки.

— Нет, я все равно не хочу замуж, — категорично замотала я головой, опуская глаза, чтобы он не заметил, как заблестели слезы в моих глазах.

— Хорошо, как пожелаешь. Я, как и обещал раньше, дам тебе свободную грамоту, и ты сможешь уехать куда захочешь.

— Благодарю, вы очень добры, ваше сиятельство. Но как же вы?

— Я? — он так странно посмотрел на меня, долго и пронзительно. И только через минуту тихо спросил: — Неужели ты думаешь, что я могу по-настоящему жениться тебе, Дарёна?

Я даже замерла, де Моранси точно прочел мои мысли. Я тут же смутилась.

— Я и не помышляла об этом.

— Думала. Прости, девочка, но я этого сделать не могу. Я слишком холоден и жесток и совсем не умею любить. Со мной ты будешь страдать. Я знаю это. А я не хочу делать тебя несчастной, ты этого не заслуживаешь.

— И дело не в том, что я рабыня?

— И в этом тоже. Если я женюсь на себе, то буду постоянно корить себя за то, что опозорил свой древний род, ведь ни мой отец, ни мой дед никогда бы не одобрили брак с бывшей рабыней. Наш род в родстве с королевской семьей. Мы так далеко стоим друг от друга по социальной лестнице, что ничего не выйдет. Пойми это.

— Я поняла, ваше сиятельство.

— Ну раз так, давай обсудим твои новые обязанности в этом доме в качестве моей невесты.

Обязанностей у меня особо не прибавилось и не убавилось. Я должна была, как и прежде заниматься Мишелем. Только теперь готовила ему еду новая кухарка. Ее мы выбрали вместе с де Моранси из трех претенденток в этот же день. Мы с герцогом сошлись во мнении и приняли на службу дородную моложавую кухарку Белизу, которая раньше служила в доме старого барона Шатори и имела хорошие рекомендации. Барон уехал жить за границу, а Белиза осталась не у дел. В тот же день герцог принял на службу еще пять слуг, и сразу же объявил всем служащим, что я его невеста, вторая по значимости в доме после него.